“堅(jiān)持??！我們來啦……”
萊博爾德中尉在前面一邊爬坡，一邊高呼。
與鬣齒獸的對(duì)抗，是戰(zhàn)斗，又不是戰(zhàn)斗。這些不會(huì)說話的敵人，嗜血而殘暴，強(qiáng)壯而敏捷，但也跟所有的野獸一樣，畏火、懼響，所有的技能和策略都只是出于生存的本能。
要戰(zhàn)勝它們，既要有勇，也要有謀。
中尉一爬上雪坡，手里的左輪手槍便砰砰作響，艾普爾緊跟著沖上去，接著又是一連串槍響。
在槍聲的催促下，魏斯這幾個(gè)人更是拼了命地加速爬坡，而等到他們沖上了雪坡，視線中已經(jīng)沒有了鬣齒獸的蹤影。
這雪坡上面依然是樹林，往前走幾米就能看到前面有一道又寬又深的溝壑。一棵至少兩人才能環(huán)抱的巨杉搭在上面，形成了一座純天然的獨(dú)木橋。
在“獨(dú)木橋”正中位置，身朝下趴著一個(gè)人，像樹袋熊一樣緊緊抱住樹干。
從他的裝束來看，正是萊博爾德中尉麾下的一名憲兵。依靠靈長(zhǎng)類動(dòng)物對(duì)犬科動(dòng)物的肢體優(yōu)勢(shì)，這家伙得以逃脫鬣齒獸的獠牙利爪。
之前的兩聲爆炸，想來就是這位老兄丟的菠米彈。
爆炸聲雖然沒能驅(qū)走周圍的鬣齒獸，卻為他搬來了救兵。
“倫斯多夫，在那呆著別動(dòng)，我們這就想辦法弄你下來！”
萊博爾德中尉的喊聲，讓人們?cè)谌玑屩刎?fù)之余，不得不正視新的問題：那棵倒下的巨杉，樹干上已經(jīng)積了厚厚一層雪，爬上去逃過一劫的憲兵倫斯多夫，所過之處雪壓成冰、光滑難攀，這時(shí)倒退回來非常危險(xiǎn)。若是繼續(xù)往前，且不說溝壑那邊是否還有鬣齒獸，前面那段相對(duì)較細(xì)的樹干能否承受他百多公斤的身體還是個(gè)未知數(shù)。
魏斯走到溝壑邊緣，目測(cè)它的深度大概有十幾二十米。厚厚的積雪按說能夠起到很好的緩沖作用，但誰能保證看似平坦的積雪下面沒有尖利的石塊？
觀察并思量片刻，中尉大聲道：“大家把身上的繩索集中起來！”
在自然環(huán)境復(fù)雜的莫納莫林山脈搜索發(fā)掘諾曼帝國(guó)越境軍事活動(dòng)的證據(jù)，這些參與者除了攜帶武器之外，還配備了多種常用工具。盡管此前是倉促撤離營(yíng)地，但相當(dāng)一部分人還是自行帶上了鏟子跟繩索。
經(jīng)驗(yàn)豐富的登山者，通常將繩索掛在背包外面以便取用，來自“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)的艦員顯然不屬此列。矮個(gè)艦員萊爾斯-萊恩卸下了背包，解開扣帶，從背包里取出了一捆繩索。
就在這時(shí)，萊博爾德中尉快步走到他身旁：“等等別動(dòng)！”
萊恩不明所以地抬頭看著他。
中尉抽了抽鼻子：“奇怪的味道！你這里面裝了什么？”
艦員萊恩楞了一下，從自己的背包里掏出一個(gè)用細(xì)繩扎好的油紙包。
中尉皺著眉頭：“打開！”
見萊博爾德中尉這般嚴(yán)肅，矮個(gè)子艦員稍稍遲疑了一下，便迅速解開繩索，拆開油紙包。
直到油紙包打開，魏斯才聞到一股腥臊味。
矮個(gè)子艦員將里面的東西拿出來，抖開這一看，NND，居然是一張從鬣齒獸幼崽身上完整剝下來的皮毛！
魏斯感覺自己心中的謎團(tuán)瞬間水落石出！
矮個(gè)子艦員忙不迭地解釋說：“這不是我的，我根本不清楚這里面是什么東西，是凱倫森先生讓我?guī)兔?，說是很重要的證物，讓我放在背包里帶回戰(zhàn)艦去，還說會(huì)給我特別的獎(jiǎng)勵(lì)……”
一聽這話，萊博爾德中尉的眉頭皺得更緊了。
凱倫森是布魯克斯少校帶來的兩名情報(bào)員之一，在魏斯的印象里，這家伙總是不聲不響的出現(xiàn)，不聲不響的離開，而且永遠(yuǎn)陰沉著臉，活脫脫像是個(gè)幽靈。
“難道這東西就是……”魏斯話沒說完，就被萊博爾德中尉給打斷了。
“艾普爾，把繩子接起來，找棵靠得住的樹做繩圈！大家都行動(dòng)起來，留給我們的時(shí)間不多了！”
艾普爾很快將收集到的繩索連接起來，就近找了一棵雪杉，繩索在樹干上環(huán)繞一圈作為緩沖，繩索的一頭綁在自己身上，繩索另一頭由眾人拉住。
盡管剛剛的發(fā)現(xiàn)令人不安，魏斯和艦員們還是自覺加入到拉繩行列。
救援行動(dòng)開始前，萊博爾德中尉走到魏斯身旁：“龍！你射術(shù)好，負(fù)責(zé)警戒，我來拉繩！”
鬣齒獸幼崽仍由矮個(gè)子艦員萊恩保管，這東西儼然成為魏斯心里的一個(gè)梗，但他也明白，眼下不是跟中尉深入討論這些的時(shí)候。于是，他給中尉讓出位置，自己從背上卸下步槍，打開保險(xiǎn)，警惕地注視著四周。
艾普爾看著很普通，綁著繩索爬上巨杉樹干，出色的敏捷度和平衡性立即展現(xiàn)出來。只見他穩(wěn)穩(wěn)爬過十多米的“危險(xiǎn)區(qū)域”，將繩索套在同伴腰上，然后兩個(gè)人開始緩慢往回爬。
跟艾普爾的從容穩(wěn)健不同，被救援的憲兵倫斯多夫動(dòng)作僵硬，看著就很讓人揪心。好在有艾普爾從旁鼓勵(lì)幫助，又有繩索作為第二保險(xiǎn)，他慢慢挪了過來，離“登岸”越來越近，危險(xiǎn)系數(shù)也隨之降低……
最后關(guān)頭，風(fēng)雪中突然傳來了“格魯曼燒火棍”的槍聲，而且還不止一聲！
倫斯多夫受擾分神，從樹干上滑落，艾普爾雖然沒能抱住樹干，連帶著被拽了下去，但還是起到了遲滯緩沖作用。在萊博爾德中尉的帶領(lǐng)下，眾人一起拉繩，使艾普爾和倫斯多夫免于落入溝底。
關(guān)鍵時(shí)刻，魏斯也過來幫忙，一伙人竭盡全力，總算是將繩索上的兩個(gè)人拖了上來。
遠(yuǎn)處的槍聲仍在持續(xù)，這讓魏斯覺得很不對(duì)勁：有人抓了鬣齒獸的幼獸，而它的皮毛明明就在這里，以野獸的本性，應(yīng)該盯住自己這邊才對(duì)，再說了，加上剛剛獲救的倫斯多夫，這邊只有7人，而那邊的大部隊(duì)有17人，難道是因?yàn)槟菐讉€(gè)重傷員身上的血腥味太過明顯，引得鬣齒獸群尾追而去？不！它們并不是被饑餓和嗜血的本能所驅(qū)使，而是來解救幼獸或是給幼獸報(bào)仇的，莫非……大部隊(duì)那邊還有鬣齒獸幼獸？又或者……在鬣齒獸幼獸已經(jīng)死亡的情況下，鬣齒獸群的優(yōu)先目標(biāo)是捕捉并帶走幼獸的人——那個(gè)名叫德爾-凱倫森的情報(bào)員？
槍聲從大部隊(duì)那邊傳來，尼古拉身在其中，萊博爾德中尉當(dāng)然不會(huì)無動(dòng)于衷，只見他從口袋里掏出金屬酒壺，擰開遞給剛剛獲救的同伴，急不可耐地問道：“佐恩呢？你看到他了嗎？”
倫斯多夫灌了一大口酒，悶下，顫抖著回答說：“佐恩死了，我親眼看到他被一頭鬣齒獸咬斷了喉嚨……”
中尉騰地站了起來，面色嚴(yán)峻地望著槍聲傳來的方向。大部隊(duì)的人數(shù)雖然比這搜索救援隊(duì)多，但是傷員也多，而且以缺乏單兵戰(zhàn)斗能力的艦員居多，再度遭到鬣齒獸群的攻擊，即便有所防備，情況也是相當(dāng)堪憂??！
受到風(fēng)雪的影響，那槍聲聽著忽遠(yuǎn)忽近，其實(shí)以雙方的行進(jìn)速度計(jì)算，相距最多四五百米——甚至還不到。若是晴天，一行人狂奔過去只消一兩分鐘，而在這能見度非常糟糕的天氣里，再不濟(jì)也就十來分鐘，真正需要擔(dān)心的，是他們能否堅(jiān)持那么久……
先前的失蹤者，活著的已經(jīng)獲救，死去的要么見到了尸體，要么確定了死訊，搜索救援行動(dòng)可以就此畫上句號(hào)了。于是，萊博爾德中尉毅然決然地發(fā)令道：“走！我們趕回去！”
所有人都毫不遲疑地拿起了武器，倫斯多夫也站了起來，抖了抖胳膊、甩了甩腿，拿上艾普爾分給他的步槍，怒吼道：“走！我們殺回去！”
“殺回去！”艾普爾跟著大喝道。
三名艦員雖然沒有應(yīng)聲，但從臉上的堅(jiān)定神情來看，他們已經(jīng)做好了再次面對(duì)鬣齒獸群的心理準(zhǔn)備。