金蒲城內(nèi)燈火輝煌，城外廣場(chǎng)空無(wú)一物，城內(nèi)各家店鋪門(mén)楣上懸掛的黃油紙糊裱的燈籠亮到深夜。二更天，“篤篤——咣咣”的鑼聲梆子聲音響起數(shù)遍，店家戀戀不舍的打烊關(guān)門(mén)。
漢軍注意力吸引到了北方，絲毫沒(méi)有察覺(jué)安得等人的遭遇。斥候每天帶回來(lái)的軍情雷同。北邊幾百里駐扎一隊(duì)千余人的匈奴騎兵，從每天四五輛拉運(yùn)河水的牛車(chē)和五十多頂牛皮氈房便可以推斷出，這是小股匈奴部隊(duì)。他們的戰(zhàn)斗力應(yīng)該是衰落到極點(diǎn)，除去騷擾邊民搶劫商旅和宣示自己的存在，其他什么都做不了，根本不敢和漢軍正面來(lái)一仗。冬春時(shí)節(jié)，干草喂養(yǎng)的匈奴戰(zhàn)馬，勉強(qiáng)糊弄飽肚子，卻沒(méi)有足夠營(yíng)養(yǎng)，戰(zhàn)馬個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋皮包骨頭，寬大的臀骨快要脹破馬皮。一年四季大豆粟黍喂養(yǎng)的漢軍戰(zhàn)馬依舊彪悍。
耿恭料定北邊只是匈奴小股部隊(duì)。他吩咐商旅將貨物搬入城內(nèi)，暫時(shí)躲避一番。不出十日，白斌部定會(huì)歸來(lái)。日子一天天過(guò)去，不祥的預(yù)感襲上心頭。
晚上，耿恭端著一碗小米飯蹲在院子里吃飯時(shí)，臺(tái)階上下、大樹(shù)下零零散散、稀稀落落蹲著漢軍大口吞咽著稀飯。耿恭猛的意識(shí)到北邊千余匈奴可能是吸引漢軍注意力，匈奴大軍可能已經(jīng)劫殺安得去了。想到這里，他猛的撂下筷子，責(zé)怪自己大意了。
翌日佛曉，太陽(yáng)還徘徊在地平線(xiàn)的時(shí)候，一隊(duì)漢軍騎兵向著西邊而去。
行到中午，前面草地出現(xiàn)隱隱車(chē)轍和馬匹踩踏痕跡，尋跡向前，新發(fā)的青草踩踏的細(xì)碎，青色的草汁混著紫黑的干血。遍地死尸，雜亂無(wú)章疊著。
大家找了數(shù)遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)幸存者，尸體橫七豎八像是打草的草捆子一樣擺放著。數(shù)天前生龍活虎的漢子，命喪此地。尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛，運(yùn)回漢朝甚至城內(nèi)都是奢望。三年戍邊結(jié)束大家就可以返回家鄉(xiāng)，不想到竟然魂喪他鄉(xiāng)。層層疊疊的尸體，滿(mǎn)是黑紫色干血。殘肢斷臂，沒(méi)有全尸的不在少數(shù)。漢軍撿些碎石擺成矮矮的臺(tái)子，上面堆放上尸體。
簡(jiǎn)易而隆重的葬禮，沒(méi)有祭品也沒(méi)有顯著的墓碑以作為下回祭祀的標(biāo)記。所有人心里明白不久自己也會(huì)和他們相會(huì)于地下。數(shù)年后，沒(méi)人會(huì)知道這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)慘烈的戰(zhàn)斗，幾百漢軍犧牲于此，當(dāng)然也不會(huì)有人祭祀，鮮血很快就會(huì)消失，草會(huì)重新覆蓋這里。一切都會(huì)被人遺忘，凄涼襲上每個(gè)人心頭，今天我葬了大家，改日誰(shuí)來(lái)葬我？
火鐮、打火石蹭蹭的摩擦在一起，發(fā)出吱吱的聲音，火花四濺，卻無(wú)法點(diǎn)燃干草。從內(nèi)心深處激發(fā)起來(lái)的悲慟越來(lái)越強(qiáng)烈，手不住顫抖，呼呼生風(fēng)，火馬上熄滅。抖動(dòng)了半天才擦出火花，點(diǎn)燃一束干草?；鹦苄苌?。
眾人擔(dān)心火勢(shì)會(huì)引來(lái)匈奴騎兵，三次跪拜之后，慢慢打馬回去。耿恭想著：“青史留名的只是少數(shù)，這些漢軍連個(gè)墓碑都沒(méi)有，千百年后，后人定然將他們姓名忘記。”想到這里，心中更加凄涼。
日落時(shí)分，耿恭等才回來(lái)。李國(guó)英在城門(mén)等候多時(shí)。他將耿恭引導(dǎo)到作坊前。按照耿恭的吩咐，作坊這幾天加派人了人手，三座大廈房作坊內(nèi)幾十個(gè)工匠日夜不停的鍛打兵刃。赤裸著上身的工匠，仍然滿(mǎn)臉滿(mǎn)胸膛是汗水。干柴在爐內(nèi)燃燒發(fā)出啪啪的聲音，風(fēng)箱將火生的更旺，鐵水吱吱叫著，灌入磨具內(nèi)。從遠(yuǎn)處看，深灰的煙囪冒出濃濃的黑煙，夾帶的點(diǎn)點(diǎn)火星被風(fēng)吹的很遠(yuǎn)。
一老者上前稟報(bào)，這幾天已經(jīng)打造長(zhǎng)箭幾百，短箭千余，刀劍數(shù)十把，還有三十多個(gè)三尺的大鼓，十幾個(gè)五尺大鼓。
老者特別說(shuō)道：“依照?qǐng)D畫(huà)所制的弩機(jī)已經(jīng)完工?！?p> 耿恭點(diǎn)點(diǎn)頭。
商旅嗅到了戰(zhàn)火味道，圍在門(mén)口，不肯離去。夾在商旅中間的石修，若是平時(shí)早就笑呵呵的上前，今天也不發(fā)一言。漢軍個(gè)個(gè)垂頭喪氣，沮喪的心情傳染到每一個(gè)人，氣氛凝固起來(lái)。
黑漆漆的供桌中間擺著一個(gè)刻有“西域都護(hù)府三百漢軍靈位”的牌位，新刻的木頭還沁著清香。水果、肉類(lèi)等貢品擺滿(mǎn)了供桌。三根兩尺長(zhǎng)的紫香插在香爐里，透著由濃到淡的飄渺的香煙，照亮漢軍的臉龐。莊嚴(yán)肅靜的而又簡(jiǎn)單的祭祀禮儀，耿恭繃著臉點(diǎn)燃三根紫香插入香爐，率領(lǐng)所有漢軍長(zhǎng)作揖重叩，書(shū)記官手捧著漢軍名冊(cè)，以最大的嗓音極其標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音讀出每一個(gè)漢軍名字，淚花打濕的袖口不斷擦拭著眼淚，漢軍高聲回應(yīng)一聲，犧牲者的名字被紅筆圈記下。耿恭哆嗦著雙手將名字一個(gè)個(gè)謄抄在奏報(bào)上。恭敬的裝進(jìn)木匣內(nèi)，第二天送往酒泉。
祭祀持續(xù)到了深夜，眾人默默無(wú)語(yǔ)，三百多漢軍，轉(zhuǎn)眼陰陽(yáng)兩隔。誰(shuí)不扼腕痛惜。儀式結(jié)束，除去將官，所有人各回原位，望著霧蒙蒙的深夜，眾人無(wú)話(huà)，疲憊、絕望寫(xiě)滿(mǎn)了每個(gè)人的臉膛。
耿恭看到眾人士氣低落，一時(shí)竟愣怔了。如果以這樣士氣迎敵，如何取勝。
默然片刻，他對(duì)著大家慷慨一拱，檢討自己的錯(cuò)誤：“當(dāng)前形勢(shì)危機(jī)，我之錯(cuò)，我錯(cuò)判了形勢(shì)，北邊匈奴只是誘餌。白斌等人全軍覆滅，我之罪?！?p> 偌大的議事廳一片寂然，所有的將士無(wú)不為耿恭直言感動(dòng)。先前還對(duì)他有所埋怨的石修等人，也對(duì)他心里坦蕩，敢作敢當(dāng)心生欽佩。
校尉能有如此無(wú)私胸襟，舍身赴死氣概，夫復(fù)何言！李國(guó)英掃了一眼大廳，朗聲說(shuō)道：“擁戴校尉，聽(tīng)從校尉安排！”擁戴校尉，聽(tīng)從校尉安排！”大廳齊齊地吼喝。
經(jīng)過(guò)討論，形成共識(shí)。漢軍由三組改為四組，加大巡邏頻率，防備匈奴偷襲。根據(jù)判斷車(chē)師可能投降了匈奴，但是盡量避免和車(chē)師發(fā)生沖突，以防止他們更加死心塌地的投靠匈奴。至于商旅，漢軍無(wú)法顧及他們。
幾張醒目的告示粘貼在府衙門(mén)口和路邊的大樹(shù)上，李國(guó)英帶著十幾個(gè)漢軍挨家挨戶(hù)的通知，囑咐大家務(wù)必少出門(mén)，將可燃物品收好。面對(duì)眾人的詢(xún)問(wèn)是否匈奴大軍來(lái)到。李國(guó)英一律干脆簡(jiǎn)單而又孔洞的回答，可能吧。商旅緊繃的臉上，神色更加嚴(yán)峻，大家一直擔(dān)心的事情終于發(fā)生了