魏斯本以為自己這輩子不會(huì)再見到布魯克斯少校。
于公于私，他都不想再見這家伙。
可是，從索姆索納斯城回到巴斯頓軍校還不到一個(gè)星期，魏斯又見到了他。
這位情報(bào)官給他的感覺，依然跟從前一樣冷傲，跋扈。
不僅如此，他的胸前還多了一枚此前沒有見過的勛章。
一枚閃閃發(fā)亮的勛章！
這是對(duì)他率隊(duì)在“游騎兵德爾隆格”號(hào)墜落地域成功找到諾曼帝國(guó)越境入侵證據(jù)而給予的褒獎(jiǎng)么？
如果證據(jù)確鑿，為何聯(lián)邦政府和軍方近來未就此事發(fā)聲？
這背后難道又有什么政治交易？
可憎的黑幕！
讓魏斯稍感慶幸的是，布魯克斯少校此行跟他沒直接關(guān)系，也就是說，他沒必要跟這家伙打照面，也不需要接受他的盤問。
就在看見布魯克斯少校的那天晚上，魏斯從尼古拉那里獲知，這個(gè)令人討厭的家伙，是為保護(hù)他的安全專程而來——有情報(bào)表明，萊博爾德總統(tǒng)的家人可能遭到襲擊。
敵人身份不明，目的不明，可能采取的襲擊方式不明……
萊博爾德總統(tǒng)及其夫人居住在自由城的總統(tǒng)官邸，人身安全有可靠的保障，基本上不需要額外增加安保力量。于是，軍事情報(bào)部將重心放在了總統(tǒng)的家庭成員身上，提供特別保護(hù)的對(duì)象包括他尚且健在的老母親，已經(jīng)嫁為人婦的三個(gè)女兒，在航空部隊(duì)擔(dān)任軍官的長(zhǎng)子，以及在巴斯頓軍校就讀的尼古拉-萊博爾德。
尼古拉郁悶地說，布魯克斯少校要在自己的視線里呆到此次警報(bào)解除為止。
天曉得這會(huì)持續(xù)多久！
以布魯克斯少校和他那些情報(bào)員的身手，當(dāng)然不足以擔(dān)負(fù)起保護(hù)尼古拉的重任，所以，他這次還帶來了幫手：一小隊(duì)來自第1特勤大隊(duì)的精英戰(zhàn)士。
第1特勤大隊(duì)……
魏斯愣了半晌，潛意識(shí)里有種感覺，自己跟這事脫不開關(guān)系。
有一種宿命，叫做今生注定……
情報(bào)部門與特勤部隊(duì)聯(lián)手，在高墻包圍、崗哨眾多的軍校里保護(hù)一名學(xué)員，看起來不是什么難事。自進(jìn)入角色的第一天起，他們?yōu)槟峁爬瓨?gòu)建了一個(gè)全天候、全方位的保護(hù)圈，但是與此同時(shí)，也相應(yīng)限制了他的自由，影響了他的生活，甚至侵害到了他的隱私。
這讓尼古拉非常不爽，特別囚犯的生活才過了兩天，他就悄悄策劃了一次周全的“越獄”，準(zhǔn)備利用飛行器逃離布魯克斯少校的所謂保護(hù)圈，出去瀟灑兩天再回來，狠狠殺一殺這家伙的銳氣。
計(jì)劃未及實(shí)施，聯(lián)合參謀部有關(guān)春季大會(huì)操的命令下來了。根據(jù)這道指令，巴斯頓軍校二年級(jí)和三年級(jí)全體學(xué)員悉數(shù)編入“巴斯頓學(xué)生團(tuán)”，兩天后向指定集結(jié)地點(diǎn)開拔！
就因?yàn)檫@事，尼古拉跟布魯克斯少校起了爭(zhēng)執(zhí)。
由于此次演習(xí)是真槍實(shí)彈，且有眾多部隊(duì)參加，布魯克斯認(rèn)為尼古拉跟隨“巴斯頓學(xué)生團(tuán)”參加演習(xí)存在很大的安全隱患，因而擅作主張地跟校方進(jìn)行了會(huì)商，準(zhǔn)備讓尼古拉以見習(xí)參謀的身份加入演習(xí)總指揮部。這樣的話，他就可以呆在足夠安全的地方，而且還能跟著參謀軍官們學(xué)習(xí)更加高深的作戰(zhàn)分析和謀略籌劃。
換做是一般人，大概會(huì)欣然接受少校的提議，可尼古拉斷然拒絕了。他明確表示，自己是“巴斯頓學(xué)生團(tuán)”的一員，絕不會(huì)為某種莫須有的危險(xiǎn)所嚇阻！
經(jīng)過一番唇槍舌劍的激烈爭(zhēng)辯，布魯克斯少校做出讓步：尼古拉可以跟他的同學(xué)們一起參加演習(xí)，條件是自始至終擔(dān)任巴斯頓學(xué)生團(tuán)的團(tuán)部參謀官，而且，演習(xí)期間整個(gè)保護(hù)小組都跟他呆在一起——當(dāng)然，他們不會(huì)以任何形勢(shì)介入演習(xí)，更不會(huì)協(xié)助學(xué)生團(tuán)進(jìn)攻或是防守，而是以一種超然的透明狀態(tài)存在。
以上這些，是魏斯從尼古拉口中所知。沒能看到少校拿尼古拉沒辦法的郁悶樣子，他感到有些惋惜，想到一大伙人陪著尼古拉沖鋒的模樣，又覺得非?；?p> 見魏斯忍俊不禁，尼古拉皺眉道：“你覺得這好笑嗎？”
魏斯收起自己的怪表情，一本正經(jīng)地說：“我在想，這有可能是他最不愿意接的任務(wù)，但他還是來了……所以，這是個(gè)很有城府的人，跟他打交道一定要萬分小心?！?p> 尼古拉眉頭皺的更緊了：“跟他接觸的這幾天，我心里一直有個(gè)很大的疑惑——究竟是什么人想要傷害甚至殺死我們？眾所周知，我父親不是好戰(zhàn)者，他主張以外交手段化解國(guó)際紛爭(zhēng)，并致力于推動(dòng)大國(guó)諒解，他在任六年多，整個(gè)自由聯(lián)邦的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)民生都很穩(wěn)定，區(qū)域差異得到了改善，得益于此，他在各階層民眾中間的聲望都很高。難道說……諾曼帝國(guó)想要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所以通過這種卑劣的手段來破壞我們的安定秩序？”
魏斯反問道：“這思路有什么不對(duì)嗎？”
“邏輯沒問題，但這跟諾曼人的行事風(fēng)格不符！”尼古拉解釋道，“統(tǒng)治諾曼帝國(guó)的霍亨斯陶芬家族，數(shù)百年來一直堅(jiān)信他們擁有最高貴的血統(tǒng)，因而極力保持高貴的生活和思維方式，他們推崇的是忠勇剛強(qiáng)、智謀雙全，寧可在決斗中飲彈而死，也不愿用卑劣的手腕贏得勝利。我這么說，你能明白我的意思吧？”
在尼古拉面前，魏斯無需隱瞞自己的真實(shí)想法：“可是，如果他們真是這樣的光明正大，為什么要偷偷侵入我們的領(lǐng)土，攻擊我們的軍隊(duì)，臨走前還要?dú)瑴幺E呢？”
“這是我思考了很久的另一個(gè)疑惑……”尼古拉稍稍停頓了一下，“你知道你見過的那位K博士是哪方面的專家嗎？”
魏斯搖頭，表示自己無從知曉。
尼古拉壓低聲音：“人造星源石！”
魏斯瞪大眼睛。在這個(gè)世界，飛行戰(zhàn)艦之所以不像鳥兒一樣隨處可見，就是因?yàn)樾窃词拈_采難度非常大，產(chǎn)量難以大幅提高。再者，通過此前的歷次軍事摩擦以及那場(chǎng)造成了數(shù)百萬傷亡的大國(guó)之戰(zhàn)，各國(guó)都意識(shí)到了飛行戰(zhàn)艦的質(zhì)量效應(yīng)：一艘一萬噸的飛行戰(zhàn)艦，戰(zhàn)術(shù)作用和戰(zhàn)略價(jià)值大于十艘一千噸的飛行戰(zhàn)艦；一艘三萬噸級(jí)的飛行戰(zhàn)艦，能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上輕松擊敗三艘一萬噸級(jí)的飛行戰(zhàn)艦，并對(duì)敵方軍民構(gòu)成極大的心理震懾。
這樣一來，無論是諾曼帝國(guó)、阿爾斯特自由聯(lián)邦還是北方的威塞克斯王國(guó)，都把大型飛行戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)建造放在了首要位置，以致于三大強(qiáng)國(guó)每年建造的飛行戰(zhàn)艦數(shù)量都不超過40艘，而且每年有新艦服役，也有舊艦報(bào)廢，飛行戰(zhàn)艦的總體保有量基本維持在相對(duì)穩(wěn)定的區(qū)間——諾曼帝國(guó)和阿爾斯特自由聯(lián)邦在300艘上下浮動(dòng)，威塞克斯王國(guó)約為200艘，其余小國(guó)均在100艘以下。這種軍事力量的穩(wěn)定性，促成了國(guó)際形勢(shì)的均衡態(tài)勢(shì)，而一旦某個(gè)國(guó)家單獨(dú)掌握了人造星愿石技術(shù)，它就能夠迅速地提高飛行戰(zhàn)艦的產(chǎn)量，從而打破現(xiàn)有的均衡格局……
“傳聞?wù)f，諾曼帝國(guó)已經(jīng)掌握了人造星源石的合成技術(shù)，之所以還未投入量產(chǎn)，是因?yàn)槿嗽煨窃词膯挝怀杀具_(dá)到了天然星源石的十倍，那意味著一艘飛行戰(zhàn)艦的造價(jià)要提高兩倍以上。你我皆知，一項(xiàng)科學(xué)技術(shù)既已誕生，只要不斷改進(jìn)，遲早都會(huì)成熟，所以，未來哪個(gè)國(guó)家先獲得適合量產(chǎn)的人造星源石技術(shù)，就能夠迅速積累起一支具有絕對(duì)規(guī)模優(yōu)勢(shì)的飛行艦隊(duì)，從而主宰這個(gè)世界的格局。就當(dāng)前三大強(qiáng)國(guó)的政體形式而言，這種技術(shù)唯有掌握在自由聯(lián)邦手里，才能夠阻止一國(guó)統(tǒng)治世界的糟糕局面出現(xiàn)！”尼古拉繼續(xù)道。
魏斯揣測(cè)：“你是說……諾曼帝國(guó)此次越境并非常態(tài)，而是因?yàn)槲覀儙ё吡怂麄冏钪匾暤募舛丝茖W(xué)家，這才不顧一切地進(jìn)行追擊？”
尼古拉搖了搖頭，很顯然，魏斯的理解太過淺顯，想法太過直接，完全是一種不懂國(guó)際政治和大國(guó)戰(zhàn)略的小白想法。
瞧見尼古拉這輕蔑不屑的神情，魏斯收起自己的思緒，做好了洗耳恭聽的準(zhǔn)備，可就在這時(shí)，尼古拉突然站起來，伸手指著西北方天際：“瞧，那是我們的艦隊(duì)！藍(lán)灰色涂裝……是光榮的蒙斯特衛(wèi)戍艦隊(duì)！凱撒，凱撒來了！”