拎上行李，路過(guò)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)時(shí)，順捎將校長(zhǎng)簽批的假條給正在監(jiān)督學(xué)員出操的領(lǐng)隊(duì)教官瞅了一眼，然后瀟灑地離開(kāi)，不帶走一縷煩惱……
這怎是一個(gè)爽字了得？
魏斯和尼古拉步行穿過(guò)射擊場(chǎng)，從南門出了軍校。這時(shí)太陽(yáng)剛剛升起，軍校墻外的沙土路上不見(jiàn)一個(gè)人影。
在沙土路的那邊，是一座私營(yíng)農(nóng)場(chǎng)，飼養(yǎng)著上千頭馴羊和大量的鵪雞。農(nóng)場(chǎng)有大面積的草地，有羊圈、雞舍、倉(cāng)庫(kù)，以及一個(gè)周長(zhǎng)超過(guò)十公里的淡水湖泊。
這個(gè)時(shí)節(jié)，農(nóng)場(chǎng)的草地上積雪多已消融，放眼望去一片橘黃。
魏斯跟在娃娃臉小哥后面，翻過(guò)木頭柵欄進(jìn)入農(nóng)場(chǎng)。走了沒(méi)幾步，靴子上已經(jīng)沾滿了泥污。
“我們這是要去哪里？”他終于忍不住發(fā)問(wèn)。
尼古拉頭也不回地說(shuō)：“去索姆索納斯城?。 ?p> 魏斯道：“我們要在這里等飛行戰(zhàn)艦來(lái)？或者，你懂魔法，可以開(kāi)一個(gè)傳送門讓我們直接過(guò)去？”
在這個(gè)擁有數(shù)千年文明史的星球上，魔法存在于眾多傳說(shuō)和故事當(dāng)中，但，科技才是王道！
尼古拉雖然走在前面，但他的動(dòng)作要比魏斯輕盈，且盡量挑選地面堅(jiān)硬的位置下腳，他那雙漂亮的黑靴子只沾了少許泥巴。
“飛行戰(zhàn)艦？不，我們不是要搭乘飛行戰(zhàn)艦。當(dāng)然，我也不會(huì)魔法！”
不是飛行戰(zhàn)艦，也不是黑魔法，那么要在十個(gè)小時(shí)內(nèi)跨越千里，能用的要么是飛艇，要么是飛機(jī)，還有第三種可能么？魏斯犯起了嘀咕。
尼古拉邊走邊說(shuō)道：“你忘了嗎？我跟你說(shuō)過(guò)的，我是飛行者俱樂(lè)部的榮譽(yù)董事！”
魏斯沒(méi)答話，而是繼續(xù)在心里嘀咕：好吧，你那是跟真正的龍-克倫伯-海森說(shuō)的，那家伙已經(jīng)被雪羆嚇?biāo)懒耍揖褪俏?，不一樣的煙火…?p> 在松軟泥濘的草地上走了足足兩公里，他們終于走到了湖邊。
這個(gè)湖泊是供馴羊們飲水嬉戲的地方，所以湖邊更是泥濘不堪。
尼古拉拎著他那紅褐色的小行李箱，抬手看了看表：“看來(lái)他還在路上，再等一會(huì)兒吧！”
閑著也是閑著，魏斯旁敲側(cè)擊道：“你說(shuō)的那個(gè)飛行者俱樂(lè)部，規(guī)模不算很大吧？”
話才說(shuō)完，立即得到了尼古拉賞的白眼：“5000多名正式注冊(cè)的會(huì)員，33個(gè)俱樂(lè)部活動(dòng)點(diǎn)，近200架飛行器，這規(guī)模還不算大？其他國(guó)家從事飛行器運(yùn)動(dòng)的俱樂(lè)部，加起來(lái)可能還沒(méi)我們這一個(gè)俱樂(lè)部的規(guī)模！”
飛行器？嗯……這個(gè)悅耳的專用名詞，一下子勾起了魏斯的好奇與期待。
待會(huì)兒出現(xiàn)在自己面前的，究竟會(huì)是何等技術(shù)水平的飛行器？該不會(huì)跟萊特兄弟那架“飛行者1號(hào)”一樣既簡(jiǎn)陋又不牢靠吧！
見(jiàn)魏斯一臉奇怪表情，尼古拉解釋說(shuō)：“飛行戰(zhàn)艦是軍方的，所以能在軍校里面降落，飛行者俱樂(lè)部是純粹的民間組織，而且飛行器不同于飛行戰(zhàn)艦，對(duì)降落場(chǎng)地有特殊要求，所以要來(lái)這里?！?p> 魏斯心有所思，隨口應(yīng)道：“原來(lái)是這樣啊……”
尼古拉繼續(xù)解釋說(shuō)：“因?yàn)樾窃词鞘苘姺絿?yán)格管控的，民間無(wú)論何種理由，都不可能拿到哪怕十分之一磅。因此，軍方熱衷于建造飛行戰(zhàn)艦而不屑于研發(fā)飛行器，平民百姓沒(méi)得選擇，想要飛，就只能造飛行器?！?p> 說(shuō)話間，耳邊傳來(lái)了一陣微弱的嗡鳴聲。
循聲望去，從西南方向低空飛來(lái)一只狀若鵜鶘的“白色大鳥(niǎo)”。
喲嗬，果然是一架飛機(jī)，一架水上飛機(jī)！
魏斯的心情一下子雀躍起來(lái)。
在他的潛意識(shí)里，龐大卻笨拙的飛行戰(zhàn)艦就如同巨艦大炮時(shí)代的海上霸主，它們橫行一時(shí)，卻終究讓位于飛機(jī)和導(dǎo)彈。
抵達(dá)奧城的第一天，魏斯便通過(guò)格魯曼集團(tuán)派來(lái)接站的汽車，大致推斷出這個(gè)世界的內(nèi)燃機(jī)科技水平，而在回到軍校的第一天，他坐了尼古拉的“豪車”，籍此修正了自己的判斷。
很顯然，當(dāng)下的內(nèi)燃機(jī)技術(shù)，是足以給重于空氣的飛行器提供飛行動(dòng)力的！
從空中俯瞰，巴斯頓軍校是個(gè)非常醒目的參照物，附近也就這么一個(gè)湖泊。那“白色大鳥(niǎo)”的駕駛員盤旋了一圈，很快以鵜鶘棲水的姿態(tài)降落下來(lái)。
魏斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著這架白色飛機(jī)。它采用雙翼構(gòu)造和船式機(jī)身，為了容納體積碩大的發(fā)動(dòng)機(jī)，上下機(jī)翼間距很寬，而螺旋槳葉片置于發(fā)動(dòng)機(jī)后方提供反向推力，方方正正的方向舵和升降舵猶如三把蒲扇插在機(jī)尾，而當(dāng)飛行器降落在水面時(shí)，由機(jī)身和機(jī)翼下方吊掛的兩個(gè)浮筒共同提供浮力并保持漂浮狀態(tài)下的穩(wěn)定度……
跟初見(jiàn)飛行戰(zhàn)艦時(shí)完全顛覆想象的震撼不同，魏斯對(duì)這架外型簡(jiǎn)陋、構(gòu)造獨(dú)特的水上飛機(jī)有著天然的親切感。在人類的近現(xiàn)代歷史上，能夠找出多款與之相似甚至有雷同之處的飛機(jī)，譬如寇蒂斯的“飛行艇”、超級(jí)馬林的“海獅”、薩沃亞的“S.bis”以及馬基的“M.bis”系列。
它們雖然不是同類中的佼佼者，但也絕不是最差的。
當(dāng)這只“白色大鳥(niǎo)”來(lái)到跟前，魏斯忽然意識(shí)到，在這個(gè)什么都偏大的世界，這架雙翼水上飛機(jī)的尺寸倒是有些袖珍——它的翼展只有七八米，這幾乎是活塞發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)代為飛行器提供升力的下限；機(jī)身約有五米多長(zhǎng)、兩米多高，只能夠容納兩名飛行員。
與之相應(yīng)的，飛機(jī)上方安裝了一臺(tái)體形不大的發(fā)動(dòng)機(jī)，以及木質(zhì)材料制成的螺旋槳葉片。
站在力學(xué)角度，飛機(jī)并非越大越好，而是要跟材料技術(shù)水平相適應(yīng)。從眼前這架水上飛機(jī)的外觀來(lái)看，它應(yīng)該是木骨織布蒙皮或是鋼骨蒙皮構(gòu)造——木質(zhì)骨架質(zhì)量較輕而強(qiáng)度較弱，鋼制骨架強(qiáng)度較好但質(zhì)量較重。無(wú)論是哪一種，其機(jī)身、機(jī)翼包括螺旋槳葉片的抗壓耐力性能都存在很大的局限性，不適合支撐體型過(guò)于龐大的飛行器。
直到鋁材和鋁合金的實(shí)用化，航空和空戰(zhàn)技術(shù)才真正邁入了現(xiàn)代化的門檻。
這水上飛機(jī)靠岸之后，一個(gè)蓄著絡(luò)腮胡子的大叔從駕駛艙里爬了出來(lái)，滿不在乎地踩在岸邊的爛泥地里，沖尼古拉咧嘴笑道：“抱歉啊，萊博爾德先生，出發(fā)的時(shí)候遇到了一點(diǎn)小麻煩，讓您久等了！”
發(fā)動(dòng)機(jī)沒(méi)有熄火，噪音很大，尼古拉罕見(jiàn)地扯著嗓門：“謝謝你了，倫克先生！我和我的朋友趕著走，來(lái)不及先把你送回去，該是我說(shuō)抱歉呢！”
說(shuō)罷，他從口袋里掏出一張不明面值的紙鈔，塞到了胡子大叔手里。
大叔也不推脫，直接將紙鈔揣到口袋里，依然用吼的方式說(shuō)道：“減速器有點(diǎn)問(wèn)題，時(shí)靈時(shí)不靈的，建議你盡量飛得低一些，萬(wàn)一發(fā)動(dòng)機(jī)停轉(zhuǎn)，趕緊找個(gè)地方降落就行?！?p> 話說(shuō)的坦然，可一旁的魏斯卻郁悶了：迫降哪是好玩的事情??？耽誤行程事小，稍有不慎，重傷殘廢甚至丟掉性命找誰(shuí)說(shuō)去？
尼古拉很豪氣地回應(yīng)說(shuō)：“修修補(bǔ)補(bǔ)解決不了的問(wèn)題，該換配件就換啊，實(shí)在不行，連發(fā)動(dòng)機(jī)也換了。”
大叔道：“我確實(shí)是這么建議的，可安東尼奧先生的脾氣您也是知道的——能省就省，絕不浪費(fèi)，嘿嘿……我也沒(méi)辦法。”
尼古拉看來(lái)跟這位大叔很熟，一番吐槽之后，他將自己的皮箱遞給對(duì)方：“好了，知道了，我們趕時(shí)間，得趕緊出發(fā)了。”
大叔一手拎著皮箱，一手搭在弓起的大腿上給尼古拉借力。娃娃臉小哥一踩一蹬，便輕巧地攀上了機(jī)翼，再?gòu)拇笫迨掷锝舆^(guò)皮箱，那雙漂亮的黑皮靴上依然沒(méi)沾多少泥污。
真是個(gè)愛(ài)干凈的家伙！
魏斯一邊羨慕著，一邊走到大叔身旁。自己這滿腳泥可不好踩大叔身上，只好讓他代拎一下行李，自己從翼根位置艱難笨拙地爬了上去。
大叔仰著頭對(duì)尼古拉說(shuō)：“出發(fā)的時(shí)候油箱加滿了，我已經(jīng)飛了半個(gè)小時(shí)，順風(fēng)還能再飛兩個(gè)小時(shí)，逆風(fēng)的話，估計(jì)撐不到邁爾卡倫，得在迪爾馬奧加油，加滿油就能保證飛到梅斯了。”
尼古拉熟練地坐進(jìn)了駕駛座，戴上皮帽和防風(fēng)鏡，而魏斯只能拎著行李爬進(jìn)他身后那個(gè)沒(méi)有儀表、操縱桿而且位置略窄的客座。
這位置，就自己的體形都覺(jué)得有點(diǎn)擠，大個(gè)子上來(lái)可怎么辦？
一番檢查之后，尼古拉沖大叔豎起大拇指。
大叔用力將飛機(jī)推離岸邊，然后以四兩撥千斤的手法，讓它原地轉(zhuǎn)了個(gè)向。
“坐穩(wěn)了，克倫伯-海森先生！”尼古拉轉(zhuǎn)過(guò)頭大聲道，“歡迎乘坐飛行者俱樂(lè)部‘自由者2號(hào)’飛行器，特別飛行員尼古拉-萊博爾德將全程為您效勞！”
魏斯順勢(shì)道：“好，給賞！”