郭旭揚(yáng)溫柔的笑著，心中涌過(guò)陣陣暖流。有時(shí)連他自己都覺(jué)得，自己是真的“命好”。亂世風(fēng)云，江湖詭譎，在這條充滿紛爭(zhēng)血腥的道路上，總有一位又一位的摯愛(ài)親朋為他設(shè)身處地地著想，與他一起揮灑熱血、共同進(jìn)退。
“在下多謝姚姑娘及明斯護(hù)法！”千言萬(wàn)語(yǔ)匯成一句道謝之言，郭旭揚(yáng)心中的堅(jiān)持，更加堅(jiān)定了。
“你不用謝我?！泵魉箶[了擺手，“唉！其實(shí)，我也不想殺你。但……我心里真的很煩躁！郭旭揚(yáng)，算我求你，一定要將教主大人和我們圣教，從黑袍手里解救出來(lái)，好嗎？”
郭旭揚(yáng)緘默不言，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
明斯雙拳一抱，用中原人的禮節(jié)對(duì)郭旭揚(yáng)頷首說(shuō)道：“郭旭揚(yáng)，若你能成功，我明斯這條命，便是你的！”
郭旭揚(yáng)微笑著搖了搖頭，“明斯護(hù)法言重了，在下自當(dāng)盡力！”
明斯覺(jué)得有些無(wú)可奈何，他扯了扯唇角，放下緊抱的雙拳。他心想著自己是否被逼急了，才將整個(gè)圣教的存亡，壓在一個(gè)沒(méi)接觸過(guò)幾次的“外人”身上？不論是揚(yáng)言要?dú)⒌魧?duì)方，還是剛才說(shuō)要把自己的命交給對(duì)方，自己究竟是不信任郭旭揚(yáng)？還是太相信郭旭揚(yáng)？這種既矛盾又凌亂的心緒，讓他本就煩躁的心，更煩了……
明斯重重地一聲嘆息，強(qiáng)壓下心頭的煩悶感，“距離年度宴僅剩十天，從這里趕去焉耆分壇，還需要些時(shí)日。郭旭揚(yáng)，你如果和我們一起去高昌國(guó)，肯定來(lái)不及了，你到焉耆之后，不是還要做些部署嗎？”他看向姚葭，“我們分頭行動(dòng)吧。我?guī)ジ卟龂?guó)，你直接去焉耆國(guó)，事后我們?cè)谘申葏R合?！?p> “姚姑娘不懂武功，此行并不太平，在下?lián)摹惫駬P(yáng)的話語(yǔ)并未繼續(xù)下去。他與拜火教的明斯乃是“合作關(guān)系”，對(duì)于這位說(shuō)不上有多了解的“盟友”，能否保護(hù)好姚姑娘的安危，他的心里，是有些疑慮的。
明斯顯然也聽(tīng)懂了郭旭揚(yáng)的話外之音，“郭旭揚(yáng)，我明斯雖不是什么好人，但也是言出必行的人！我在此立誓：必定用我的生命去保護(hù)這位姚姑娘，若違此誓，必遭萬(wàn)火焚身、不得好死！”語(yǔ)畢，他猛地抽出腰間短匕，便向自己的左肩狠刺而下！
郭旭揚(yáng)眼疾手快，一巴掌拍飛了明斯手中的匕首。若非他在“浴紅衣”的“清風(fēng)閣”內(nèi)，見(jiàn)識(shí)過(guò)拜火教這最為神圣莊嚴(yán)的“以血盟誓”之法，想必他也很難在這電光石火之間反應(yīng)過(guò)來(lái)。而要不是郭旭揚(yáng)及時(shí)出手制止了明斯，明斯的短匕將會(huì)像上次那樣，再一次插進(jìn)自己的左肩，鮮血直流！
“啊！”姚葭被明斯和郭旭揚(yáng)的舉動(dòng)嚇了一大跳，她手掩櫻唇，驚呼，“你們……這是在做什么？”
“郭旭揚(yáng)，你干嘛攔我！”儀式被強(qiáng)行打斷，令明斯十分惱火，“你不是不信我嗎！？為什么又阻止我‘以血起誓’！”
天資聰穎的姚葭聽(tīng)罷明斯之言，立馬明白過(guò)來(lái)了，她莞爾一笑，“郭大哥，我相信明斯護(hù)法。你別太擔(dān)心，我也能保護(hù)好自己的?！?p> 郭旭揚(yáng)望向姚葭，又看了看明斯。他很清楚：明斯所言在理，時(shí)間緊迫，他確實(shí)無(wú)暇分身再陪同姚葭前往高昌。
他輕嘆一口氣，抱拳說(shuō)道：“好吧。明斯護(hù)法，在下為方才的言語(yǔ)，向你道歉！”
他轉(zhuǎn)頭望向姚葭，“姚姑娘，剖解尸身非同小可。腐尸內(nèi)藏尸毒，更何況據(jù)南璃掌使所言，未與會(huì)之人非‘尋常死法’，尸體由肌膚爛至骨髓，狀貌恐怖且其臭無(wú)比，足見(jiàn)生前中毒之猛烈。你務(wù)必要當(dāng)心！若發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，絕不可再深入探查！在下還有其它辦法能解決此事，相信我！”
他頓了頓，深邃的眸子閃著光芒，語(yǔ)氣變得更為厚重深沉，“姚姑娘，我絕不允許你有事，明白么？”
他的話雖說(shuō)得完滿，然此番焉耆之行，荊棘滿布，能否取得最終的勝利，他并沒(méi)有十足的把握。然而，同為醫(yī)者，他很害怕姚眠風(fēng)的結(jié)局，發(fā)生在其女姚葭的身上，所以才極力讓姚葭寬心，量力而為。
姚葭美麗的雙眼蒙上一層薄薄的水霧，“郭大哥，謝謝你！你放心吧，我自幼隨父行醫(yī)，后又拜在恩師門下。剖解之法，我早有經(jīng)驗(yàn)，會(huì)做好防護(hù)的?！?p> “郭旭揚(yáng)，姚姑娘是個(gè)好姑娘，我不會(huì)讓她少一根頭發(fā)絲的?！惫駬P(yáng)的一句歉語(yǔ)，讓原先氣鼓鼓的明斯，多少有些緩和，“倒是你，要多加小心?！?p> “我收到傳信，焉耆國(guó)內(nèi)已滿街張貼你的畫像，并下令只要發(fā)現(xiàn)你的蹤跡，便就地正法。圣教還派出了大量教眾在大街小巷巡邏，戒備比以往嚴(yán)了很多。我和南璃掌使之前就告訴過(guò)你，圣教在焉耆的地位很高，連國(guó)君和他的軍隊(duì)，都要對(duì)我們諸多禮讓。你在焉耆的行動(dòng)，必不能像在其它地方那樣隨心所欲了?！?p> 郭旭揚(yáng)的一對(duì)劍眉微微擰起，“莫非因在下是‘祭火追殺箓’上的必死之人？然這似乎也說(shuō)不過(guò)去。聽(tīng)你所言，更像是貴教知道在下將要去焉耆?！?p> “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。的確是剛開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)的。你的行蹤該不會(huì)是暴露了吧？”明斯也有些擔(dān)心，“不管怎樣，小心為上。可別因此而破壞了行動(dòng)計(jì)劃?！?p> 郭旭揚(yáng)三人商議妥當(dāng)后便分道揚(yáng)鑣，他徑直前往焉耆，姚葭和明斯則轉(zhuǎn)道高昌。
從瓦石峽到焉耆國(guó)，若按最短距離而行，則需橫穿沙漠。然沙漠內(nèi)需騎乘駱駝，速度有限，且烈日炎炎、風(fēng)沙漫漫，環(huán)境艱苦不說(shuō)，又存在許多無(wú)法預(yù)料的未知風(fēng)險(xiǎn)。任何耽誤行程的可能性，都是郭旭揚(yáng)消耗不起的。故而，他選擇繞路遠(yuǎn)行。他手中持有洪家提供的描繪詳盡的地圖，圖上標(biāo)繪了最快最佳也是最穩(wěn)妥的“跑馬之道”。他避開(kāi)沙漠地帶，以兩匹良駒換馬疾馳。
七月酷暑，汗如雨下，眼前是一望無(wú)際的、單調(diào)的戈壁荒原，郭旭揚(yáng)馬鞭連揚(yáng)，在百無(wú)聊賴中，回想起分別時(shí)姚葭的話語(yǔ)。
姚葭的螓首微微低垂，說(shuō)話聲音很輕柔，“郭大哥，此去兇險(xiǎn)異常，請(qǐng)你務(wù)必當(dāng)心！你的黃‘姑娘’，還在中原等著你，所以，你一定要善自珍重，知道么？”
郭旭揚(yáng)的唇角揚(yáng)起一個(gè)弧度，仿佛在無(wú)盡的炎熱中感受到一片溫涼。
“姑娘”二字，于他而言，是一種只可意會(huì)不可言傳的微妙感悟。對(duì)于有些交情或是柔善的年輕女子，他大多都是尊稱對(duì)方為“小姐”，初遇姚葭之時(shí)，他也是以“姚小姐”相稱。然姚葭卻讓他改口為“姑娘”，說(shuō)“小姐”二字，太過(guò)疏離，自己也不是什么大家閨秀。而初見(jiàn)黃伊榕，郭旭揚(yáng)開(kāi)口便叫“黃姑娘”，是因?yàn)橐缯f(shuō)過(guò)“疏離”二字么？這個(gè)中無(wú)法言喻的感覺(jué)，此時(shí)回想起來(lái)，連他自己也說(shuō)不出因由。
胯下駿馬奔騰，他的思緒兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想到了姚葭、想到了榕兒，也想到了洪一。
“三不通說(shuō)尚未收到唐軍與定楊軍開(kāi)戰(zhàn)的情報(bào)，不知是訊息未傳遞到鄯善國(guó)？還是榕兒的用兵之法？她是在等候某個(gè)戰(zhàn)機(jī)么？還有老洪，他那邊的情況，又是如何？”
被郭旭揚(yáng)念叨的洪一，此時(shí)正在一所占地七八十畝的華貴林院里吃著葡萄。豪奢的大宅八進(jìn)八出，倚青山綠湖而建，每日可就近登高狩獵或游泳垂釣。
此宅題名“碧湖雅苑”，也是洪家的私宅之一，只不過(guò)，為了隱藏身份，洪一將院宅掛到了親信祁源的名下。南面有一間獨(dú)立且寬敞的偏室，宅子里的仆婢雖多，但未得祁家主的許可，即便是負(fù)責(zé)灑掃的仆從，也不能靠近那間偏室。
而此刻偏室的主座上，洪一正翹著大腿，將兩顆去好皮兒的冰鎮(zhèn)葡萄扔進(jìn)嘴里，“名義家主”祁源，則躬身立于下首。
“阿源，你別每次都那么拘謹(jǐn)，天氣這么熱，快坐下來(lái)吃果?！焙橐粚蓚€(gè)盛滿葡萄及荔枝的水晶盤都推了過(guò)去，招呼著那位他一手提拔的得力下屬，“來(lái)來(lái)來(lái)，邊吃邊說(shuō)?！?p> 祁源忙俯首抱拳，“家主，自從您救下我的那一刻起，我便發(fā)誓永遠(yuǎn)奉您為主！主仆有別，同桌而食有違禮法?！?p> “唉，你啊你啊！要我說(shuō)你多少次才開(kāi)竅?。 焙橐贿B連擺手，“算了算了，隨你吧！你這個(gè)人辦事很牢靠，但做人卻是個(gè)榆木腦袋。阿源，你記住，我也永遠(yuǎn)還是那句話：在我心里，我拿你當(dāng)兄弟，而不是家仆！”
祁源眼眶微紅，他保持著抱拳躬身的姿勢(shì)，不再言語(yǔ)。
洪一兩手一攤，又吞了一枚荔枝，“噗”的一聲，將核兒精準(zhǔn)地吐進(jìn)穢物盤里，“行吧，你愛(ài)站著我也沒(méi)辦法。說(shuō)正事兒吧?！?p> “是?！逼钤垂Ь吹貐R報(bào)道：“我依您之令，派人聯(lián)系DTZ的首領(lǐng)處羅可汗及其妻義城公主?！拿魍酢]建德原本就依附突厥，而他又曾施恩于義城公主，故DTZ已于今日將‘狼頭纛’贈(zèng)予竇建德，將對(duì)‘夏明王府’的扶植，擺上明面。”
“嗯，做得好。”洪一點(diǎn)頭贊許了一聲，心里暗道：“竇建德那小老兒這回算是賺到了，得DTZ這強(qiáng)大的戰(zhàn)斗部落相助，他與黑袍之間的對(duì)抗便多了一個(gè)大大的籌碼。小白羊，我把這渾水再這么攪上一攪，黑袍這家伙應(yīng)該抽不出空閑，去管遠(yuǎn)在西域的拜火教了吧？你可千萬(wàn)別出什么事啊！”
祁源并不知家主心中所想，他稍稍停頓過(guò)后，復(fù)又說(shuō)道：“另外，您讓我調(diào)查的那個(gè)在‘天擇之會(huì)’上出現(xiàn)的‘黑袍’，我已有稍許眉目?！?p> 洪一的兩條濃眉皺了皺，他放下手中的葡萄，一雙烏亮的大眼睛望向祁源，語(yǔ)調(diào)略微低沉地說(shuō)道：“快說(shuō)！”
**“歷史——小說(shuō)小注解”系列之十七：
?。?）歷史：公元619年4月，隋朝嫁到突厥的義城公主，派遣使者迎接蕭皇后和南陽(yáng)公主，竇建德率領(lǐng)一千多人馬護(hù)送，并將弒殺隋煬帝的叛逆——宇文化及的首級(jí)，獻(xiàn)于義城公主。竇建德更進(jìn)一步與突厥相互聯(lián)合?！≌f(shuō)：本章以“前因”的方式，提及了一些。