三名軍人，兩名特工，還有一個(gè)打醬油的，六個(gè)人N支槍，一通迅速而猛烈的射擊，輕輕松松地打垮了諾曼帝國的“騾夫戰(zhàn)斗群”。
得知?dú)垟郴挪粨衤返靥踊亓肆值兀琙博士總算松了一大口氣，他一手拎著皮箱，一手?jǐn)堉蛉撕团畠?，挨個(gè)親吻她們的額頭，低聲安撫著她們。
戰(zhàn)斗結(jié)束了，可危機(jī)并沒有解除，敵人那邊應(yīng)該還有一名狙擊手、一兩名軍官，或許還有幾個(gè)沒完全失去戰(zhàn)斗力的傷兵，一旦離開木屋，仍有隨時(shí)遭到射殺的可能。此外，六名護(hù)送者中，有三個(gè)都受了比較重的傷，長途跋涉很成問題。若是讓魏斯、年輕黑衣人還有另一名戰(zhàn)士護(hù)送Z博士一家前往9號庇護(hù)所，中年黑衣人和余下兩名戰(zhàn)士都覺得不夠穩(wěn)妥。簡單商議之后，他們一致決定在木屋等待巡防艦的到來——它在9號庇護(hù)所沒有接到目標(biāo)，必定朝國境線方向展開搜尋，只要它進(jìn)入視線，用約定的信號彈就能將其召來。
關(guān)于巡防艦，魏斯旁敲側(cè)擊地問了幾個(gè)問題，確定它是一種飛行器，體形龐大，能載人、能作戰(zhàn)，配備有火炮，能飛到很高的高度，對降落場沒有太多的要求。從這些訊息來看，它貌似是種非常先進(jìn)的硬式飛艇，也有可能是完全超乎認(rèn)知的存在。魏斯本想再多問些與之相關(guān)的問題，但是看到中年黑衣人瞧他的眼神都有些不對勁了，只好半途作罷。畢竟，一名頂級軍校的軍校生，連本國軍隊(duì)的裝備也搞不清楚，于情于理都是說不過去的。
既然抱定主意要在木屋等待巡防艦，魏斯等人便寸步不離地呆在木屋里，將壁爐殘留的石塊攏到一塊，用木柴和碎木塊生了堆火，弄了些熱乎乎的食物補(bǔ)充體力。
等了三個(gè)多小時(shí)，負(fù)責(zé)瞭望的戰(zhàn)士終于用興奮的語氣通報(bào)說：“我們的巡防艦來了！”
懷著巨大的好奇，魏斯應(yīng)聲而起。肉眼直接所見，那只不過是藍(lán)色天幕中一個(gè)緩慢移動(dòng)的灰點(diǎn)，而在經(jīng)過望遠(yuǎn)鏡放大的視野里，它是一個(gè)淺灰色的、像是戰(zhàn)艦又跟尋常戰(zhàn)艦有所不同的的飛行物。它上部豎著一排煙囪，行進(jìn)時(shí)排出一條漸漸上升、擴(kuò)散的煙帶，兩側(cè)各有若干槳狀物……
這，真是個(gè)奇怪的四不像?。?p> 魏斯瞇起眼睛，等到紅色方框跳出，看到里面的數(shù)值，不禁被嚇了一跳。
生物機(jī)能440.9/440.9
精神活力813.4/843.1
戰(zhàn)斗潛能3085.2-9733.6
等效防護(hù)1916.4-3977.56
行動(dòng)速度178.5-854.6
這一組組數(shù)值幾乎讓他看花了眼，數(shù)量級較先前的生物或武器個(gè)體有了驚人的暴增。殺傷、防御、輸出還好理解，這飛行戰(zhàn)艦的肌體活力和精神活力也有數(shù)據(jù)，似乎只能理解為艦上載員的合計(jì)數(shù)值了。
在自己這邊的戰(zhàn)士向空中發(fā)射了橘色信號彈之后，“巡防艦”調(diào)整航向，徑直朝這邊飛來。
乍一開始，魏斯覺得這個(gè)會(huì)飛的大家伙可能是造型別致的硬式飛艇，但它頂部的煙囪一直往外噴吐滾滾黑煙，這分明是以燃煤蒸汽機(jī)為動(dòng)力的火車頭和艦船才會(huì)有的景觀！
隨著距離的拉近，望遠(yuǎn)鏡中的景象不斷放大，魏斯的物理學(xué)常識受到難以言表的沖擊：在陽光的照射下，它的每一個(gè)部位都映射出均質(zhì)鋼板特有的光澤，遍布全身的鉚釘展現(xiàn)出蒸汽時(shí)代的獨(dú)特風(fēng)味，它的艦艏突出位置是一對可上下移動(dòng)的雙聯(lián)裝火炮，前甲板有幾門開放式火炮，然后是封閉式艦橋，左右兩舷各有若干炮廓式火炮，從船體兩側(cè)伸出的“槳”，應(yīng)該是末端帶有扇葉的轉(zhuǎn)向推進(jìn)器……
很顯然，這確實(shí)是一艘鋼鐵戰(zhàn)艦，可是，他們究竟是如何讓這么個(gè)家伙飛上天的？
魏斯正在消化眼前這不可思議景象帶來的思維矛盾，一名戰(zhàn)士大聲道：“哈，諾曼狗溜了！”
往反方向觀察，確實(shí)可以看到林間有白衣人在朝西北方撤退，這本來是件讓人高興的事情，可不知為什么，魏斯隱隱有種擔(dān)心，真正的威脅還隱藏在某處，耐心等待著最后一個(gè)絕殺的機(jī)會(huì)，但……自己也許是緊張過頭，以致于有些疑神疑鬼。
魏斯一邊寬慰自己，一邊將注意力轉(zhuǎn)回到那艘飛行戰(zhàn)艦上。按照距離和時(shí)間估算，它的移動(dòng)速度約在每小時(shí)百公里上下，比絕大多數(shù)海上艦艇和陸上車輛都要快，它的飛行高度從最初的三四千米下降到兩三百米，所花時(shí)間也不過是二十來分鐘。如果這類飛行戰(zhàn)艦的載重能力跟海上艦艇相仿，那么毫無疑問，它們的戰(zhàn)略價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過已知的任何一種武器，是這個(gè)世界當(dāng)仁不讓的戰(zhàn)爭之王！
它越飛越近，陽光下的巨大陰影越過雪山、越過林地，沉悶的機(jī)械轟鳴聲清晰可辨。當(dāng)木屋整個(gè)籠罩在它投下的陰影中時(shí)，魏斯得以直觀感受到所謂飛行戰(zhàn)艦的威武和霸氣，他突然覺得自己就像是生活在水底的生物，仰起頭，看著水面的輪船駛過，滿腦袋震驚與錯(cuò)愕。
傷勢最輕的戰(zhàn)士走出木屋，朝懸停在百米高度的飛行戰(zhàn)艦揮了揮手。須臾，從上面降下來一個(gè)能容納七八個(gè)人的方形吊筐，里面有兩名頭戴皮帽、身穿皮衣的軍人。
登艦次序無需商議，兩名黑衣人保護(hù)著Z博士一家先走，魏斯和三名戰(zhàn)士留待第二趟。
從艦上下來的兩名軍人，穿著皮衣皮帽，看起來非常暖和。其中一人留在地面沒跟吊筐一起返艦，他個(gè)頭比魏斯略矮，長得五大三粗，還蓄著濃密的絡(luò)腮胡。這廝在木屋里外瞧了瞧，甕聲甕氣地說道：“不錯(cuò)啊，伙計(jì)們，你們干掉了差不多兩倍于你們的敵人……嗬，瞧瞧這些諾曼狗，平日里一個(gè)個(gè)盛氣凌人，只有死掉的時(shí)候有點(diǎn)人樣?！?p> 三名受傷戰(zhàn)士之中，金發(fā)碧眼的那個(gè)看起來相對年長一些，他攤開手道：“兩倍？長官！您再去周圍的林子里瞧瞧，我們面對的是至少兩個(gè)分隊(duì)的諾曼狗，還有被他們強(qiáng)行派上來參加戰(zhàn)斗的騾夫！我們所有人都打光了子彈，靠著繳獲的武器彈藥才堅(jiān)持下來的。戰(zhàn)斗之艱難，完全超出了常人想象?。 ?p> “絡(luò)腮胡”表情凝重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后指著平民裝束的魏斯問：“這家伙是誰？”
“你是叫龍-克倫伯-海森吧？”相對年長的戰(zhàn)士將目光轉(zhuǎn)向魏斯，“本地制槍家族的繼承人，哦，對了，還是巴斯頓軍校的在校生？”
“是的。”魏斯給出了肯定的回答。
“絡(luò)腮胡”遂將魏斯上下打量了一遍：“那你也是這個(gè)特別行動(dòng)計(jì)劃的一員咯？”
魏斯不知如何回答比較穩(wěn)妥，而“金發(fā)碧眼”遲疑了一下，代為答道：“在我們第一次陷入麻煩的時(shí)候，龍逮住了敵人的狙擊手，幫助我們擺脫了困境，后來追兵殺到，龍跟我們并肩作戰(zhàn)，表現(xiàn)非常出色，他用他的勇氣和智慧再一次拯救了我們。這一點(diǎn)，我們所有人都可以為他作證?！?p> “是的，長官，他絕對是好樣的?！绷硗鈨擅麘?zhàn)士當(dāng)即附和道。
“絡(luò)腮胡”滿不在乎地說道：“此次特別行動(dòng)，行動(dòng)和保密等級都是特級，無關(guān)人等一旦摻合進(jìn)來，必定受到軍情部門的審訊調(diào)查，所以，你們這些話得留著跟軍情部門的人說。我，只不過是隨口問問，艦上的位置還有不少空余，我不會(huì)介意多或少一個(gè)臨時(shí)乘客的?！?p> 說罷，他掃了眼屋子里的陣亡者尸體：“至于這些為國捐軀的勇士，我有兩個(gè)建議給你們：一個(gè)是就地火化，一個(gè)是回去后向上級遞交申請，安排將他們的遺體運(yùn)回?！?p> “金發(fā)碧眼”瞪大眼睛，一臉不敢相信，卻沒有出言爭辯，另一名褐發(fā)褐眼、皮膚偏白的戰(zhàn)士卻嚷道：“他們?yōu)閲柢|，死得壯烈，我們應(yīng)該把他們一個(gè)不少的帶回去，舉行軍人葬禮，安葬在英烈公墓，怎么能講他們留在這里，被山風(fēng)吹散骨灰，或是被野獸撕咬遺體呢？”
“絡(luò)腮胡”低頭摸了摸鼻子：“年輕人，你所說的是傳統(tǒng)，是慣例，而非律法或軍法規(guī)定。我們執(zhí)行的是雙特級任務(wù)，在目標(biāo)人物已經(jīng)登艦的情況下，我們不可能為轉(zhuǎn)運(yùn)陣亡者遺體在此逗留，那太危險(xiǎn)了！抱歉！”
“褐發(fā)褐眼”怒道：“先生，如果您親身參與了這場戰(zhàn)斗，就會(huì)知道我們這些兄弟是多么的勇敢，對這個(gè)國家有多么的忠誠！如果您親身參與了這場戰(zhàn)斗，就會(huì)知道他們死得有多么悲壯，那樣的話，您絕不會(huì)在意多耽擱半個(gè)小時(shí)，將他們帶回去，讓他們的靈魂得到安息！”
“絡(luò)腮胡”瞪眼道：“注意你的措辭，士兵！你是在跟一名軍官說話！”
“褐發(fā)褐眼”氣鼓鼓的不說話了。
“絡(luò)腮胡”看來并沒有懷恨在心，他無奈地?fù)u了搖頭，抬手看表道：“我最多再給你們五分鐘時(shí)間，還有，如果需要，我可以讓他們送幾桶煤油下來，嗯？”
“金發(fā)碧眼”知道這事是沒有商量的余地了，在和兩名幸存的同伴交換了眼神之后，他無奈道：“那么，軍官先生，麻煩您幫我們弄一些煤油來。即便無法把他們帶回去，我們也決不能讓他們被野獸撕咬，落個(gè)尸骨無存的下場！”
接著，他對魏斯道：“來吧！龍，幫我們把自己人抬進(jìn)屋子，把諾曼狗抬出去。”
魏斯明白他的意思，毫不猶豫地應(yīng)下來。
奉命前來接應(yīng)Z博士的阿爾斯特自由聯(lián)邦軍戰(zhàn)士，來時(shí)17人，陣亡14人，尸骸雖有不全者，此時(shí)尚能一一辨認(rèn)，而戰(zhàn)死在木屋周圍的諾曼帝國士兵是15個(gè)，散布在外圍開闊地帶以及山林中的，應(yīng)該有40個(gè)左右。
1比4的戰(zhàn)損比，并不能體現(xiàn)出這場戰(zhàn)斗的慘烈程度。
五分鐘很短，只夠吊筐升降一次?！敖j(luò)腮胡”回到巡防艦，讓兩名艦員送來四桶煤油，幫著往木屋上澆。最后，“金發(fā)碧眼”親自點(diǎn)火，戰(zhàn)士們相互攙扶著登上吊筐。當(dāng)他們離開地面，升入空中，火勢越燃越大，但木屋的輪廓依然清楚可見，包括魏斯在內(nèi)，這場殘酷戰(zhàn)斗的幸存者，此刻莫不淚流滿面。
隨著吊筐的勻速上升，魏斯等人離飛行戰(zhàn)艦越來越近，抬頭張望，各種細(xì)節(jié)映入眼簾：它的底部輪廓跟浴缸類似，邊角以飽滿的弧線過渡，正底除有兩條從艏到艉的“脛骨”之外，幾乎是完全平直的。似乎是出于整體防護(hù)的考慮，這飛行戰(zhàn)艦沒在底部留出入口，而是從舷側(cè)伸出吊機(jī)，用以收放載人吊筐。
從外觀來看，這艘飛行戰(zhàn)艦的每一塊鋼板都用粗大的鉚釘固定，鑒于成熟的焊接技術(shù)要比鉚接更輕便、更牢固，基本可以判斷，這個(gè)時(shí)代的工業(yè)水平大致跟地球人二十世紀(jì)初相當(dāng)。二十世紀(jì)初的地球人，利用輕質(zhì)氣體制造出了飛艇，利用氣動(dòng)力研發(fā)出了飛機(jī)，這里的人們是利用什么原理讓鋼鐵戰(zhàn)艦飛在空中的呢？
答案，應(yīng)該能在這艘飛行戰(zhàn)艦上找到。