“不是現(xiàn)在?！?p> 阿拉伯人后退半步，讓武士刀的刀鋒貼著他的鼻尖劃過，切開那被精致打理過的胡須。
這一刀僅僅是威懾，雙方都知道這一點，阿爾斯·艾爾·古爾無心死斗，而喪鐘也不會在沒有收到傭金的情況下，和這么一個難纏的對手爭斗。
果然，兩人一觸即分，喪鐘提刀回鞘，退回巷弄深處，死死盯著刺客魁首。
“你只要告訴我，郊區(qū)雪地下的人是那支勢力派出來的，”阿拉伯人捏了捏西裝袖口，淡然說道：“既然我們目標(biāo)一致，這點請求應(yīng)該被滿足才對。”
“目標(biāo)一致并不意味著我們是盟友?！眴淑婈帨y測地笑道：“而且很可能我的雇主也不會歡迎你這種人入駐哥譚....”
話音未落，十道人影從天臺上一躍而下，
他們都披著漆黑兜帽，身穿墨色披風(fēng)，不透光的面罩中嵌著夜梟般造型的眼鏡。
阿爾斯·艾爾·古爾眼神中閃過一絲恍然，他知道這些人的身份。
Beware the Court of Owls， that watches all the time，
當(dāng)心貓頭鷹法庭，時刻監(jiān)視你出行，
Ruling Gotham from a shadowed perch， behind granite and lime.
暗中窺望哥譚城，藏于矮墻閣樓間。
They watch you at your hearth， they watch you in your bed.
居于家中他同在，臥及床榻其亦存。
Speak not a whispered word about them， or they'll send the Talon for your head.
萬莫提及他名號，利爪將你頭尋來。
這首童謠說的是傳說中，有一群名為貓頭鷹法庭的神秘人在暗處統(tǒng)治著哥譚市，以名為利爪的殺手去貫徹他們的意志。
這些殺手受過嚴(yán)格的訓(xùn)練，藏身于遍布在哥譚市的秘密基地之中，只要有需要，利爪會殺死所有違背法庭統(tǒng)治者。
長久以來，蝙蝠俠一直是阻止他們執(zhí)掌哥譚的唯一阻礙，而然現(xiàn)在，黑暗騎士已死。
屏障已經(jīng)消失。
“想不到是這些夜梟雇傭的你。”刺客魁首了然，對位于角落的喪鐘說道：“你什么時候跟這些人混到一起的？”
“我不在乎雇主的身份，只要有人支付賬單。”喪鐘沙啞說道：“很不幸，暫時來看沒有比貓頭鷹法庭出價更高的人。”
“晚上好，阿爾斯·艾爾·古爾先生?！必堫^鷹的某位利爪開口道：“聽說你想要摧毀哥譚？”
阿拉伯人攤了攤手，嘆氣道：“看來我來的不是時候?！?p> “的確?！崩Π鼑舜炭涂祝瑹o數(shù)把刀刃隱隱對準(zhǔn)了阿拉伯人的周身要害，“如果你帶著你的人就此離開，也許我們可以和諧共處?！?p> “收起你的刀子吧。”刺客魁首臨危不亂，甚至連睫毛都沒有抖動一下，“問問你的主子，問他想不想在幾分鐘之后連同整座莊園一起被彈道導(dǎo)彈炸上天?！?p> 利爪瞳孔猛然收縮，手中刀刃“噌”地一聲拔出，架在阿拉伯人的脖子上。
刀鋒貼著肌膚，刺客魁首淡然說道：“我可以不摧毀哥譚，但是我要參與到這場針對人屠的行動中?！?p> “為什么？”
“貓頭鷹法庭針對人屠，是為了抹除哥譚城中的不穩(wěn)定因素，”刺客魁首伸出手指，推開了刀刃，“而我，則想看看能殺死蝙蝠俠的人的真容?！?p> 貓頭鷹法庭注意到了那位殺死蝙蝠俠的人屠，并在暗中凝望著人屠與九頭蛇的斗爭。
盡管不喜歡九頭蛇鬼鬼祟祟、試圖入侵哥譚的小動作，但貓頭鷹法庭更不希望他們的城市里有這么一個完全不受控制、沒有行動規(guī)律可言的屠夫。
貓頭鷹利爪思索片刻，說道：“僅此而已？”
“目前為止，是這樣沒錯?！贝炭涂鬃尣秸f道：“反正你們也無法從他身上獲得任何利益不是么？而且他也沒那么好對付，能用一柄消防斧殺光一整支全副武裝九頭蛇精英小隊、順便還俘獲斯特拉克男爵的存在，已經(jīng)超出貓頭鷹法庭的應(yīng)對范圍之外?！?p> 說罷，阿拉伯人還沖角落的喪鐘撇了撇嘴，說道：“要不然你們也沒必要化大價錢請他過來壓陣，不是么？”
利爪沉默了，良久，他才從對講耳機中得到了上層的提示，“你們可以參與到這次行動，不過刺客聯(lián)盟不能率先出手，而且事后也不能帶走人屠，或是他的尸體?！?p> “成交?！卑査埂ぐ瑺枴す艩栯y得地露出了一抹微笑，徑直走向小巷盡頭，在踏入遍布霓虹燈光的街道前，轉(zhuǎn)身對貓頭鷹利爪們微笑著說道：“我有預(yù)感，他今晚會來?！?p> 喪鐘問道：“何以見得？”
“.....”刺客魁首長嘆一息，用一種詩人的詠嘆調(diào)說道：“喪鐘，也許你是刺客中的翹楚，精通戰(zhàn)術(shù)、格斗、策略、謀劃，但你沒有那種直覺，屠殺者的直覺。”
喪鐘剛想反駁，就聽到阿爾斯·艾爾·古爾面無表情地說道：“我活了成百上千年，親手殺戮過的敵人是你的十倍百倍，你知道一個人屠最大的特征么？”
無人應(yīng)和，
刺客魁首伸出手指，將西裝上兒童留下的糖果碎屑彈飛，淡漠地補充了下半句，“無所謂?！?p> 喪鐘若有所思地瞇了瞇雙眼，似乎想到了什么。
阿爾斯·艾爾·古爾接著說道：“一個屠夫是不會在意牲畜的動作，掙扎、哭喊、叫喚、求饒，這些行為在人屠眼中毫無意義。”
“抱歉，我可不是什么牲畜。”喪鐘蔑笑著說道：“而且這些貓頭鷹也不會把自己當(dāng)做是圍欄里面引頸就戮的可憐蟲。”
刺客魁首的目光沒有一絲溫度，他只是盯著喪鐘，像是要隔著盔甲看穿那下面隱藏著的齷齪靈魂。
“我看過哥譚警方系統(tǒng)內(nèi)那些關(guān)于理查德·薩帕家族屠殺暗的照片，”阿拉伯人說道：“對于人屠而言，制造敵人，搜索敵人，殺死敵人，這三個步驟可以一并完成，效率是第一位。說不定此時此刻，他已經(jīng)磨刀霍霍，準(zhǔn)備在讓這場圣誕節(jié)涂上洗刷不掉的血光?！?p> 莫名的壓抑降臨此間，所有人不僅抬起頭顱，凝望著陰郁天空。
那云層中，已經(jīng)沒有了蝙蝠燈的影子。