滿院芳華氣象新，七星巖旁空靈香。第二天早晨，稗草、桂芝以及常德才站在院門前的石階上與劉開虎、白良駒道別。
“稗草姑娘請按受我們的一拜，再次感謝救命之恩，要不是任務(wù)在身或者軍令難違，我們兄弟倆就不走了，留下來幫成姑娘打理藥坊，整理院落！”劉天虎說道。
“哪里、哪里，二位士兵兄弟過獎(jiǎng)了，我院乃山中小院，從事的也是治病救人的郎中術(shù)，與二位殺敵保家不能相比，這次別離，不知何日再相見，不管如何時(shí)世戰(zhàn)亂，天下并不太平，還望二位士兵多多保重！到了軍營之后，請代向左將軍以及狄營官問好！祝他們早日凱旋，如凱旋之日仍從茅山經(jīng)過，稗草一定凈路相迎！”稗草說完深深地行了一個(gè)大禮。
“另外，臨行前我也沒有什么好禮相送，這兒有一節(jié)蘭香木，你們帶在路上，關(guān)鍵的時(shí)候掏出晃動(dòng)幾下，也許能救命！”接著稗草從身上掏出一錦囊，從錦囊里面取出一節(jié)非常精致的褐色小木棒遞交到白良駒的手上。
“二位士兵兄弟一路走好！”常德才以及桂芝也向兩位士兵行了一個(gè)禮。
“成郎中，德才叔、桂芝姑娘，大恩不言謝，你們請回吧！”說完劉天虎、白良駒兩位
士兵跨上戰(zhàn)馬，揮鞭策馬頓時(shí)消失在茫茫塵煙之中。
稗草、桂芝站在石附階上望著遠(yuǎn)去的劉天虎和白良駒，眼睛里滿含淚光。
“小姐，你怎么流淚了？”桂芝對稗草說道。
“沒事，我只是有點(diǎn)舍不得，不知這次離別何時(shí)才能相見？也不知左將軍他們現(xiàn)在怎么樣了，那些曾經(jīng)受過傷、中過毒的士兵現(xiàn)在如何，狄營官以及楊郎官他們還好嗎？”稗草不無憂慮地說道。
稗草想起這些人和事，不知不覺地想起手上的兩塊令牌，這兩塊令牌到底是怎么回事，而且這兩塊令牌雖然字體一樣，但質(zhì)地明顯不一樣，一塊是黃玉材質(zhì)，一塊是紫檀材質(zhì)，黃玉材質(zhì)的肯定非一般人士所擁有。
稗草每每想起這兩塊令牌，心里面總是有一種莫名的擔(dān)心，她擔(dān)心左鋒，擔(dān)心左鋒隊(duì)伍里會有不祥之人，定會有不祥之事。
想想她與左鋒分別已有兩個(gè)多月了，現(xiàn)在不知平江那邊戰(zhàn)事如何。
左鋒自與稗草姑娘分別后的當(dāng)天晚上就帶領(lǐng)先鋒部隊(duì)向平江城進(jìn)發(fā)，當(dāng)部隊(duì)到達(dá)錫城附近時(shí)天已大亮，按照常遇春將軍的計(jì)劃，月底前必須到達(dá)平江城下與徐達(dá)部隊(duì)會合，然后從分別從西、南兩側(cè)進(jìn)攻。
左鋒命人搭建臨時(shí)營帳，決定稍作休整等待徐將軍部隊(duì)消息。
“報(bào)左將軍，現(xiàn)在我部離平江城西門還有四十多公里，是否繼續(xù)開進(jìn)？”副將曹俠稟報(bào)說道。
“按照計(jì)劃，我部在此等候與徐將軍先頭部隊(duì)會合后再繼續(xù)開拔，如果等不到徐部消息，那我們明天一早就繼續(xù)從西邊進(jìn)發(fā)。”左鋒回答道。
“可是，如果按照計(jì)劃我們從繼續(xù)從西邊走，前面那可是水路，我們目前一沒有戰(zhàn)船，二不適應(yīng)水戰(zhàn)，如果繼續(xù)按此方案，那我們獲勝的可能性不大！”曹俠跪在地上雙拳舉過頭頂稟報(bào)說道。
“哦，那依你的建議呢？”左鋒疑惑地問道。
“依我的意見就是從現(xiàn)在起放棄從水路走的計(jì)劃，從北邊走，快速機(jī)動(dòng)，先期抵達(dá)平江城下，等待與徐將軍的會合。這樣有兩個(gè)好處，一是避開張士城的主力部隊(duì)，據(jù)可靠消息，張士城數(shù)十萬大軍，數(shù)千艘戰(zhàn)船已經(jīng)在太湖水面張網(wǎng)以待，如果我們冒然從水路進(jìn)發(fā)，必然遭到他們的伏擊；二是我們選擇從陸路走，先期抵達(dá)后可以對周邊的軍力部署情況進(jìn)行了解，這樣等大部隊(duì)隊(duì)到過后，可以一舉而攻之！”曹俠說道。
左鋒覺得曹俠說的似乎有道理，似乎又沒有道理，如果繼續(xù)按原來的路線從水路走，那么可以提前兩天多的時(shí)時(shí)到達(dá)平江城下。但張士城的水軍據(jù)說分布在湖洲那一帶，目前并沒有出現(xiàn)在太湖水面，那么曹俠所說的情報(bào)是從哪得來的？如果重新選擇從北面走不僅不能按時(shí)到達(dá)目的地，還很可能遇到不可控的因素，況且擅自改變路線，那可是要違反軍令。這些曹俠他不是不知道。可他為什么要建議從北面走呢？
左鋒聽完曹俠的建議并沒有表態(tài)，而是在營帳里來回踱步反復(fù)思量曹俠所提的建議。
曹俠是兵部上官大人先前的馬夫，自上官大人進(jìn)入兵部以來就一直將曹俠帶在身邊。朝庭決定征討張士城計(jì)劃開始后，上官大人就覺得這是大明朝的一場奠定決戰(zhàn)，這場戰(zhàn)斗如果勝利之后，那大明朝天下大事就基本穩(wěn)定，那么接下來的事就安享太平，升官發(fā)財(cái)、封王分位。自己也是位功臣，總得有自己的勢力范圍。于是，這位上官大人早已不甘寂寞，分兵布陣、鏟除異已。
據(jù)說左鋒是前朝大將左天雄的兒子，左天雄由于反判前朝而受到追殺，至今下落不明。左鋒不是自己的人，可他是位難得的軍事人才，打起仗起有勇有謀，上官大人一直想將左鋒拉到自己陣營里來，可左鋒始終沒有明確態(tài)度，這明擺著不是跟自己一路人，既然不為我用，那只有讓他消失?？蓪Ω蹲箐h這樣的人，不采取非常手段是不可能成功的，而這種事只能成功不能失敗。
為了確保成功，而又不能引起朝庭其他的人懷疑，上官大人將自己的心腹分期派到左鋒的隊(duì)伍里，曹俠和劉天虎都是上官大人的心腹。而曹俠雖然身為馬夫，但其力量驚人，而且身手敏捷，在上官大人身邊沒有少受熏陶，平時(shí)有意無意地培養(yǎng)鍛煉他的武藝與刀劍功夫。為了一舉能將左鋒拿下，上官大人精心設(shè)計(jì)謀劃人了一個(gè)“天獸”計(jì)劃，這計(jì)劃有三人實(shí)施，分別冠以龍、虎、豹。每人配以令牌。龍牌為長，虎牌為次、豹牌為末。三人互不相識，就是相識也不知其身份。只要三塊牌子同時(shí)出現(xiàn)時(shí)，視為暗殺正式啟動(dòng)。而下達(dá)暗殺命令以及行動(dòng)計(jì)劃全部由手握玉質(zhì)龍牌的人下達(dá)與指揮。
“你這次隨左鋒出征，本官任命你為副先鋒，我已跟常遇春將軍打過招呼，由你配合左鋒完成這次任務(wù)，你可給我記好了，時(shí)機(jī)一旦成熟由你負(fù)責(zé)取下左鋒人頭來見我。放心，這次任務(wù)不是由你一個(gè)人執(zhí)行，還有另外兩個(gè)，他們兩個(gè)都是我的愛將，都是跟你一樣有著高超武藝的士兵，目前他們還不便現(xiàn)身與你見面。屆時(shí)，只有憑此牌調(diào)動(dòng)他們倆！此牌如我！”臨行前上官大人將一塊黃色的玉質(zhì)令牌親自交到曹俠手中。
“請大人放心，小的一定以身報(bào)答大人的大恩大德。一定不負(fù)大人的您的期望！一定完成任務(wù)！”曹俠從上官大人手中接過令牌時(shí)磕頭致謝！
“記住，另外兩人手中也有令牌，只有三塊令牌同時(shí)出現(xiàn)時(shí)，你就可以下達(dá)刺殺任務(wù)。到達(dá)平江時(shí)另外兩名執(zhí)行者會以‘天獸虎、天獸豹’密語與你聯(lián)絡(luò)，切記！”上官大人說完親自將曹俠送出府外。
而曹俠正是這個(gè)“天獸”計(jì)劃的指揮者。用以指揮與下達(dá)命令的令牌丟了，曹俠急的跟熱鍋上的螞蟻一樣，多次尋找無果，想了又想，覺得丟在稗草帳蓬里的可能性很大，可眼下，人已走，帳蓬已拆，什么牌也沒有了。眼看著左鋒的先頭部隊(duì)就要與徐達(dá)的先頭部隊(duì)會合，一旦會合，身為副先鋒的自己就更難接近左鋒。
怎么辦？眼看著屬于自己的機(jī)會越來越少，曹俠想想只有鋌而走險(xiǎn)了！