暮西鎮(zhèn)的居民們，最近在熱議幾件事情。
第一件事，暮西鎮(zhèn)正式成立后的第四個月，根據(jù)各行業(yè)工會和居住區(qū)協(xié)會的統(tǒng)計，小鎮(zhèn)人口正式超過了七百，這在銀環(huán)王國的西部沿海地區(qū)，已是首屈一指的大鎮(zhèn)。
第二件事，人們最近發(fā)現(xiàn)，托德神父無論是在教堂布道、花園休憩、海邊吹風(fēng)，身邊總是會跟著一位身背大劍、臉戴鐵面的騎士。
說是護衛(wèi)吧，并不太像。二人日常的交談中，托德總是會用『別跟著我』、『難道你就沒有別的地方可去嗎』這一類的話，拒絕著騎士的跟隨。所以，人們認為，神父并不待見這個人。
說是敵人吧，也不可能。騎士每天僅僅是跟著神父，沒見他有什么別的舉動。而且，有人向負責(zé)小鎮(zhèn)防衛(wèi)的哈金斯，提起此事時，對方也總是顧左右而言他。
第三件事，還是與托德有關(guān)。也不知神父哪根神經(jīng)搭錯了，居然向行商購買了一批只有貴族們才會消遣的玩意兒——寵物鼠。這些白色的小家伙，只能看不能吃，還沒辦法下地干活，都是作為貴族家的孩子們豢養(yǎng)玩樂之用，沒人知道神父為什么要花這個冤枉錢。
此時的托德在實驗室中，忙著即將要進行的實驗，根本沒工夫去理會外面的風(fēng)言風(fēng)語。體內(nèi)隨時可能引爆的定時炸彈，讓他不得不將調(diào)查『薩瑟蘭遺物』異變這件事，放在了當前工作的首要位置。
他購買的小白鼠并不是為了觀賞使用，而是用作薩瑟蘭細菌的耐壓實驗。
大體流程是將體內(nèi)的四種細菌混合液，根據(jù)動物毒性試驗確定最大無作用劑量(MNL)，根據(jù)MNL來定出小白鼠每日的允許攝入量(ADl)值，按照體液比例逐日增加，注入小白鼠的體內(nèi)，觀察可能會出現(xiàn)的生理變化。
之所以使用小白鼠這種動物，一是因為老鼠中的小白鼠基因序列和人類的差不多，它的全基因組和人類的相似度大概在98%左右。
二是因為培育方便、數(shù)量充足。病理性的實驗，需要大量的實驗體，進行統(tǒng)計學(xué)分析，這就要求人工繁殖一定數(shù)量的實驗對象。
三是因為成本低廉。購買一只小白鼠才五個銅星，飼料消耗量少，又不挑食，還不占地方。
至于實驗的其它準備，細菌樣本都是現(xiàn)成的，隨時可以進行培養(yǎng)皿繁殖。麻醉劑使用乙醚，通過使用濃硫酸對酒精進行脫水獲得。
完成了以上準備之后，托德還剩下最后一項至關(guān)重要的事物，要去想辦法拿到。
離開實驗室，走入暮西鎮(zhèn)的教堂。這里雖然是神父的工作場所，但每次來到這里，托德總是要為這一座由移民親手建造的祈禱場所贊嘆不已。
教堂的正廳內(nèi)，已有不少正在祈禱的民眾，他們看見神父的出現(xiàn)，紛紛起立致意。
托德用雙手示意眾人坐下，將注意力放在了后排坐在一起的兩個身影。
阿方索和哈金斯。
托德清楚的知道，如果自己在實驗室中忙碌的話，前者就一定會在教堂里等待，這已經(jīng)成了二人心照不宣的默契。
后者，作為暮西鎮(zhèn)護衛(wèi)部隊的負責(zé)人，托德已經(jīng)有相當長一段時間，沒有見到他的身影。聽人說，他在暮西鎮(zhèn)不遠的地方，對小鎮(zhèn)護衛(wèi)進行了集中的訓(xùn)練，以備不時之需。
但這兩個人坐在一起，還像老朋友一樣的交談，這倒是托德始料未及的。
看見神父走了過來，哈金斯猜測對方尋找的對象，不會是自己，便中斷了與阿方索的交談，主動讓開了位置。
托德給了他一個感激的眼神，坐在了阿方索的身邊，開門見山的說出了自己的請求：“德卡沃閣下，我有一事相求。”
騎士的身體稍稍側(cè)了一些，但沒有說話。
知道沉默是對方傾聽的習(xí)慣，托德壓低了聲音：“我希望向您借用一個人，他將對遺物的研究，將起到至關(guān)重要的作用。”
“誰？”
“您的扈從，瓦爾頓。”
阿方索點了點頭，他知道托德既然開口，那么他一定有著充分的理由。
眼見著騎士轉(zhuǎn)身離開教堂，從剛才開始，等待在一旁的哈金斯湊到了托德的身邊，小聲說道：“關(guān)于阿方索，我想和你聊聊?！?p> 二人來到教堂的懺悔室，哈金斯對托德講述了一段塵封已久的往事。
“我和阿方索原本同屬于銀環(huán)王國的騎士團，效忠于銀環(huán)王室。從見習(xí)騎士開始，我們就已并肩作戰(zhàn)，與北方的蠻族戰(zhàn)斗了六年之久?！惫鹚勾髦痔椎碾p手，十指交叉，對著面前的十字架一邊祈禱一邊說道。
托德聽到這里，想起以前在與北方海盜作戰(zhàn)時，二人的奇怪表現(xiàn)，忽然明白了原因，他問道：“后來，阿方索從世俗騎士，變?yōu)榱私虝T士，這又是怎么回事？”
哈金斯的眼睛望向遠方，仿佛想起了過去的回憶，語氣蕭索：“這要從他的家庭說起，阿方索.德卡沃原本有一位美麗的妻子和一對健康的子女。他的妻子由于丈夫長期征戰(zhàn)在外，勞累于家事再加上身有隱疾，一病不起。阿方索在那之后，四處求醫(yī)。終于有一天，一位自稱來自于東邊的旅者，給了他一根銅管，聲稱里面的事物可以救他的妻子……”
托德呼吸一頓，不自覺打斷了哈金斯的話：“銅管？你的意思是說……”
“沒錯，里面就是薩瑟蘭遺物?！惫鹚归]上眼睛，重重嘆了一口氣：“那個時候，走投無路的阿方索，只有抱著試一試的心理使用了銅管，結(jié)果他妻子的病真的好了，可惜好景不長……”
“薩瑟蘭遺物將他的妻子變成了怪物……”
聽見托德的話，哈金斯吃驚的說道：“他對你說過這些？！”
“不，并不是全部，僅僅是一部分，后來呢？”
男子的眼睛注視著十字架：“在大約半年后的一個夜晚，他的妻子變成了怪物，親手殺了兩個孩子，趕回家的阿方索，在悲痛和絕望之中，殺了他的妻子……在那之后，他將自己所有的財產(chǎn)捐給了教會，并成為了一名獵殺異種的審判官……”
托德倒吸了一口冷氣，突然他想起了什么：“等一等！你當初將我?guī)Щ匦薜涝簳r，你是否知道我將會變成怪物？”
哈金斯立即搖了搖頭：“不，當時我并不知道。薩瑟蘭的繼承者最后將變?yōu)楣治镆皇拢墙虝芳械碾[秘部分，一般人不會知曉。今天也是我一再追問之下，阿方索才將事情的原委告訴了我?！?p> 男子將臉轉(zhuǎn)向了托德：“我之所以將這些事情告訴你，是因為如果你能解開繼承者變成怪物的謎團，你不僅僅能拯救你自己，或許還能夠挽救一顆被苦痛和自責(zé)禁錮的心靈?！?p>