半盞茶功夫,兩人就回到了金??蜅?,只跑了幾里路而已,赤鳳凰的肚子里被顛得翻江倒海似的,馬兒一停立刻叫叫嚷嚷下了馬,小二將其扶進(jìn)屋里。赤鳳凰氣未喘順,就將信交與小二,令其立即南去石堡寨送信,小二得令出門,只聽得馬兒長(zhǎng)嘶一聲,接著一陣馬蹄聲遠(yuǎn)去,赤鳳凰嘆了口氣,心道一切都盡力了,剩余就聽天由命了。人全讓自家都派了出去,此時(shí)客棧靜悄悄的,摸摸餓得咕咕叫的肚子,搖搖頭出門上街去找食。
馬魁悠悠醒來,頭痛欲裂,口渴喉干,叫了幾聲亦無人應(yīng)答,遂搖搖晃晃下樓來到后院,見得馬原也在,兩人一番洗漱才稍稍精神了點(diǎn)兒,到處翻了個(gè)遍也沒找到吃的。馬原惱怒地說:〞人沒有,吃的也沒有,還開啥客棧???!石堡主,石堡主……〞說著便大聲叫嚷起來,〞來了,來了……〞赤鳳凰雙手提著兩食盒興沖沖地跑進(jìn)來,〞來來來,餓死了,快來吃!〞赤鳳凰將兩人招過來,從食盒中拿出四五個(gè)茶,一小壺酒,也不等兩人動(dòng)手,自家先吃起來,馬原兩人本是豪爽之人,也不客氣,提筷就吃。吃了一會(huì),赤鳳凰斟滿三杯酒,二馬連連擺手拒杯,赤鳳凰道:〞兩位哥哥有所不知,此酒叫回魂酒,可以回魂提神呢!〞二馬將信將疑舉杯,幾人又小酌兩杯,頓時(shí)感到神清氣爽,甚是舒服,二馬至此更加信服赤鳳凰。酒足飯飽后,馬魁悠悠道:〞石兄弟,有句話不知當(dāng)問不當(dāng)問?〞赤鳳凰擺擺手,道:〞魁哥哥不當(dāng)俺兄弟?有話直講!〞馬魁道:〞俺觀兄弟此客棧門可羅雀,生意慘淡,而兄弟卻無憂愁,莫非兄弟還有其余依托生財(cái)?〞赤鳳凰認(rèn)真地看著馬魁和馬原,道:〞正如哥哥所言,俺此叫投機(jī)。〞二馬對(duì)望一下,撓不著頭腦,問道:〞啥叫投機(jī)?〞〞哈哈哈,哥哥真不知?〞赤鳳凰看著馬魁問,二馬搖搖頭。
〞正如兩哥哥所為即為投機(jī)。〞
〞哦?此言怎講?〞馬魁問道。赤鳳凰用手指沾著茶水,寫了遼宋兩字,中間再畫了兩支槍,表示遼宋對(duì)峙或打戰(zhàn)。二馬看得心中大驚,〞嗖〞聲同時(shí)站起來,馬原大喝道:〞汝是何人?〞〞哈哈哈……兩位哥哥請(qǐng)坐!聽俺道來。〞赤鳳凰怕弄巧成拙,讓兩人揍一頓是小事,被滅了口才叫冤,忙站起來將二馬拉入座位,安慰一番,道:〞兩位哥哥亦看出俺的端倪,不瞞哥哥,俺與哥哥們的目的正相反。〞說著將遼宋兩字中間的兵器抹去,畫上相握的兩手。剛剛的沖動(dòng)暴露了兩人身份,馬魁此時(shí)靜靜地看著此人到底想干啥?赤鳳凰壓低聲音:〞二位哥哥想來個(gè)圍魏救趙,可惜來錯(cuò)時(shí)候了。〞馬魁哦了一聲問道:〞如何講法?〞赤鳳凰神秘一笑,道:〞走南闖北的商客俺見多了,從未見過穿越荒漠走貨的,兩位哥哥是從荒漠過來,估摸也只能從那兒過來,因此時(shí)南朝將邊境封了,堵死了南去的通道。此其一。〞看看面無表情的二馬,赤鳳凰接著道:〞其二,兩位哥哥對(duì)南北兩朝的邊事過于關(guān)心了,俺們聊了三次,汝問了六次。其三,若如兩位哥哥所言,穿越荒漠走貨只為小民的衣食行所用,本大利小得不償失,俺本是商人亦不會(huì)如此做。其四,兩位哥哥想必是受夏王之所托,從官署出來,見識(shí)雖廣,卻有點(diǎn)不接地氣。〞馬原聽到此處,忍不住又大喝一聲站起來想拿赤鳳凰,馬魁一把將其扯住,搖搖手道:〞哈哈哈,果然少年出英雄,以老弟的看法,咱倆如何是好?〞赤鳳凰又沾些水,在桌面上寫了個(gè)〞等〞字。馬魁沉思一會(huì),仍想不透其中巧妙,因?yàn)榇笏伟堰吘骋环饩桶肽暧卸嗔?,西夏?guó)那邊的各種亂象漸生,子民生活所需品保證不了,物價(jià)飛漲,屯積居奇比比皆是,部落間為一擔(dān)鹽拼殺的事時(shí)有發(fā)生。最難應(yīng)付的是商路斷絕,位于西夏國(guó)西邊南邊的高昌回鶻和吐番的民生用品亦斷絕,兩國(guó)紛紛聚兵邊境,大有一戰(zhàn)之意。西夏王聽信漢臣李初亭之策,遣馬魁,馬原東進(jìn)遼國(guó)挑起宋遼紛爭(zhēng),緩解夏宋邊境之勢(shì),逼宋朝和談開互貿(mào),以解燃眉之急。〞等〞?能等嗎?馬魁抿心自問。赤鳳凰賣了個(gè)關(guān)子道:〞兩位哥哥不必焦慮,半月內(nèi)必有消息,何況南北兩朝自澶淵之盟后和瞌百余年,想挑動(dòng)對(duì)峙沒那么容易。〞馬魁點(diǎn)點(diǎn)頭,至此才對(duì)赤鳳凰刮目相看,馬原尷尬地笑了笑問道:〞那么石老弟想如何?〞赤鳳凰一拍桌面,大聲道:〞痛快,俺就喜歡馬哥哥的直爽,一個(gè)字,利,所謂無利不起早,小弟就是希望結(jié)交兩位哥哥,日后好在大夏國(guó)行走經(jīng)營(yíng)以搏小利。〞馬魁亦站起來道:〞好好好,俺們就等石老弟的好消息了,來,喝!〞說著舉起酒杯仰頭一干而盡。赤鳳凰伸出手掌,二馬立即明白其意,亦各伸出一只手掌,三人擊掌為誓。
李石慶跳下馬車,突然感到有點(diǎn)腿軟,差點(diǎn)站立不住,擦擦額角的虛汗,后腰亦隱隱作痛,看看金??蜅D菈K牌匾,吁了口氣,想著昨夜倚翠樓施姑娘的纏綿悱惻,比燕京城墻還厚的老臉都紅了一下。等了一會(huì),沒見有人出來,嘀咕一聲此是何客棧?人都沒有做啥經(jīng)營(yíng)?搖搖頭跨過門檻,依然沒見人,遂叫了兩聲。此時(shí)聽得后院有人聲傳出:〞來了來了……〞跟著見赤鳳凰小跑出來,〞唉唷,是李掌柜啊!有失遠(yuǎn)迎,抱歉抱歉,來來來,里邊請(qǐng)……〞赤鳳凰不由分說拖著李石慶就往后院走,邊走邊道:〞來得早不如來得巧,俺正好與兩朋友吃喝,汝有口福了……〞李石慶聽得還有其余人想掉頭走,卻遲了,馬魁兄弟倆已迎了上來,只好拱手施禮,尷尬地入座。又是一番介紹,交杯換盞,幾人很快熟絡(luò)。赤鳳凰見李石慶心不在焉像是有事,卻不便當(dāng)眾詢問,馬原亦有所覺卻是直腸子,便問道:〞李掌柜找來有事?〞李石慶臉皮抽了抽連忙道:〞無事,無事……〞馬原當(dāng)即一拍桌子道:〞李掌柜不當(dāng)俺馬原是兄弟了,有啥講不得?!〞縱然是老油條的李石慶亦被問得無以言對(duì),赤鳳凰忙支開馬原,將李石慶拉出后院?jiǎn)柫朔?,李石慶左右盼顧靠著赤鳳凰耳邊密語,赤鳳凰驚訝地看著李石慶,問道:〞汝聽哪個(gè)講的?〞李石慶頓時(shí)臉紅如蘋果,赤鳳凰哈哈一笑,道:〞人之常情,有何難堪,魏王是有問俺兄弟尋藥,可如今俺沒帶燕京城呢……〞李石慶聽得一陣失望,赤鳳凰靈光一閃道:〞菩薩就在眼前矣……〞遂拉著李石慶回到后院,跟馬魁耳語一番,馬魁哈哈大笑,道:〞小事,正好俺始色目人中得了兩瓶丸子,送哥哥一瓶好了!〞說著走了出去,半盞茶功夫,拿著一只小瓷瓶子交與李石慶,一副鄭重其事的表情道:〞一次一丸,事前半時(shí)辰溫水服入,哥哥切莫多服,否則得備兩只母驢子,哈哈……〞馬魁說完哈哈大笑,李石慶接過看也不看,塞到懷里后,向眾人拱拱手告辭,立馬轉(zhuǎn)身像逃一樣出去。赤鳳凰三人你看我,我看你,過了好一會(huì)才暴出狂笑,此時(shí)李石慶的馬車已走遠(yuǎn),摸著懷里的瓶子,坐在馬車上的李石慶開始陰笑起來。
〞吁……〞馬夫一扯韁繩,馬車穩(wěn)穩(wěn)停在倚翠樓門前,車上跳下一個(gè)童子,絲毫不看一眼守著門兩奴才,快步跑進(jìn)樓里。不多一會(huì),倚翠樓里一個(gè)姑娘扭著碎步,緩緩出來,見其臉如鵝蛋,眉如柳葉,雙眼含春,正是樓里頭牌紅姑施小玉。小童將車上板凳搬下,施小玉扶著小女婢踩著板凳上了車,馬夫聽得車?yán)锴昧巳拢煲焕枕\繩,趕馬就走,正是去向李石慶的大宅。