石敬金將信將疑地把信交回石子堅，兄弟倆已輪流將信箋的落款，私章與之前梁知府寫與石敬金的私信的印章對了幾遍，終于相信石子堅手中的信來自梁知府。信中梁知府道明讓石堡寨全力以赴，協(xié)助巨石商行安撫流民，所需糧草均按巨石商行借用名義計出，待來日由巨石商行返還，還期兩年，其它細(xì)節(jié)由雙方協(xié)定。石敬金瞇瞇眼看了看石子堅，問：〞敢問行長在此勾當(dāng)里得何好處？〞說著用手指指石子堅手中的信。石子堅心知石敬金江湖老辣，不見兔子不撒爪，當(dāng)然也認(rèn)為自家在漁啥利？當(dāng)然不能讓其看出，否則一切都泡湯了。頓時扮個苦瓜臉，道：〞堡主，俺也不想干此事啊，若不俺上稟梁府衙，交由堡主負(fù)責(zé)，俺在旁出力如何？〞石敬金哼了聲并不答話，石子堅繼續(xù)演苦情戲，道：〞堡主應(yīng)該還記得，幾月前，子樓與俺拜了張將軍和孫贊撫為師，得上師欣賞本來是幸事，可太過欣賞就成壞事了，上師將俺倆推薦給梁府衙，梁府衙十分欣賞，經(jīng)常宣俺倆秉燭夜談，教化小子民當(dāng)以國為重，要有為朝廷奉獻(xiàn)的精神，有為皇上鞠躬盡瘁的勇氣，又讓俺倆為府衙出謀劃策，俺好不容易賺點小錢，還得抽個一成稅，要不是子樓還在府衙回不來，俺打死也不干此事……〞說著像要哭起來一樣。石敬金自認(rèn)為是豪爽之輩，這些哭哭啼啼的樣子實在受不了，咳咳兩聲止住石子堅，揮揮手讓石敬銀領(lǐng)石子堅下去辦借糧。
一架架驢車?yán)Z隨著石子堅出了南門，南門里的茶檔上一老一少緊盯著，老頭看驢車終于過完了，道：〞官人，共二十大車，估摸有上萬斤糧，旗號打得是巨石商行，從未聽過啊。〞少年人嘻嘻一笑，〞能從石敬金處摳到糧，還如此多，看來此巨石商行不簡單，俺們認(rèn)識這么多年，連借頭毛驢也不行，這老狐貍看來也要燒須了，嘻嘻……〞說完起身跟著運糧隊，老頭亦趕快牽著馱著兩大包東西的毛驢跟上。運糧車隊來到東南約五里的一個大土坡停下，坡上傳來一大幫人的歡呼聲，不多一會涌下兩三百人，一人一包，扛到坡上，半晌功夫，一萬多斤的糧食就被搬得一空，卸空的驢車掉頭往回走。藏在柳樹腳的老少兩人見此情形均嚇了一跳，此地何時有如此多人？大半年前經(jīng)過除了些行商之外鬼影都沒有，老少對望了一眼，雙雙點頭，循聲繞到南坡，看見原本密布柳樹雜草的南坡，整齊的排列著五排大木屋，足可容納上千人，附近荒地也被割得光禿禿的，兩人十分震驚，這些人到底想干啥？
兩人正在出神時，旁邊有說話聲傳來，似乎是向這邊走來，兩人一驚，準(zhǔn)備潛藏，卻看見了一個熟悉的身影，少年看得仔細(xì)，沒錯，正是自家要找的那個色目人，遂邊叫邊迎了上去，色目人正和石連山探究石子堅提出的大棚種植的可行性，被突然竄出的兩人嚇了跳，定睛看似曾相識，聽得那人道：〞李斯特先生，俺找汝可苦了……〞色目人撓撓頭傻笑，問：〞汝是？〞少年人一愣，又馬上笑道：〞俺們分別久了，難怪李斯特先生忘記，俺倆在燕京城相識，俺是受汝之托尋找地瓜的燕人馬植……〞還沒說完，色目人就大叫，〞俺的主啊，保佑俺又見上汝，汝尋得有多少地瓜？〞邊說邊一把抱著馬植，馬植受不了這熱情，用力推開色目人道：〞不負(fù)所托，有一萬多斤……〞還沒說完，色目人拉著馬植就跑，〞快快快，俺帶汝去見俺掌柜的……〞馬植一頭霧水，難道這東西真有人要？亂七八糟想著，已經(jīng)來到坡頂，到了營盤門口被守衛(wèi)攔住，石連山跟上來交待兩句，守衛(wèi)進(jìn)去通報，一會出來宣去中帳會見。
石子堅大馬金刀坐在上首，而耶律大石陪在下首，和蕭鳳琴正在慶賀借來了糧小酌兩杯，見得色目人進(jìn)來，一時高興要賜坐，色目人惶恐，不敢入座，躬身拱手道：〞今日老李不負(fù)寨主所托，使人終于覓得大量地瓜，遂帶來見上寨主。〞石子堅一愣，半信半疑道：〞是何人，帶來。〞色目人轉(zhuǎn)身出門將馬植帶了進(jìn)來，馬植看帳中三人氣勢不凡，必定非一般人，當(dāng)下不敢怠慢，躬身行禮，報上戶藉姓名，赤鳳凰聽得這名字覺得好熟悉，卻一時想不起來，稍微提醒石子堅要提防此人。石子堅見其能說會道，毫不膽怯，亦知此人不簡單，問道：〞據(jù)聞汝有上萬斤地瓜想找買家，正好俺家?guī)资^驢子缺個口糧，不知馬官人意下如何？〞馬植聽得心中開花般高興，卻裝著很實誠地道〞這地瓜喜陰涼，易存放，放過冬也不成問題。〞石子堅嗯了聲問道：〞這地瓜如今何處呢？〞馬植答仍在燕京城外，石子堅突然冷哼，〞老李汝是要俺去燕京城運嗎？〞說著雙目放精光一瞪色目人。色目人搖搖手，慌慌張張地道：〞這這這，當(dāng)然是……〞看看馬植，又看看石子堅，石子堅擺擺手道：〞如此麻煩，不要也罷，連山，留馬官人住一宿……〞馬植見得人雖多，卻沒見如此行事如風(fēng)雷般之人，本還想吊著賣個好價錢，如今想想那上萬斤的地瓜急了，連忙開聲道：〞寨主，有所不知，此地瓜塊大，容易生長，其種植俺也略知一二……〞見石子堅不悅的眼光，馬植終于屈服了道：〞俺包運過來，寨主隨便給個價，就當(dāng)俺倆交個朋友。〞石子堅一拍大腿道：〞好，這才爽快，運過來，不管好壞全要了，一萬斤三百兩銀子，如何？〞馬植聽得差點跳起，一萬斤地瓜從胡商手中收來用了也不夠一百兩，急忙答應(yīng)。石子堅揮手讓其退出去找石連山先領(lǐng)一百兩做訂金，馬植當(dāng)場連連道謝，著老頭趕了那頭毛驢上來，卸下兩大包地瓜獻(xiàn)給石子堅，石子堅也不矯情，道了謝叫人扛到一邊，打發(fā)走色目人等，遂與耶律大石商議北朝的災(zāi)情。
豎日，色目人找來中賬，耶律大石不見蹤影，見石子堅早早坐在上首，遂上前行禮，石子堅揮手示意其入坐，問：〞如何？〞色目人連忙答道：〞此人與俺在燕京城有一面之緣，聽得俺說南朝有東家大量需求這些地瓜，真的不知去哪找來如此多，在燕京城四處找不著俺，只好馱了兩袋南下碰碰運氣……〞石子堅止住色目人的羅嗦，問道：〞燕京城怎樣？〞色目人潤潤喉道：〞燕京城已人滿為患，只出不進(jìn)，馬植擔(dān)心地瓜被人偷了，早早運出城，城外村莊基本已十室九空……〞石子堅沉思一會問道：〞馬植這名字俺好像聽過，總想不起來，汝說說其有何事較為出色的？〞色目人沉吟好一會，道：〞其實俺們也不熟，之前在燕京城聽聞這馬植像比較有名氣，那天剛好和俺住一店里，吃喝住皆不付錢，掌柜小二還得陪笑臉，實際是敢怒不敢言。后來俺與小二聊來，小二說馬植就是個賭徒，曾經(jīng)為賭南院大王立哪個王子為儲將祖?zhèn)鞔笳斄?，將其老爹活活氣死，像這次收購地瓜……〞石子堅嗯了聲，心中已經(jīng)有底，道：〞賭徒啊……以后讓其繼續(xù)找地瓜來，多多都要，其他千奇百怪的東西也行。另外趕快按俺的要求將大棚搭起來，出了春就有用了。〞色目人領(lǐng)命出去。
耶律大石從流民中又吸收了四十多名精壯編入外衛(wèi)，此時外衛(wèi)已有百余人，耶律大石又將其分為前，中，后三大隊，和探馬小隊，分別任命劉忠，石子明，李全為大隊長，向宗為探馬小隊長，向榮回歸石連城的商行信息科，與袁丁各轄十人，分開負(fù)責(zé)南北兩朝的商業(yè)信息刺探。經(jīng)多日的醫(yī)治和調(diào)養(yǎng)，在長峰逕救治的黑衣人－東瀛浪人，禾田一木竟然活了過來，只是左臂讓林白河傷了，還能活動，卻使不上力，被捅中腹部的那刀卻沒傷到要害，只是有點失血過多。耶律先勇被安排專門照顧禾田一木，也是盡心盡力，無微不至。禾田一木從蘇醒到下地行走，到如今基本恢復(fù)的大半個月里，耶律大石幾乎每天都來看望，也從不提未來如何。禾田一木也明白耶律大石的心思，雖然比自家年少至少十余歲，耶律大石誠摯，穩(wěn)重，寬廣的胸襟，是絕對可以投身的主子，但禾田一木仍在等，等耶律大石伸出橄欖枝。耶律先勇聰明，誠實，手腳麻利，雖有點膽怯，卻是棵好苗子，禾田一木偶爾來了興趣就會指點一二耶律先勇的功夫。這一切也看在耶律大石眼里，此日，見禾田一木動作已經(jīng)很利索，覺得時機已來，遂親自端上一杯熱茶置于禾田一木的手上，禾田一木愣了下，頓時熱淚盈眶，稍稍呷點茶水，放下茶杯雙膝下跪?qū)χ纱笫褪且话荩纱笫B忙上前扶起，禾田一木哽咽道：〞俺禾田一木此后生是將軍的人，死是將軍的鬼，定當(dāng)以死維護(hù)將軍的尊嚴(yán)。〞耶律大石笑了笑，道：〞禾田先生言重了，俺只想俺們聯(lián)手共創(chuàng)一番事業(yè)，先生亦是性情中人啊，來，快坐……〞而禾田一木卻站著不動，擲地有力地說：〞請將軍賜俺姓氏名字。〞耶律大石一愣，然后哈哈大笑，道：〞痛快，嗯……就姓耶律吧，名字嘛，就取汝姓名一前一后兩字，怎樣？〞〞耶律禾木？〞禾田一木念了兩遍，甚是歡喜，當(dāng)即又拜謝耶律大石。耶律大石也樂著承受，沒有比收個有能力的心腹更高興的事，又喚來耶律先勇趁熱打鐵拜耶律禾木為師，耶律禾木能收到這樣筋骨奇佳，人品不錯的人為徒也是樂得呵呵。兩人聊了一會，耶律大石知其重傷剛愈，需好好休息，遂叮囑耶律先勇好好照顧師傅，就起身離開，耶律禾木兩師徒急忙起身相送。