牛頭山，山腳。
崎嶇的山路上，突然傳來(lái)了骨碌碌的車轔聲，在這寂靜的山林間傳出去極遠(yuǎn)。
一只正在樹(shù)枝間跳來(lái)跳去的松鼠，聽(tīng)到動(dòng)靜‘嗖’地一下竄回了樹(shù)洞里。過(guò)了半晌，又小心地探出了毛絨絨的小腦袋，一對(duì)機(jī)靈的小眼珠四處打量個(gè)不停。
在林子里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了幾天，剛剛才靠著樹(shù)歇息的唐子昔被車轔聲驚醒了，趕緊扶著樹(shù)干站了起來(lái)，卻不料雙腿一麻，復(fù)又跌了回去。
車轔聲越來(lái)越近，已經(jīng)能隱約聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話的聲音。
“虎子哥，咱們的酒咋這么受歡迎呢？連鎮(zhèn)上的那些大老爺們都點(diǎn)名要?！?p> “那可不咋地！說(shuō)起來(lái)還是多虧了一位路過(guò)的貴人，發(fā)現(xiàn)了后山的那股泉水，用那泉水釀出來(lái)的酒，喝了不僅能強(qiáng)身健體，大姑娘小媳婦喝了，還能養(yǎng)顏哩！”
“養(yǎng)顏是啥？”
“俺那口子說(shuō)，就是臉上跟剝殼雞蛋似的！”
“嘖嘖！這么神奇！”
“那可不，不然那些大老爺，咋會(huì)花那么大的價(jià)錢(qián)！”
“吁——”
正在交談的兩個(gè)人，突然用力拉住了韁繩，詫異地看著突然出現(xiàn)在車前的少女。
只見(jiàn)她頭發(fā)散亂，上面沾滿了枯枝爛葉，臉上也是花一塊白一塊臟得不成樣子，身上的衣衫更是破破爛爛，看起來(lái)就像個(gè)小叫花子。
雖然差點(diǎn)被馬蹄踏在身上，但是難掩她臉上的笑容，問(wèn)道：“兩位大哥，你們是去鎮(zhèn)上的嗎？能不能捎上我？”
一名年紀(jì)略長(zhǎng)，約有二十五六的漢子，聞言上下打量了她一番，點(diǎn)頭道：“如果不嫌棄就上來(lái)吧！”
“不嫌不嫌！”
唐子昔迭聲道，扶著麻勁還沒(méi)過(guò)去的腿費(fèi)力地爬上了馬車，在馬車后面的酒壇中間找了個(gè)空隙坐下，好在她身材嬌小倒也不覺(jué)得擁擠，坐定之后沖二人感激地道：“多謝兩位大哥！”
“誰(shuí)還沒(méi)個(gè)遭難的時(shí)候！”漢子不以為意地?cái)[了擺手，見(jiàn)她嘴唇干裂、眼窩深陷的樣子，想了想，從身側(cè)的袋子里摸出一張餅遞了過(guò)去，“這是俺媳婦烙的，先湊合吃點(diǎn)吧，等到了鎮(zhèn)上再吃碗熱乎的。”
“多謝大哥！”早就饑腸轆轆的唐子昔沒(méi)有推辭，低頭接過(guò)了餅就迫不及待地啃起來(lái)。只不過(guò)她吃得實(shí)在太急，加上餅又很干，噎得她脖子都長(zhǎng)了半截。
漢子見(jiàn)狀忙遞過(guò)自己的水囊道：“我這里有這一袋米……”話沒(méi)說(shuō)完水囊便被接了過(guò)去，他看著對(duì)方大口大口喝米酒的樣子，不由有些瞠目結(jié)舌，再阻止已經(jīng)來(lái)不及了，最后一個(gè)‘酒’字便咽了回去。
圓臉少年也看得呆住了，這可是米酒不是水，雖然口感極好，但是后勁十足，便是他也不敢這般猛喝。
唐子昔一口氣喝了半皮囊米酒才停了下來(lái)，抬起頭滿足地嘆了口氣。一瞥眼見(jiàn)到目瞪口呆的二人先是一怔，接著反應(yīng)過(guò)來(lái)，紅著臉小聲道：“不好意思，我實(shí)在太渴了！”咂巴了下嘴又補(bǔ)充道，“不過(guò)，你這個(gè)水估計(jì)有點(diǎn)放久了，喝著有些辣嘴?！闭f(shuō)完低著頭將水囊遞了回去。
圓臉少年很想告訴她這不是水，而是酒。但是看了一眼同樣神色尷尬的漢子，卻愣是忍住沒(méi)吱聲，垂下頭拼命憋笑。
“沒(méi)事沒(méi)事！”漢子趕緊推辭道，“你要是喜歡喝就拿著，俺這里還有?！币?jiàn)對(duì)方默不作聲地又將水囊收了回去，不由好奇地問(wèn)道：“小姑娘，怎么就你一個(gè)人？這荒郊野外的多不安全，你家里人呢？”圓臉少年也好奇地看向她。
唐子昔舉起餅正要接著吃，聽(tīng)到對(duì)方的話眼圈瞬時(shí)紅了，大顆大顆的淚珠砸在了干餅上，又跳躍著從餅上滾落，滴在了她的衣襟上。
“別，別哭……”
漢子見(jiàn)狀頓時(shí)有些手足無(wú)措，粗糙的大手朝前伸了伸又縮了回去，難為他一個(gè)只懂煮酒送酒的糙漢子，那里會(huì)哄人，見(jiàn)對(duì)方哭得實(shí)在傷心，憋了半天方憋出一句，“俺，俺只是隨口問(wèn)問(wèn)！”說(shuō)完求救似的看了一眼旁邊的圓臉少年。
少年撇了撇嘴，對(duì)漢子這種行為極為不滿，但是卻也不能坐視不管，只好幫著勸道：“姑娘有什么需要幫忙的，盡管跟我們說(shuō)?！?p> 唐子昔明白他們的好意，但是她卻不能跟二人說(shuō)實(shí)話。并不是她對(duì)二人不放心，而是不想因?yàn)樽约航o他們招來(lái)災(zāi)禍，只好半真半假地道：“我姓唐，是從很遠(yuǎn)的地方來(lái)的。本來(lái)跟姐姐要去投親，沒(méi)想到路上遇到了一伙山賊……姐姐為了救我，自己卻被山賊推下了山崖……我已經(jīng)在山里轉(zhuǎn)了五天了，本以為會(huì)死在山里……還好遇到兩位好心的大哥！”話沒(méi)說(shuō)完，眼淚再次流了下來(lái)。
原來(lái)，唐子昔跟青蓮二人剛離開(kāi)木屋沒(méi)多久，便遇到了早就候在路邊的山賊，為首那個(gè)腦袋包扎得跟粽子似的山賊，正是被唐子昔一石頭砸破腦袋的吳老六。仇人見(jiàn)面分外眼紅，吳老六一見(jiàn)她們二話不說(shuō)舉著長(zhǎng)刀就砍了過(guò)來(lái)。青蓮拉著唐子昔扭頭就跑，沒(méi)想到慌亂之中腳下一滑，直接滾下了山崖。唐子昔運(yùn)氣好，被半山腰的松樹(shù)給掛住了，青蓮卻沒(méi)那么好運(yùn)，直接墜入了深不見(jiàn)底的崖底。
“原來(lái)是唐姑娘！俺叫李虎，這是俺堂弟李二柱！”漢子恍然大悟般點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“俺來(lái)的時(shí)候也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這條路上不太平！”
唐子昔聞言乖巧地道：“虎子哥，二柱哥！”
“虎子哥可是咱們村子里數(shù)一數(shù)二的大力士，連大春哥見(jiàn)了他，也要叫一聲‘虎哥’，所以就算那群山賊再來(lái)你也不用怕！”圓臉少年李二柱適時(shí)地插話道，顯然對(duì)他的虎子哥極為崇拜。
“二柱，別瞎說(shuō)！”李虎斥了少年一句，見(jiàn)少女眼皮直耷拉，身子也微微搖晃，顯然極為疲憊，體貼地道，“這兩匹老馬跑不快，估計(jì)要傍晚才能到鎮(zhèn)上，唐姑娘你先休息一會(huì)。”
唐子昔勉強(qiáng)沖他笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭閉上了眼睛。這幾日在山中她吃不好睡不好，也確實(shí)累壞了。加上骨碌碌的車轔聲仿佛催眠曲一般，很快她便沉沉睡去。
“虎子哥，她好像很不舒服！”李二柱回頭看了看唐子昔，有些擔(dān)憂地道。
李虎聞言回頭看了一眼，見(jiàn)那位少女雙頰緋紅，眉頭緊蹙，滿頭都是汗水，顯然極為難受。
他猶豫了一下，還是伸出手小心地碰了碰她的額頭，接著觸電般縮了回來(lái)，倒吸了一口涼氣道：“她的額頭好燙，怕是發(fā)燒了！”
“那怎么辦？”李二柱有些著急。
其實(shí)二人也是第一次走這條路，所以對(duì)周圍的環(huán)境并不是很熟悉?？蛇@前不著村后不著店的，一時(shí)之間又到哪里去找大夫。
李虎想了想，脫下了自己的短褂蓋在了少女的身上，接著馬鞭一揚(yáng)，在風(fēng)里大聲道：“趕緊到鎮(zhèn)上，給她找個(gè)大夫！”
李柱見(jiàn)狀也脫下了自己的短褂給她蓋上，甩開(kāi)馬鞭幫著驅(qū)趕兩匹老馬。
可是這兩匹馬實(shí)在是太老了，就算二人努力驅(qū)趕也只是比之前稍微快了一些，與他們期待的速度還是相差甚遠(yuǎn)。
“病了？”
待馬車漸漸消失在山坳處，大樹(shù)后面忽然轉(zhuǎn)出來(lái)一個(gè)矮個(gè)漢子，聽(tīng)到二人的對(duì)話有些驚訝。
這一路上，他一直在暗中跟著唐子昔，見(jiàn)她只摘樹(shù)上的野果吃，有好幾次故意扔了幾只瘸腿的野雞、野兔之類的東西在她必經(jīng)之路上。不知是因?yàn)樘拼笮〗悴欢穑€是因?yàn)樗缺癁閼?，反正這些東西，最終都進(jìn)了他自己的五臟廟。
這幾天，看她走得越來(lái)越慢，他還以為是沒(méi)吃飽，所以有些虛弱，完全沒(méi)想到她是病了，還病得這樣嚴(yán)重。
想到這里他不禁有些猶豫，不知道是繼續(xù)暗中保護(hù)，還是先趕回去告訴大人。
牛頭山，山腳。
“咱們都在這候了兩天了，今天要是還沒(méi)有動(dòng)靜，咱們就回山寨吧！”
“我看行！”
“錢(qián)老幺，你的情報(bào)準(zhǔn)確嗎？真的有肥羊？還有大量的金銀財(cái)寶？”
此刻，在山腳的一處草叢里傳出了說(shuō)話聲，聽(tīng)起來(lái)人數(shù)還不少。
“那是自然，我還能騙你們不成！”
“別怪我這當(dāng)哥哥的沒(méi)提醒你，上次咱們就聽(tīng)你的，結(jié)果白耗了幾天，這次要是再讓我們空手而回……”
“你放心，這次準(zhǔn)錯(cuò)不了！”草叢里探出來(lái)一個(gè)男子腦袋，他四處查看了一下，又縮了回去，神秘兮兮地道，“金風(fēng)寨知道不？”
“金風(fēng)寨！”隨著此起彼伏的驚呼聲，樹(shù)后面、土坑里、草叢中，突然冒出了許多腦袋。
一個(gè)滿臉橫肉的漢子不耐煩地道：“錢(qián)老幺，要說(shuō)就趕緊的，再磨磨蹭蹭，信不信老子抽你！”
“是是是！”錢(qián)老幺見(jiàn)大家都期待地看著自己，不禁有些得意，“金風(fēng)寨的名頭既然大家都知道，我也就不多說(shuō)了。不過(guò)這次金風(fēng)寨的處境可是大大的不妙……”說(shuō)到這里他停了下來(lái)，掃了一眼紛紛湊過(guò)來(lái)的腦袋，壓低聲音道，“據(jù)說(shuō)他們膽大包天，不僅把會(huì)友鏢局的鏢車給劫了，還殺光了那些鏢師跟趟子手?！?p> “什么！”眾人不由倒吸了一口涼氣。
一個(gè)漢子忍不住問(wèn)道：“可是‘江南第一鏢頭’徐清遠(yuǎn)徐鏢頭的會(huì)友鏢局?”
錢(qián)老幺不屑地瞟了他一眼道：“還能是哪個(gè)會(huì)友鏢局？不懂就別亂插嘴！”
“對(duì)，聽(tīng)錢(qián)老幺說(shuō)！”旁邊的人立刻附和道。
那人鬧了個(gè)尷尬，也知道自己?jiǎn)柫藗€(gè)愚蠢的問(wèn)題，當(dāng)即乖乖閉上了嘴。