托德被眼前的一幕驚呆了，等他反應(yīng)過來時，哈金斯正在被全身鎧甲的老人踩在地上反復(fù)摩擦。
一把拉住捋起袖子想要上前干架的埃德加和小杰瑞，托德走上前，指向了放棄掙扎的哈金斯，對老人說道：“先生，我不知道您是誰，也不知道發(fā)生了什么，但這個人是我的侍衛(wèi)，請您先放開他?！?p> 老者抖著胡須，好笑的看了一眼腳下之人，腿上用力，沉聲說道：“小混賬！為什么還不告訴托德神父我的身份！”
哈金斯吃力的抬起頭來，滿是泥土的臉孔上，露出了一個比哭還難看的笑容：“這位是坎伯蘭男爵，我的主騎士（騎士侍從階段跟隨的主人），我曾經(jīng)所在戰(zhàn)團的長官……”
“額……”托德愣在了原地，他回頭一看，不知道什么時候，那些站在身后，哈金斯的下屬們，全部跑的一干二凈。
思考了一會兒，努力組織起語言的托德對坎伯蘭說道：“男爵大人，哈金斯他有著不得已的苦衷……”
“逃兵就是逃兵！更何況當(dāng)年我還親自見證了他的騎士授予儀式，這個混賬是我這輩子見到的第一個丟下采邑、丟下稱號、甚至丟下榮譽的騎士！”坎伯蘭用力踹了兩腳哈金斯，怒火未平的吼道：“你可知道因為你的事，我被同僚和朋友嘲笑了整整一年！”
哈金斯灰頭土臉，無地自容。
托德覺得事情越來越麻煩，趕緊勸阻男爵道：“坎伯蘭大人，請您息怒。這件事情的發(fā)生，有著許多復(fù)雜的原因，誰也不希望看到它發(fā)生。但哈金斯現(xiàn)在是我的跟隨者，身為主人，我愿意盡一切可能彌補他的錯誤?！?p> “……哦？那樣就好?！崩险吣樕系呐瓪馑查g消失的無影無蹤，平靜的點了點頭。
嗯？
怎么回事？
托德看著變臉比變天還快的坎伯蘭，大腦一時之間處于了宕機狀態(tài)。
男爵拍了拍褲子上的灰塵，仿佛什么事都沒發(fā)生的說道：“忘了說正事，托德神父，國王陛下和王后陛下邀請您前往王宮一聚，我想您是不會拒絕的吧？”
托德臉上的肌肉抽了抽，嘴角用力拉出了一個笑容：“樂意至極……”
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前往王宮的路上，托德和坎伯蘭男爵攀談了起來。
老人的脾氣秉性和第一面給人的印象完全不同，風(fēng)趣健談、思維敏捷。托德隱隱有些明白，哈金斯的性格，究竟是在誰身邊耳濡目染而來的了。
坎伯蘭出身貧寒，十四歲的他作為農(nóng)兵，加入了與北方蠻族的戰(zhàn)爭之中。戰(zhàn)場上這個無所畏懼、英勇殺敵的身影，讓當(dāng)時的領(lǐng)主一眼就注意到了他。在那之后，大大小小的戰(zhàn)爭近千場，一次次在尸山血海中的凱旋而歸，讓『坎伯蘭』這個名字被每一個敵人銘記在了心里。而他也憑借著軍功，從軍士、騎士侍從、見習(xí)騎士、騎士，最終被封為了非世襲的終生男爵。
“男爵大人，請問國王陛下和王后陛下，究竟找我為了何事呢？”托德對昨天宴會的遭遇，還是有些心理陰影，如果這次王室招他過去，僅僅是為了給貴族們出頭的話，那還不如趁早做好跑路的打算。
坎伯蘭看著神父，微笑說道：“我不知道。”
托德無語。
會面地點沒有安排在覲見室或者側(cè)廳，而是放在了王宮的政務(wù)大殿，這讓托德有些吃驚，因為王室接見一個小小的神父，這樣做實在是有點不合常理。
當(dāng)托德踏入殿門的那一刻，廳內(nèi)熙熙攘攘的人群，讓他有些目不暇接。
在他觀察廳內(nèi)眾人的同時，其他人也在觀察著他。
一個個帶著神秘和榮耀的光環(huán)，讓這個僅僅不過十五歲的神父，在所有人的眼中變得形象高大、難以揣測了起來。
托德在人群中，只找到了兩個自己認(rèn)識的人，一位自然是高坐在王位側(cè)屬上的瑪麗王后，另一人則是昨天宴會上出盡洋相的肯納德子爵。
慢慢踱步至大廳中央，托德一手拿著胸前的十字架，另一手在空中劃出了十字，朝著國王和王后念出了祝福的禱文，微微點頭以示敬意。
看見神父的舉動，廳內(nèi)的人們小聲私語了起來，有聲音大一些的，隱隱約約能聽到『即使是主教，也不敢如此……』這樣的話。
對比其他人的不滿與議論，蓋伊六世只是輕輕皺了皺眉頭，和身旁的瑪麗王后交換了一個眼色，接著和顏悅色的對托德說道：“神父，你是否知道，有關(guān)你的傳奇故事已經(jīng)流傳在了銀環(huán)城的每一個角落?！?p> 托德?lián)u搖頭說道：“人們稱頌的是天父的威能，與我無關(guān)。”
國王愣了下，又問道：“我聽說，這次你帶來一種奇特的花卉，不同品種的月季花卻生長在一棵樹上？”
“那是奇跡之地『暮西鎮(zhèn)』的福音之花，是天父的恩賜?！?p> 蓋伊六世挪動了下身體，頗感興趣的問道：“能具體說說是怎么回事嗎？”
“暮西鎮(zhèn)里的一名農(nóng)夫，有一天將那些折落的月季花和木根插在了一起，埋入了鎮(zhèn)里的土中，并澆灌了井水。第二天，那個農(nóng)夫居然發(fā)現(xiàn)月季長在了樹根之上……”
“神父！你說的農(nóng)夫，是指那些背棄了神圣契約的逃跑農(nóng)奴吧？”
此言一出，眾人皆驚。
被人打斷了發(fā)言的托德，看向聲音傳來的地方。
幾個衣著光鮮的貴族站在一起，向他投來了不懷好意的眼神。
托德用著質(zhì)疑的語調(diào)說道：“我覺得您說的話里，有一點很奇怪，這些背棄『神圣』契約的農(nóng)戶，理應(yīng)受到神的懲戒，但為何天父又要假借他們的手來實現(xiàn)奇跡呢？”
看著貴族們一時語頓，托德繼續(xù)說道：“我認(rèn)為這些農(nóng)夫是受到了啟示，才來到暮西鎮(zhèn)的……”
“一派胡言！”數(shù)名貴族大怒，正待駁斥之時，眼見局勢不對的國王，連忙又轉(zhuǎn)移了話題：“神父，我聽說你昨天在宴會上，通過賭局贏了三千萬個銀月？”
一聽這話，大廳里的眾人立即來了勁頭，昨日的瘋狂賭局已經(jīng)傳遍了大街小巷。
托德依然是那副波瀾不驚的模樣，慢慢說道：“陛下，那也是天父的圣裁，與我無關(guān)?！?p> 肯納德子爵突然叫了起來：“你昨天在作弊！”
托德好笑的看了他一眼，牌桌上的技術(shù)不行，賊喊捉賊的本事倒是一流。
站在年輕子爵身邊，一位胖胖的中年禿頂男子，站了出來說道：“神父，我認(rèn)為你和我兒子的賭局有失公允，從來沒有在賭局中隨意更換規(guī)則的道理。”
托德撇了撇嘴，心中冷笑，鬧了半天，原來是『兒子受氣、老子挑包』。
“納爾伯爵說的也有道理。”國王笑著打起了圓場：“要不然，大家各讓一步如何？”
托德平靜的看向父子二人，停頓了片刻，忽然說了一句讓所有人都莫名其妙的話：“昨日護送我的王室近衛(wèi)，是我所見過紀(jì)律最為嚴(yán)明、軍容最為整肅的軍隊?！?p> 蓋伊六世雖然不明白神父為什么提起這個，但畢竟對方稱贊的是自己的近衛(wèi)，臉上還是露出了自豪的笑容。
坐在他身邊的瑪麗王后，反而蹙起了眉頭。她看著托德的嘴巴，身體緊繃了起來。
“但讓我覺得嘆息的是，他們的馬鞍已被磨得毛皮禿亮、他們的劍鞘底部已有了銹跡，就連晚餐也是兩人分食一碗肉粥?！?p> 國王的臉上頓時失去了笑容。
造成這些情況的原因，他再明白不過了，因為缺錢。
或許有人覺得奇怪，作為西大陸最富有的國家，王室也會沒錢？
但事實就是如此，銀環(huán)王國建立之初，尚且秉持著『國王應(yīng)當(dāng)靠自己養(yǎng)活』的中世紀(jì)法則，但隨著戰(zhàn)爭的頻發(fā)，以及宮內(nèi)開銷的擴大，王室領(lǐng)地的地產(chǎn)收入、領(lǐng)主權(quán)收入和司法收入已遠遠無法覆蓋王室的支出。
向臣民賦稅成了唯一的選擇，而且稅率和稅種隨著君主的需求越來越嚴(yán)苛，銀環(huán)城的民間甚至開始流傳起這樣一句話——『苛稅如鼠、肥己損民』。
但高高在上的國王不知道的是，這些數(shù)額龐大的稅款，大部分卻流入了那些掌握著財稅權(quán)的貴族手中。
看著蓋伊六世的臉色變得凝重，托德突然說道：“我自愿放棄對子爵大人的賭籌追討權(quán)……”
這話一說出口，所有人心中一安，但他們沒想到的是，神父的話還沒說完。
只聽他繼續(xù)說道：“如果沒有那些王室近衛(wèi)的徹夜守護，我甚至都懷疑昨晚是否能安然入睡。所以，我希望肯納德伯爵和子爵大人，能看在這些近衛(wèi)為了王國盡職盡守的份上，捐獻一點點錢，改善一下他們的裝備和伙食?！?p> 這一番發(fā)言話音剛落，大廳里的眾人神色各異。
侍立在大廳內(nèi)外的侍衛(wèi)們，紛紛向托德投來了感激的眼神。不僅僅是因為神父為他們爭取利益，更重要的是，王室和貴族們總是要求他們做這做那，卻很少有人能夠關(guān)注到近衛(wèi)們的辛勞和奉獻。
貴族們也沒什么反對的聲音，反而紛紛點頭。一方面是因為托德主動放棄了那筆天文數(shù)字般賭債的追討權(quán)；另一方面，無論是白天還是黑夜，王室近衛(wèi)們的確守護了他的安全，神父為他們爭取一點獎勵，這完全合情合理。
蓋伊六世則是喜不自禁、眉開眼笑。一來，托德聽了自己的建議后，立馬放棄了賭債的追討權(quán)，無論是面子還是里子，真的是給足了自己；二來，說是給王室近衛(wèi)們爭取的獎賞，首先不是要落入自己的腰包才能再分出去嗎，到時候自己拿大頭、侍衛(wèi)們拿小頭，豈不是又賺了一筆。
瑪麗王后的神情恐怕是大廳中最奇怪的一個。她站起身來，先是睜圓了眼睛看向托德，緊接著又看見了自己丈夫的一臉喜色，輕啟朱唇的她想要說些什么，卻又不知道該如何說出口，臉上的表情越來越驚慌和無措。
“神父您的內(nèi)在、您的品行，實在是至善至真?！鄙w伊六世咳嗽了一聲，一臉期待的看向父子二人：“我的兩位愛臣，你們怎么看呢？”
伯爵和他的長子臉色為難的商量了好一會兒，終于顫顫巍巍的舉起了一根手指：“一……一百銀月？”
國王的臉?biāo)查g垮了下來。
托德把頭低了下去，險些笑出聲來。