戰(zhàn)斗很快結(jié)束了。
一百名騎兵對(duì)上幾十個(gè)連盔甲都湊不出來(lái)的強(qiáng)盜，再加上一名高級(jí)騎士在前面帶頭沖鋒，與其說(shuō)這是一場(chǎng)戰(zhàn)役，倒不如說(shuō)是一場(chǎng)單方面的屠戮。
甚至連有效的防御都沒(méi)有組織起來(lái)，肩上還扛著從村民那里搶來(lái)的大包小包，這些聚集在村落入口篷車(chē)旁的強(qiáng)盜們，便被西莉塔一個(gè)沖鋒，撞得潰不成軍。
下令在村落的門(mén)口扎營(yíng)，西莉塔找來(lái)了副官，對(duì)傷亡情況進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)。
除了一些可以忽略不計(jì)的小傷之外，百余騎兵無(wú)一人傷亡。至于劫掠村落的強(qiáng)盜，五十九人中只有十七人活著成為俘虜，此刻狼狽不堪地跪在村落門(mén)口的空地上，被手持鐵叉的農(nóng)夫看守。
“那些強(qiáng)盜都是從前線逃下來(lái)的潰兵，根據(jù)他們的說(shuō)法，薩丁堡的情況很不樂(lè)觀。就在三天前，‘屠夫’威廉麾下的叛軍包圍了城墻，正在搭建工程器材。現(xiàn)在雙應(yīng)該還在僵持不下，但下個(gè)月就不好說(shuō)了?！?p> 西莉塔的臉上浮現(xiàn)了凝重之色，沉吟片刻后，點(diǎn)頭說(shuō)道。
“我知道了……你派一名騎兵去附近的城堡，讓這附近的領(lǐng)主派人過(guò)來(lái)接手這些俘虜。我們不可能把這些人留在這里，也不可能帶著他們一起上路?！?p> 其實(shí)還有一種選擇，那就是直接殺掉。
當(dāng)然，考慮到騎士的信條中，有不殺俘虜這條戒律，那名副官很識(shí)趣地沒(méi)有和這位騎士小姐多嘴，點(diǎn)頭應(yīng)道。
“是?！?p> ……
村落之中，一片破敗的景象。不少房屋的門(mén)窗都被砸爛，鍋碗瓢盆的碎片灑在地上。顯然在西莉塔的騎兵趕到之前，這些強(qiáng)盜們已經(jīng)蹂.躪了這座村莊很久。
騎馬行走在村子的主干道上，西莉塔的心情異常沉重。
尤其是當(dāng)她看見(jiàn)，路邊蜷縮母親懷中瑟瑟發(fā)抖的少女，還有為了保護(hù)家人而被割破喉嚨倒在地上的尸體，她的眼中便燃燒著憤怒的火光，捏緊的右拳發(fā)出“咯咯”的聲響。
一想到在她不知道的地方，還有多少村落正在蒙受叛軍的蹂.躪，還有多少王國(guó)的子民在痛苦中死去，她的心就如同被繩索勒住一樣，發(fā)出陣陣絞痛。
深呼吸了一口氣，壓下了心頭的戾氣，西莉塔跨下了戰(zhàn)馬。
解開(kāi)了頭盔的鎖扣，走到那對(duì)母女身前蹲下，她伸出了右手，溫柔地注視著那個(gè)哭泣的女孩，輕聲安撫道。
“別怕，已經(jīng)沒(méi)事了?！?p> 直到那哭泣聲漸漸平復(fù)，她才站起身來(lái)，牽著戰(zhàn)馬走向了村落門(mén)口，找到了一名手持鐵叉的農(nóng)夫，開(kāi)口道。
“你們的領(lǐng)主是誰(shuí)？”
“大人，我們的領(lǐng)主是諾班特子爵?！蔽罩F叉的農(nóng)夫唯唯諾諾地說(shuō)道。
“諾班特子爵的軍隊(duì)呢？”西莉塔皺眉道。
聞言，那個(gè)農(nóng)夫的臉上浮現(xiàn)了苦澀的表情。
“大人，哪里還有什么軍隊(duì)？諾班特子爵和他的兒子都在薩丁堡，整個(gè)子爵領(lǐng)的預(yù)備役都已經(jīng)響應(yīng)了國(guó)王陛下的征兆。除了十五里外的城堡還有少數(shù)幾個(gè)守軍之外，整個(gè)子爵領(lǐng)的年輕人不是走了，便是上了戰(zhàn)場(chǎng)……”
這時(shí)，西莉塔才注意到，站在這里的這些農(nóng)夫們，臉上的皺紋和略顯佝僂的腰。整個(gè)村落竟然看不到一個(gè)年輕人，難怪那些強(qiáng)盜攻入這里的時(shí)候，幾乎一點(diǎn)抵抗都沒(méi)有遇到。
“你們以后打算怎么辦？”
對(duì)于西莉塔的詢(xún)問(wèn)，那個(gè)農(nóng)夫一臉木訥，不知道該如何回答。
他們是諾班特子爵的領(lǐng)民，且不說(shuō)離開(kāi)了賴(lài)以生存的土地他們還能干什么，擅自離開(kāi)子爵領(lǐng)更是不被允許。除非他們選擇離開(kāi)瑞克王國(guó)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，否則一旦以逃民的身份被抓住，等待著他們的將是嚴(yán)酷的刑罰，就算被貶為奴隸也沒(méi)人會(huì)過(guò)問(wèn)。
心中不忍，西莉塔翻身跨上了戰(zhàn)馬，返回了營(yíng)地。
在營(yíng)地的入口處，正好撞見(jiàn)了她的副官，以及準(zhǔn)備前往附近城堡遞話的騎兵。
“西莉塔……大人？”副官愣愣地看著西莉塔，不知道她這幅樣子是打算干什么。
“去把王室的旗幟給我拿來(lái)，我親自去一趟諾班特子爵的城堡，這里就交給你了，”沒(méi)有過(guò)多解釋?zhuān)聪蛄伺赃吥敲呀?jīng)整裝待發(fā)的騎兵，“你跟我一起去?！?p> “……是，大人?！蹦球T兵不知所措地說(shuō)道。
沒(méi)有等待太久，副官很快將旗幟取來(lái)。
西莉塔伸手接過(guò)后，將那面紅底金獅旗扛在了肩上，揮了下韁繩，策馬向附近城堡的方向奔去。
兩騎一前一后奔跑在泥路上，策馬奔馳在前面的西莉塔，不到一個(gè)時(shí)辰看見(jiàn)了城堡的塔樓。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)了馬蹄掀起的塵土，城堡上的衛(wèi)兵慌忙登上了城墻，抓緊了手中的長(zhǎng)矛和弓弩。直到他們看見(jiàn)那面紅底金獅旗，以及來(lái)者只有兩人后，才不約而同地松了口氣，放松了戒備。
這里距離前線已經(jīng)相當(dāng)近了。
任何一丁點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)令人繃緊神經(jīng)。
“吁！”
勒住手中的韁繩，在城堡護(hù)城河前停下了馬蹄，西莉塔將右手的旗幟舉起，沖著門(mén)樓上的衛(wèi)兵高聲呼道。
“吾名西莉塔·岡達(dá)爾，奉命前往薩丁堡增援，讓你們的領(lǐng)主出來(lái)見(jiàn)我?！?p> “我就在這里?！?p> 門(mén)樓上的衛(wèi)兵讓開(kāi)了一條道，穿著鎖子甲的男人，走到了城垛旁。
看到那張約莫十六七歲的臉，西莉塔略微有些詫異。
不過(guò)想到諾班特子爵和他的大兒子都上了戰(zhàn)場(chǎng)，她很快便明白了這位的身份，大概是諾班特子爵的小兒子。
“岡達(dá)爾家的小姐？鄙人查理·諾班特，代替在前線為國(guó)王陛下而戰(zhàn)的家父，駐守這座城堡。如你所見(jiàn)，站在城墻上這些人便是這片子爵領(lǐng)全部的戰(zhàn)斗力，我們已經(jīng)無(wú)力再為國(guó)王陛下付出更多的鮮血，請(qǐng)?jiān)试S我們直到最后一刻保留身為貴族的體面?！备┮曋骼蛩?，站在門(mén)樓上的年輕貴族說(shuō)道。
“我不是來(lái)征調(diào)城堡的守衛(wèi)，”西莉塔收起了舉起的旗幟，盯著他說(shuō)道，“我只是來(lái)提醒你，就在一個(gè)小時(shí)前，你的領(lǐng)民正遭受強(qiáng)盜的劫掠?！?p> “感謝您出手相救。”查理閉了下眼，微微頷首。
“我不需要你的感謝，”抓著手中的韁繩，西莉塔說(shuō)道，“我們明天一早就會(huì)上路，我以王室的名義要求你打開(kāi)城堡，接管那些俘虜，并為那些沒(méi)有城墻保護(hù)的可憐人提供庇護(hù)?！?p> “辦不到?！?p> “什么？”西莉塔難以置信地看著他，顯然沒(méi)有想到他會(huì)拒絕。
“我說(shuō)辦不到。”查理臉色不變地，用不容置疑地口吻說(shuō)道，“那些俘虜？隨你處置，是殺掉還是賣(mài)掉都隨便，我這里分不出人手來(lái)替你看管那些家伙。至于那些領(lǐng)民，城堡里沒(méi)有供他們吃喝的糧食，放他們進(jìn)來(lái)只會(huì)把瘟疫和災(zāi)難一起帶進(jìn)城堡。”
“他們都是王國(guó)的子民！你就這樣坐視他們被叛軍屠戮嗎？”拽著韁繩的拳頭捏緊，西莉亞憤怒道。
“他們是我的子民！”直視著西莉塔的雙眼，查理毫不示弱地抬高了音量，“而且，給我收起你那理直氣壯的語(yǔ)氣，你以為這片土地變成這個(gè)樣子到底是誰(shuí)的錯(cuò)？”
“當(dāng)然是因?yàn)榕衍??！?p> “是嗎？”掃了眼西莉塔肩上的旗幟，查理的眼中閃過(guò)一絲厭惡，轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著城下的西莉塔，語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)道，“那些村民隨你處置就好，你若是看不過(guò)去，就帶著他們?nèi)デ熬€吧。諾班特家族已經(jīng)盡到臣子的義務(wù)，至于該如何治理領(lǐng)地，還輪不到區(qū)區(qū)一個(gè)掛著騎士頭銜的小姑娘來(lái)對(duì)我指手畫(huà)腳?！?