第3章 追擊

　　一心立功的長官心意已決，三個小兵只好跟著受苦。威爾原本是個偷獵者，潛行追蹤的本事相當(dāng)出色，他很快推斷出對面的人數(shù)和狀況——約莫十人，男女老少皆有，估計(jì)是一個野人家庭。

　　野人在七大王國居民們印象中素有強(qiáng)悍兇殘的形象，在北境很多地方甚至被大人拿來嚇唬小孩，但時常與他們打交道的守夜人可不吃這套，黑衣人們很清楚，所謂野人，本質(zhì)上只是不納賦稅不服徭役，并認(rèn)為這就叫“自由”的野生農(nóng)民罷了。己方則不同——不管你信不信，事實(shí)就是：即便不斷衰落，守夜人依舊是這片大陸上最龐大的常備軍之一，用現(xiàn)代點(diǎn)的詞來形容，那就是“職業(yè)軍人”。

　　在這個封建領(lǐng)主的時代，貴族們想要打仗必須得通知封臣，封臣們再召集士兵，“士兵”們放下鋤頭拿起武器在騎士們的帶領(lǐng)下前往集結(jié)，軍隊(duì)由此成形。

　　而守夜人不一樣，他們的任務(wù)唯有守衛(wèi)長城這一項(xiàng)，時刻處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，物資糧食全來自贈地居民供給和北境各家族的捐贈——即使最和平的時期，守夜人也不事生產(chǎn)。雖然兵源質(zhì)量差了點(diǎn)，但一支畢竟每日操練的軍隊(duì)，在這個落后的世界里，矮個子里面挑高……算得上是精兵。

　　而游騎兵又是這支常備軍中的“戰(zhàn)兵”，和工匠和事務(wù)官這些“輔兵”相比，連洗衣做飯之類的雜活都基本不干，僅有的活動就是訓(xùn)練和巡邏——和拿著木棍石斧、大部分時間都耗費(fèi)在“求生”上的野人相比，平均戰(zhàn)斗力強(qiáng)得可不止一兩點(diǎn)。拋開某些千里挑一的野人“勇士”不談，在數(shù)量差距不大、又沒法進(jìn)行有效埋伏的情況下，很少有野人敢和訓(xùn)練有素且裝備齊全的游騎兵動手。

　　至少艾格他們現(xiàn)在盯上的這一小撮不敢。

　　這隊(duì)野人最初沿著與長城平行的路線緩慢向西行進(jìn)，察覺到了四名游騎兵的追蹤后開始折向北面奮力逃離……威瑪·羅伊斯第一次帶隊(duì)巡邏，自然不會輕易松口，兩撥人一前一后，開始了一場冰天雪地中的馬拉松。

　　……

　　艾格和另外三名守夜人們白天緊咬野人行蹤，晚上則裹著厚重的毛毯度夜養(yǎng)精蓄銳。憑著有馬可騎的優(yōu)勢牢牢粘住敵人，先向北追蹤了三天、轉(zhuǎn)向西北，兩天后再折向北……托沒有遇上風(fēng)暴和大雪的福，威爾始終沒有跟丟目標(biāo)。

　　“九天了，大人?！?p>　　“九天很久么？”

　　“不久?！鄙w瑞不卑不亢地回答：“但我們只帶了十幾天的干糧，即使精打細(xì)算也只能撐二十天。而我們還得回去，如果繼續(xù)追，返程的后半截……”

　　“我聽索恩爵士說?！蓖斦Z氣里帶著淡淡的嘲諷，“上一個冬天，游騎兵曾帶一個月的補(bǔ)給卻在長城外堅(jiān)持了六個月，他們是怎么辦到的？”

　　一旁沒有插話的威爾和艾格對視一眼，咳嗽幾聲掩飾住了尷尬：威瑪?shù)姆粗S也許還算有力，可惜選錯了對象。

　　“如果大人想知道是怎么辦到的，我倒是可以為您解惑。”早就看這紈绔子弟不爽的蓋瑞當(dāng)然不會放過能打臉的機(jī)會：“我參加了那次行動，糧食吃光后，我們先吃馬肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窩、捕獵一切能動的東西，到最后實(shí)在沒什么可吃的，指揮官命令我們帶上兄弟們的尸體……好在最后沒派上用場，我們頂著風(fēng)暴撐到了卡斯特的堡壘，并在這搞自己女兒的野人的幫助下活著回到了長城。”

　　“如果長官想嘗試一下，我只能保證竭盡所能地帶大家活著回家了?！闭f話者痛快地看著威瑪露出慌亂表情，毫不客氣地繼續(xù)說道：“只是總司令曾提醒過我們，少于十人的隊(duì)伍別去找卡斯特求助，而草根和馬肉可不太好消化?！?p>　　年輕貴族臉色連番變化了幾回，艾格以為這名游騎兵中最年輕的的小隊(duì)長會惱羞成怒，但實(shí)際上他迅速平靜下來，甚至奇跡般地做出讓步：“那好吧，無論發(fā)生什么，明天我們都掉頭結(jié)束追蹤，但這最后一天，我們必須得主動出擊，嘗試活捉一兩個‘舌頭’，不論成功與否，明天都啟程返回。”

　　“主動出擊？”威爾沒法繼續(xù)看戲了，他緊張起來：“可……班揚(yáng)大人要我們調(diào)查野人出現(xiàn)的原因和動向，沒有讓我們……”

　　“在這九天里，你調(diào)查出什么了？”威瑪打斷了偷獵者的話，“再追九天，也不如抓一個活的野人審問來得方便，蓋瑞，你怎么認(rèn)為？”

　　蓋瑞可以憑著資歷和老兵身份和對方斗個嘴彼此嘲諷一番，但面對即是貴族又是長官的威瑪，終究還是不能違抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道：“全聽大人吩咐。”

　　威瑪輕蔑地笑了笑，他就喜歡看別人瞧自己不爽卻不得不聽命的感覺，心中冷哼一聲，扭頭看向威爾：“你，去前面?zhèn)刹?，回來后報告具體狀況，我們再研究決定該如何動手?！?p>　　偷獵者沒脾氣地看了眼艾格和蓋瑞，領(lǐng)命而去。剩下三人則下了馬，在幾棵大樹間找地方坐下休息起來。

　　……

　　艾格站到一塊半埋在雪中的巖石上開始觀察四周，天氣一天比一天冷，而這里地處絕境長城以北上百里，從地理上講溫度確實(shí)應(yīng)該更低……但最讓他感到不安的不是寒冷，而是人。

　　準(zhǔn)確地說，是威瑪·羅伊斯爵士。

　　倒不是怕他，這個年輕貴族雖然有些養(yǎng)尊處優(yōu)，但要昧著良心給他扣個紈绔帽子倒也辦不到，除了自恃身份有些傲慢外，可沒做過什么讓人激憤的壞事……艾格怕的，是與這年輕人相關(guān)的劇情。

　　如果早點(diǎn)知道自己有一天會穿越到這個世界里來，他一定會把電視劇和原著都翻來倒去看個幾遍。但人生沒有假設(shè)，在原先世界里，無論是看劇還是看原著，他都只是走馬觀花地瀏覽一遍，只大致知曉故事劇情，壓根沒記什么細(xì)節(jié)。

　　不過有一個劇情他實(shí)在沒法忘記，那就是——威瑪·羅伊斯，正是冰與火的故事開始時被異鬼砍死的那個倒霉蛋。作為小說兼電視劇出場的第一個有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真實(shí)存在，奠定了劇情的基調(diào)，算是最重要的“引子”。

　　但天地良心，艾格作為一個穿越者，自問就算不能一路升職加薪稱王稱霸走上人生巔峰，也不該當(dāng)個故事一開始就死了的陪襯吧！所以，當(dāng)他十天前聽說這次的巡邏要由威瑪·羅伊斯爵士帶隊(duì)時，他的內(nèi)心是拒絕的。

　　可惜——身為一個帶罪來到長城的人，他既沒有權(quán)力挑選長官，也沒資格拒絕正常出勤，只能硬著頭皮上路，再次深入鬼影森林。

　　鬼影森林鬼影森林，沒有鬼影哪稱得上是鬼影森林？長城之北的寒風(fēng)永不停歇，吹得樹影幢幢宛如猙獰活物，這片黑荒由此得名。艾格現(xiàn)在還記得自己第一次北出長城時的景象，當(dāng)時，對傳說和劇情的記憶突然涌上心頭，周圍每一個樹影乍一看仿佛都是肅立等待活人上鉤的異鬼，每一棵雕刻了人臉的魚梁木都能嚇?biāo)惶谝惶斓难策壗Y(jié)束，他下馬的時候幾乎腿軟到站不住，現(xiàn)在想想，也實(shí)在夠糗。

　　如今，他已出墻十余次，與野人打照面也有了兩三回，對眼前這片有著鬼影之稱的寒帶森林，他早已無所畏懼。

　　但和威瑪同行再次激活他內(nèi)心潛藏的不安，四面密集的樹影暗幕中似乎藏著什么莫可名狀的危險，讓他仿佛面對天敵的動物般惴惴不安。

　　繞著休息點(diǎn)轉(zhuǎn)了一圈，沒發(fā)現(xiàn)什么異常跡象，刺在背上的寒意和危機(jī)感也許只是因?yàn)橥敶嬖诙a(chǎn)生的錯覺？仔細(xì)想來，這家伙也不至于運(yùn)氣差到第一次出來巡邏就帶著自己撞上異鬼吧……等這次回到長城，得想個辦法避開與這羅伊斯家的煞星一起巡邏的安排了。

　　艾格搖搖頭回到另外兩人身邊，在他們奇怪的目光中找地方坐下，一起安靜地等待起威爾偵查返回。

　　……

　　寒風(fēng)吹著，馬兒在原地不停地走動噴著鼻息，艾格一邊不放松警惕地注意著周圍環(huán)境聲響，一邊思索著避開與威瑪同行和脫離守夜人的方法，大約一小時后，威爾回來了。

　　“嗯？”威瑪抬頭，以詢問的目光看著偷獵者，用他特有的那種傲氣十足、漫不經(jīng)心的語調(diào)開口：“馬上就要天黑了，野人應(yīng)該已經(jīng)停下來開始生火扎營了吧。”

　　威爾翻身下馬，愣愣地走到三人身邊，咽了口唾沫，一臉魂不守舍：“我知道你們不會相信的……但前面不知發(fā)生了什么……野人，全都死了。”

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