雖然齊友年沒(méi)對(duì)老六動(dòng)手，但是那個(gè)背叛了兄弟的人還是在當(dāng)天晚上死了，把頭栽進(jìn)一個(gè)一尺深的臭水溝里，淹死了。
大概他那怯懦的精神，在見(jiàn)到兩個(gè)還活著的兄弟后，再也承受不了活著的痛苦，讓他有了自我了斷的勇氣，在一個(gè)淺淺的臭水溝就能把自己淹死。
齊友年兩兄弟在綏城呆了幾天，聽(tīng)舊識(shí)說(shuō)起，他們兄弟六人下獄充軍之后，那個(gè)鄉(xiāng)紳的小舅子出面接手了他們的營(yíng)生。
老六當(dāng)時(shí)看起來(lái)過(guò)的還不錯(cuò)，可是卻多次去鄉(xiāng)紳府上找麻煩，說(shuō)鄉(xiāng)紳答應(yīng)給他的銀子，還有大部分沒(méi)兌現(xiàn)。
之后沒(méi)過(guò)多久，老六就遍體傷痕，還癱了兩條腿。再之后，妻離子散，沒(méi)人管的癱子就淪為乞丐，還是城里最凄慘的乞丐。
本來(lái)齊友年兄弟懷著報(bào)仇的決心，在邊關(guān)掙了一條命回來(lái)，卻看見(jiàn)了和想象截然不同的場(chǎng)面。那個(gè)根本不配做他們仇人的孬種，早已經(jīng)得到了應(yīng)有的懲罰，甚至比他們親自動(dòng)手來(lái)的更痛快。
至于鄉(xiāng)紳和他的小舅子，心灰意冷的齊友年勸住老四，“就這樣吧，人爭(zhēng)不過(guò)命。當(dāng)年，就是沒(méi)老六，咱們也一樣保不住營(yíng)生。你還有妻兒，她們還在等著你回去團(tuán)聚，別讓他們白等你十年。把這事忘了吧，回家好好過(guò)日子，過(guò)的開(kāi)心些，把咱們那四個(gè)兄弟的日子替他們過(guò)回來(lái)?！?p> 兄弟二人，給其它四個(gè)兄弟的親人帶去遺物，又留下僅有的錢(qián)財(cái)。齊友年把老四送回家鄉(xiāng)，自己卻不知道往哪里去。
離家二十幾年，最終卻落得個(gè)發(fā)配充軍的結(jié)果，他還怎么有臉面對(duì)家里的父母兄弟。一路盲目走下來(lái)，正巧米易縣衙招泥瓦匠做活，他就留在了米宜縣，一直到現(xiàn)在。
這么多年過(guò)去，眼看他就到了暮年，心境也有了很大變化，思鄉(xiāng)之情越來(lái)越重，總是不經(jīng)意的想起家里的父母和兩個(gè)兄弟，想著落葉歸根，不愿把自己埋骨在異鄉(xiāng)。
可是，如今的他年紀(jì)大了，經(jīng)不起顛簸。即使是做他熟悉的瓦工活兒，手腳也大不如前，遲鈍了很多。
他的身體經(jīng)過(guò)牢獄和邊疆的摧殘，已經(jīng)耗得七七八八。這里離豫東老家?guī)浊Ю锏?，若是他?zhí)意獨(dú)自遠(yuǎn)行，十有八九就是暴尸荒野的結(jié)果。沒(méi)有了銳氣的齊友年，已經(jīng)沒(méi)膽子嘗試這樣的結(jié)局。
本來(lái)他已經(jīng)失望，斷了回家的想望，可現(xiàn)在卻有了轉(zhuǎn)機(jī)，這個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)就是隔壁的婆媳兩個(gè)。
她們自稱(chēng)婆媳兩人，但是以齊友年這些年的閱歷來(lái)看，那個(gè)婆婆對(duì)媳婦，時(shí)不時(shí)的就會(huì)帶出恭敬之意。其中雖多有心疼、關(guān)切，但那深埋在表象之下的恭敬態(tài)度，像深深地烙印一樣，根本就無(wú)法徹底掩飾。
而她二人對(duì)于尋親和戶(hù)籍的急切，絕不僅僅像她們自己說(shuō)的那樣，只是尋親不遇、丟了路引那么簡(jiǎn)單。
唯一讓齊友年拿不準(zhǔn)的是那個(gè)自稱(chēng)兒媳婦的葉子。雖然她所謂的婆婆對(duì)她一味的恭敬，可她自己卻絕不像是呼奴喚婢、被人服侍出來(lái)的嬌貴人，倒像是一個(gè)尋常百姓家的伶俐女子。
這么說(shuō)似乎也不對(duì)，葉子那妮子雖然舉動(dòng)不像嬌慣出來(lái)的，但她的神態(tài)之間，像是經(jīng)見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，即使面對(duì)如此窘困的狀況，卻總有一種異乎尋常的從容和自信。
不管怎么說(shuō)，這對(duì)婆媳沒(méi)有落腳地是真的，她們的身份有些讓人懷疑也的確不假。但這兩個(gè)月的冷眼查看下來(lái)，不管她們身份怎樣，卻也都是規(guī)矩人，也的確實(shí)實(shí)在在找過(guò)親戚。
齊友年望著冬日里清冷的陽(yáng)光，心里有了一絲期望。明天就是大年三十，大家都閑下了，也許他可以和葉子提一提，她應(yīng)該是她家主事的人……
…………
大年二十九，大多數(shù)買(mǎi)賣(mài)都收了，金嬤嬤想去買(mǎi)些過(guò)年的吃食和布匹，卻發(fā)現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，就是拿著銀子，都沒(méi)地方買(mǎi)年貨去。
她轉(zhuǎn)遍了街巷，才和人家勻了半只雞、一斤肉回來(lái)。
好在前些日子葉欣顏一時(shí)興起，買(mǎi)了一些白面。有這些白面，搭著她買(mǎi)回來(lái)的半只雞和那點(diǎn)肉，過(guò)年能吃?xún)深D餃子和雞湯面條。窮人家的日子，這也是難得的美味了。
葉欣顏沒(méi)過(guò)過(guò)食不厭精、膾不厭細(xì)的日子，可也沒(méi)遭過(guò)這樣的罪。這幾個(gè)月的生活太艱苦一點(diǎn)，加上沒(méi)有安身之地的焦慮，自認(rèn)為抗壓能力極強(qiáng)的她，也要吃不消了。
剛逃出來(lái)那段時(shí)間雖然有錢(qián)，可是面臨著被追捕的巨大威脅，和懷璧其罪的擔(dān)心，就是有銀子也不敢花。如今……就算想花錢(qián)，小小的改善一下生活，那也是沒(méi)錢(qián)可花的。
另外，居無(wú)定所的流民身份時(shí)時(shí)伴著她二人，讓葉欣顏萬(wàn)分厭惡如今這饑寒交迫的日子的同時(shí)，也只能耐著性子，徐徐謀算將來(lái)。
就算這幾天掙了些錢(qián)，那也只是讓她們遇事時(shí)不至于一文錢(qián)也拿不出。除了這個(gè)，這一點(diǎn)銀子實(shí)在沒(méi)有任何多的用途。
說(shuō)白了，就她們手里的那點(diǎn)銀子，根本架不住一比劃。
這時(shí)見(jiàn)到金嬤嬤拿出那一點(diǎn)點(diǎn)食材，臉上滿滿的都是愧疚之色，葉欣顏安慰道：“咱們既然已經(jīng)出來(lái)了，現(xiàn)在就是一無(wú)所長(zhǎng)的窮苦百姓。您看看房前屋后的鄰里街坊，所有人家的日子都是這么個(gè)過(guò)法。再說(shuō)了，買(mǎi)不到東西也好，省下來(lái)銀子，等天氣暖和了，咱們手里多些銀子，可以用來(lái)做本錢(qián)，做些別的小買(mǎi)賣(mài)?！?p> 對(duì)于過(guò)年是不是吃好的，葉欣顏沒(méi)有太多的執(zhí)念，就算過(guò)年吃點(diǎn)好的，難道接下來(lái)的一年真的就能日日好過(guò)？依然還得憑著雙手和腦力賺錢(qián)不是。
所以，大年三十的午飯，她們還是和過(guò)去一樣，吃了些簡(jiǎn)單的雜面糊糊和窩頭。除夕的晚飯，才和面、剁餡，包了些餃子。另外，用白菜的菜心炒了個(gè)辣白菜，算是把除夕的晚飯交代過(guò)去。
煮出來(lái)的餃子，金嬤嬤讓葉欣顏給隔壁的齊老伯端一碗。雖然齊老伯的年夜飯一定比她們的好，但她們住進(jìn)來(lái)近兩個(gè)月，多得齊老伯關(guān)照，好不容易做了個(gè)可口的吃食，當(dāng)然要表示一下。
齊友年雖然是獨(dú)自一人，但是多年獨(dú)自生活的習(xí)慣，讓他在吃飯上不湊合。葉欣顏端來(lái)餃子時(shí)，齊友年也正打算吃飯了，只不過(guò)沒(méi)有餃子，是一鍋熱乎乎的燉菜和一盤(pán)紅燒肉。