八月，天氣悶熱。
鎮(zhèn)江太平巷口，魯三家的餛飩攤比平日里晚開了半個時辰。
沈嘉木頂著毒日頭等了半晌，親眼看著魯三把下好的餛飩盛好，香菜、蝦子足足灑了一層，再淋上幾滴香油，湯汁味飄出來，一路走來，分外誘人。
太平巷藏在市區(qū)深處，與外面熱鬧喧囂的街面不同，這里的商家多半要到后半天才開門迎客，這一天卻不知打哪兒得了消息，一大早家家戶戶都大開門戶，男人們坐在樓下堂屋的長凳上喝茶，女人們都躲在二樓的窗子后面，等著看沈家大少爺?shù)娘L采，所以，當沈嘉木拎著食盒走進太平巷時，整個小巷除了某個窗口里傳來嬰兒的泣哭聲，幾乎是一片寂靜。
鎮(zhèn)江府地界上有句童謠：金山寺鎖妖龍、太平巷保太平，說的就是這條不長的小巷，小巷長也不過四五里，和鎮(zhèn)江地面的其他的街巷并無不同，要說為什么有這么大名氣，大約是因為里面住的人吧。
太平巷六號，是洪幫謝老爺子的府上，所以這巷里住著的，基本上都是洪門子弟，如今聽說留洋四年的沈大少要回來，大家少不得要仔細端詳。
沈嘉木今天穿了一件灰白色的長衫，黑色短發(fā)白凈皮膚，手里拎著食盒，不疾不緩地一路走來，明知道無數(shù)人的眼光緊盯著自己，卻也還是走的從容自如，不像是個來拜訪長輩的客人，到像是在自己家里散步。
“你看這沈家少爺?shù)臍舛?，難怪老爺子相中了他做關(guān)門弟子。”
陸羽茶坊里，一個短衣打扮的黑漢子捅捅身邊的長衫師爺：“師爺你當年看出來了么？老爺子怎么這么有眼光啊?！?p> 那長須師爺捻著胡子，哼冷一聲：“你是沒見著，沈少爺?shù)谝淮紊祥T時，明明只有八歲，那坐派那氣勢，連許二哥都壓不住，真正是人中龍鳳?！?p> “我平日里只當老爺子收沈少爺做弟子，不過是因為沈家的家勢，如今看來，到是我低估了……”
“你懂什么？”師爺端起茶杯來品一口，微閉起雙眼：“老爺子什么時候看走過眼？”
“那你說今天老爺子請沈大少上門，是為了哪一樁？”
師爺瞇著眼睛，氣息微動，到像是嘆了一口氣：“看這天……怕是要變，咱這太平巷也不知還能不能保太平……”
“怎么不能？老爺子在，誰能翻天？”
黑臉漢子捏起拳頭來揮一揮。
師爺瞥了他一眼：“你就沒想過，老爺子不在了呢？”
黑臉漢子一楞，半晌才喃喃說道：“我還……真沒想過……”
師爺端起茶壺給茶杯里續(xù)上茶水，品一口，瞇起眼睛看著沈嘉木走進謝府大門的背影：“聽說上海那個地方挺熱鬧，你去過么？”
黑臉漢子沒想到他冒出這么一句來，摸摸頭：“上海，不是卓老大的地盤么？怎么，你想去看看？”
“老了，不喜歡熱鬧，我就覺著太平巷好?！?p> 師爺躺回搖椅，閉起眼睛來養(yǎng)神，不一會兒竟打起了呼嚕。
“唉，你到是說清楚啊……”黑臉漢子搖搖頭，再看向謝府大門，哪里還有沈嘉木的影子？
……
謝鐵犁年青時最喜歡吃小四喜的東坡肉，如今年紀大了，葷腥油膩不好化食，漸漸愛上了巷口魯三家的小餛飩，知道他這個愛好的人，每每上門，都會帶上一碗魯三餛飩。近幾年老爺子身體不太好，上門的客人也漸漸少了，魯三家的餛飩卻闖出了名氣，紅火到一開門就要排隊賣的地步。
沈嘉木一走四年，卻還沒忘記老爺子愛吃這一口，頂著烈日買到了一碗足功足料的燕皮餛飩，進門時老爺子剛歇完午覺，睜眼看到最愛的美味，寒暄的話也顧不上說，先舀起餛飩吃了個精光。
“還是你這小子有良心。”老爺子放下碗，就著茶水漱漱口，笑瞇瞇地看著心愛的小弟子……
原本清瘦沉著的小少年，如今越發(fā)沉穩(wěn)從容，陽光下半明半暗的臉上，多了些他不熟悉的意味……
外國的海風吹的太久，越洋而去的人還能記得回家的路么？老人曾在心里這樣問自己。
直到看見那孩子寒星一樣的眼睛，他才覺得那小子真的回來了。
“看了四年洋人的好山好水，有沒有忘本?。俊?p> 沈嘉木微笑：“外面再好，到底也不是自己家，走到哪里也還是家里的山水美?！?p> 謝鐵犁從桌上拿起他那桿長長的煙桿，塞上煙葉，點著吸一口，緩緩吐出來：“回來的好，回來的正是時候?！?p> “我這幾年不大出門了，可是外面的事也是知道一點的，自打當年八國聯(lián)軍占了北京城，壞了大清的風水，這幾年就沒消停過，光緒爺駕崩，小皇帝登基，如今外面又吵吵著什么共和啊、保路啊，這事啊……鬧騰完一件又來一件，我看大清的國運靠那小皇帝是壓不住了?！?p> 他吸一口煙，瞇著眼睛看看沈嘉木：“說說吧，你怎么看？”
“我覺得師父看的不錯，大清的國運怕是要到頭了?！?p> 沈嘉木的性格內(nèi)斂，一向是有十句話只說一句的人，如今他也這么說，可見真真勢不可擋。
謝老爺子閉起眼睛，不知在想些什么，過一會兒才緩緩開口：“四川的哥老會，與咱們到是有點交情，之前就來過人，叫我給攔下了，昨日又來了人，說新來的四川總督趙大人行事與王大人很是不同，喊著要嚴懲嚴辦?！?p> “天下事，從來都是官進民退，如今朝庭表了態(tài)，那些喊著要保路的，只怕是要吃虧了?！?p> 沈嘉木沉默半晌，方才開口：“師父安心，事情鬧到這地步，最壞也不過撕個魚死網(wǎng)破，要看長短也不急在一時?！?p> 謝鐵犁笑出來，手里的煙桿在桌邊磕磕：“你這么說，我就放心了，只是還有一樁事，需得交托給你?！?p> 他回身，從木榻邊的小柜子里拿出一只小匣子，打開來，里面是一方銅印，上刻一個“信”字。
“師父年紀大了，總想著找個合適的人把這印傳下去，你自小在你祖父跟前長大，行事端穩(wěn)沉著，又留過洋長過見識，有你看著，幫里不會亂?！?p> 他看出沈嘉木尚在猶豫，怕他推辭，干脆堵了他的退路：“你年紀雖小，輩分卻大，外面的子弟們哪個不得叫你一聲小師叔？這印你且收著吧，我看他們也懂分寸，不到萬分緊要，是不會來討擾你的?！?p> 老爺子說的輕松，沈嘉木卻接的慎重，這“信”字印雖不大，在洪幫里卻有著特殊的地位，幫中級別較高的職位但凡有人員交疊，都需得蓋“信”印才能生效，掌了“信”印，相當于掐住了幫里的人事任命權(quán)，說不上權(quán)勢滔天，跺跺腳卻也能撼動一方了，眼下時局不明，老爺子這么急著要將信印傳出來，也定有他的原因。
他將那小匣子握在手里，像是也接過了千斤重擔，走出謝府也不過幾十步，心里卻翻江倒海般思量了個遍。
才走出太平巷口，鴻泰就迎上來，眼見他面沉如水，心知不妙：“少爺，出什么事了？”
沈嘉木抬眼，凝神看了他半晌才開口：“蘇州那邊……只怕會有事發(fā)生?！?