從城南書院與林昭談完，明夷回到行露院，見門口已張燈結(jié)彩，一排花牌延伸占了快半條街，門口看熱鬧的人群圍得水泄不通。平康坊半邊春色皆在此，其它青樓小院不露聲色，只等撈不著花魁的客人瞧完熱鬧，自會(huì)尋個(gè)溫柔鄉(xiāng)。
明夷使勁兒擠進(jìn)去，門口兩位婢女一左一右把關(guān)，坊正還親自帶了兩名精壯男子維持秩序，可見行露院稱得上是平康坊的支柱，平日殷媽媽必然也打點(diǎn)不少。
明夷先不著急入內(nèi)，更關(guān)注花會(huì)能得以登堂入室的都是何許人。只見來(lái)者皆拿一張紅色金字名帖，經(jīng)驗(yàn)證后方得入內(nèi)，一貼一人，十分嚴(yán)格。偶有攜紫色名帖者，能帶一人入內(nèi)，十中無(wú)一，想來(lái)都是身份十分尊貴之人。
明夷看了會(huì)兒，果然人靠衣裝，能入內(nèi)的多衣著華麗，襯得氣宇不凡，竟不見面貌猥瑣者，她也莫名放心了點(diǎn)兒。
婢女見明夷在外張望，招呼她入內(nèi)，說(shuō)殷媽媽已經(jīng)備了她的席位。
明夷被引到廳中靠邊的位置坐下。廳內(nèi)也做了些裝飾，更顯熱鬧。放置了二三十套桌椅，兩人一桌，擺了四碟精致瓜果，一壺兩杯。先入座者有互相寒暄的，也有自斟自飲目不斜視的，更多昂頭期盼又佯裝淡定者。
明夷落座不久，婢女又引來(lái)一人，她有些不痛快，本想靜靜看熱鬧，身邊坐個(gè)陌生人也是不自在。那人落座，笑盈盈道：“早知明娘子要來(lái)，便一同了?！?p> 聽得耳熟，明夷抬頭一看，卻是方才剛辭別的林昭?？偹悴皇鞘裁雌婀值哪吧耍瑓s又想到另一事兒，欲開口問(wèn)他，已被他堵了回去：“放心，你的貼畫我已繪好，讓學(xué)生們帶回去臨摹了，明日一早便可送去?！?p> “直接送到我新昌坊的住處吧，豐府，交給連山便好。”明夷見他效率高，臉色也溫柔了幾分。
“明娘子也對(duì)新花魁感興趣？”林昭擠眉弄眼，原本便細(xì)小的眼睛只露出點(diǎn)精光。
明夷懶得多話：“看個(gè)熱鬧罷了。倒是林先生，也有心競(jìng)逐？”
林昭尷尬干笑：“我是有心無(wú)力。一年薪俸換一夜溫存，我再好美色也做不出此荒唐事。只是應(yīng)殷媽媽所邀，來(lái)繪下新任花魁的豐姿而已?！?p> 明夷算是明白了，這就是所謂媒體票吧，客套一番：“那也是林先生畫工了得，長(zhǎng)安城中無(wú)出其右?！?p> 林昭倒不謙虛：“繪美人舍我其誰(shuí)。只可惜飛卿兄此刻不在長(zhǎng)安，否則也定不會(huì)錯(cuò)過(guò)此盛事?！?p> “行露院還會(huì)邀請(qǐng)?jiān)娙饲皝?lái)？”明夷左右打量，算是明白了為何有幾個(gè)衣著不甚華麗之人。
林昭飲了口酒，指點(diǎn)給她看：“那是自然，如此盛況，豈可無(wú)文人雅士作詩(shī)傳頌。那邊的，還有那位，都是薄有聲名?！?p> 明夷看了，心中記下，可別讓明晚洪奕錯(cuò)選了人，這些流連花間的才子，最最不堪信任，嘴甜舌滑，花心薄信。
人來(lái)的差不多，點(diǎn)花魁正式開始。明夷看到樓上洪奕正與葵娘和綾羅站在一處，招了招手。洪奕點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色沉重，不斷和身邊的葵娘交談。
六位新任花魁一一上場(chǎng)，或奏琴，或唱曲，或舞蹈，各展所長(zhǎng)。每一位上場(chǎng)，場(chǎng)下便一陣索索細(xì)語(yǔ)聲，看來(lái)都各有了目標(biāo)。
林昭在旁，邊看邊與明夷點(diǎn)評(píng)各位花魁之短長(zhǎng)，明夷聽著雖覺(jué)得他觀察犀利，卻渾身不自在。一個(gè)個(gè)精雕玉琢的漂亮姑娘，被挑著這個(gè)腿長(zhǎng)那個(gè)眼媚，被估算著哪個(gè)能賣出最高價(jià)，心里不是個(gè)滋味?？蛇@時(shí)勢(shì)如此，這些小娘子的命運(yùn)也早已板上釘了釘，她只能做個(gè)旁觀者。
明夷心里煩悶，打斷他：“你不用畫下來(lái)嗎？”
林昭一臉得意：“我只需看一眼，晚上回去自然把這些美人繪出來(lái)，躍然紙上。如此說(shuō)，那些客人千金買得的春宵，我可一夜坐擁六人?！?p> 明夷飲不下酒，看他模樣越發(fā)覺(jué)得猥瑣，有求于人也不好出言譏諷，只好勸慰自己，林昭再如何好色猥瑣，總也算坦蕩真小人，那些貌似規(guī)行矩步的君子，腦子里不知何等齷齪。
六位小娘子表演完畢，一列站在臺(tái)上。殷媽媽主持點(diǎn)花魁，輪番介紹小娘子的年齡籍貫特長(zhǎng)，真如現(xiàn)代的聲色場(chǎng)所一般無(wú)二。
臺(tái)下開始叫價(jià)，并不喧鬧，看上了就喚小廝來(lái)耳語(yǔ)，小廝再傳達(dá)上去，殷媽媽笑意盈盈，并不說(shuō)客人姓名，只念價(jià)碼。無(wú)人加碼就直接將小娘子送到點(diǎn)中花魁的客人桌上，陪酒伴坐。
點(diǎn)中者自是喜上眉梢，斜睨眾人，享受備受艷羨的滋味。
有看中的人被點(diǎn)去的，覺(jué)得羞慚，默默離席。大多還是留著，再繼續(xù)競(jìng)價(jià)。
就這樣，六位都有了歸屬，殷媽媽再將六人喚走，親手蓋上紅紗：“這六位都如我親女兒一般，今晚大喜之夜，盼各位姑爺好生憐惜。若有情誼，又瞧得上我女兒，明日為她贖身，我送上嫁妝，贖身銀錢其半用于巡花宴施米之用，為姑爺添福添壽?！?p> 殷媽媽說(shuō)著，眼泛淚光，六位小娘子皆低頭拭淚，對(duì)大多數(shù)花魁來(lái)說(shuō)，這恐怕是她們跳出火坑唯一的機(jī)會(huì)了。
明夷心中感慨，殷媽媽雖在風(fēng)塵已久，總算還是留著善念，這也是她作為生意人能做的最大讓步了。換了自己，見多了死生離別，花墮淤泥，也未必能留此本心，畢竟讓自己麻木更為簡(jiǎn)單坦然。
明夷忍不住問(wèn)林昭：“你年年來(lái)，第二日能為花魁贖身的可有見過(guò)？”
林昭已喝得微醺：“卻也不少，畢竟是清倌人，每年總有一兩個(gè)能被贖出去的，或做妾或?yàn)殒?。只是贖身未必就比留在這兒更好?！?p> “此話何解？”明夷總覺(jué)得即使為婢，也比一雙玉臂千人枕要好些。
“男人啊，贖身未必就是喜歡，只不過(guò)不在意這點(diǎn)銀兩，也不想自己碰過(guò)的再給別人沾染?；厝ズ?，有不堪妻妾欺侮自盡的，有過(guò)一兩年又賣給他人的，也有留在府里供同好玩樂(lè)的，凌虐至死也不會(huì)有人問(wèn)。你說(shuō)，是幸或不幸？”酒喝多了，林昭的話更多起來(lái)。
明夷剛有些盼頭的心徹底冷了，在殷媽媽庇護(hù)下，好歹能有活路。便也仰頭將杯中酒喝了下去。