新少奶奶的嫁妝豐厚，論起排場來，至少在丹徒縣算得上數(shù)一數(shù)二了，薄寶祿心中高興，不免多喝了幾杯，覺得有點頭暈，扶著墻從酒席上走出來。
正月的天氣，冷風一吹，身體里的酒氣一下子就散了，他避開眾人，撿了條小路往后院里來，卻在墻邊看到個衣衫單薄的小丫頭，大喜的日子里，沒有去前面看熱鬧，卻蹲在花園的一角抹眼淚，他分辨了半天，終于想起她的名字：“琥珀啊……你怎么在這兒？是不是吳大娘又罰你了？不怕不怕，老爺這里有好吃的糖，快給你娘送去？”
琥珀不敢上前院去，只能在后院的墻邊等著，好不容易等到了薄寶祿，顧不上會被吳大娘罵，撲通一聲跪下：“老爺您行行好，救救我阿娘吧！”
薄寶祿揉揉迷登登的眼睛，站了一會兒才反應過來，再看琥珀一臉的淚水，酒漸漸醒了，轉(zhuǎn)頭看看四周，好在沒什么人，這才開口：“琥珀，這是怎么啦？你阿娘怎么了？”
“我阿娘病的厲害，昨天就開始咯血了，求老爺去看看我阿娘，要不給我阿娘請個大夫吧……”
這……
薄寶祿回頭看看熱鬧的前院，再看看后院一角那座破舊的小土房，遲疑著開口：“這個日子里……不太好吧?！?p> 他嘆一口氣：“你給你娘說，讓她再捱一下，明天，最遲后天，我讓趙管家請大夫來給她瞧病?！?p> 琥珀沒想到連他也這么說，怔住，一點點抬起頭來……
薄寶祿本想再安慰幾句，卻不知為什么說不出一句話來。
琥珀一臉哀慟，眼睛通透到似乎能看到她的心里去。
有恨，也有怨，更多的是拷問人心的絕望。
如果手里有刀，這孩子怕是要殺人了吧？
薄寶祿背脊發(fā)涼，不自覺后退一步，再想說些什么，那孩子卻垂下眼睛，輕輕地站起身，走了。
……
李繡娘在就在當晚離開這荒誕的世界，像平日一樣，她直到最后也還是安安靜靜，嘴角緊緊的抿起來，一句怨言也不曾留下。
琥珀整晚跪在阿娘床邊，平生第一次想到阿娘的命運，阿娘這一輩子，仿佛就只是為主人而生，從她記事時起，阿娘都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的活著，對誰都是低聲下氣的，在老爺太太面前更是連句話也不敢說，仿佛連呼吸都要看主人的眼色行事。
像狗一樣活著，像狗一樣死去，她這樣的人，連在吉祥日子里生病都是種罪過。
那些街上流浪的乞丐、那些三伏天里還在水田里種稻的窮人、那些因為無力撫養(yǎng)而出賣孩子的父母，那些為爭搶到一碗施粥而大打出手的饑民，這些人和阿娘一樣，所擁有的只是草芥般低賤的命運。
從出生時起就注定被踩在腳底，無論是活著還是死去，都理所當然的被踐踏被遺忘。
這是一個沒有天理的世界，在這個世界里，她和她的娘，都是錯誤是螻蟻，是生而有罪的人。
琥珀的眼淚漸漸干了。
眼淚流的再多，也不會讓人好過一點，心中的不滿怨恨一點也沒有變少，反而越積越多，一層層把心包裹起來，漸漸的，錐心般的疼痛開始變得麻木、變得可以忍受、變得再也無需發(fā)聲。
沉默。
像母親一樣，做死掉的、或是將死的人。
……
因為還在年節(jié)上，沈府的宵禁往后調(diào)了一個時辰，南院人少，只有大少爺和幾個半大小子一起過年，雖然還沒落鎖，卻靜悄悄不見半個人影。
年前錢媽媽回家之前，本來相中了幾個手腳靈活的小丫頭想調(diào)到南院來，都被大少爺給擋了回去，鴻正要守在碼頭、鴻順正好去鄉(xiāng)下收租，剩下鴻泰趕車陪著沈嘉楨去了丹徒，本就冷清的南院空了下來，只有沈嘉木的房間里透出微弱的燈光。
沈嘉木一向睡的早，不知為何這一天卻遲遲沒有睡意，隔著窗，隱隱能聞到院子里的梅花香，香氣清冷，似有若無，平常日子里素來是討喜的，可是今日竟無端惹的他心煩意亂，拿起書來，半個字也沒看過去。
也不知過了多久，突聽到外面?zhèn)鱽黹T響，有人走進院子，腳步停在門口，有人在門外低聲交談，沈嘉木微微皺眉，高聲問：“鴻泰，是你么？”
鴻泰本來也猶豫著要不要進門，正在同門外的肖致謙商量，聽到他還沒睡下，急忙掀開門簾進屋來：“少爺，是我回來了?！?p> 沈嘉木手中握著一卷書，眼睛抬也沒抬：“嘉楨不是說要住一晚，明天才回么，怎么今晚就趕回來了？”
“二少爺還留在薄家鬧洞房呢，是我先回來了，那個……”
鴻泰搓搓手，偷眼看看沈嘉木：“少爺，我覺得有件事應當回來說給你聽……，是這樣的，我在薄家聽到一樁事……我聽說……琥珀她娘……”
“死了……”
沈嘉木握著書的手一抖，過了一會兒才問：“是什么時候的事？”
“聽說琥珀的娘長年病著，這一陣子為了給薄少爺繡喜被，累到吐血，昨天起就水米不進，捱到今天下午人就沒了?！?p> “那薄家人太寡情，說是怕沖撞了新娘子，人活著時攔著不讓請大夫，人死了，也不許停放，找個大車拉到墳場，聽說是要連夜埋了……”
“可憐琥珀姑娘小小年紀沒了娘，這會兒身邊連個幫忙的人都沒有，也不知今晚怎么捱啊，我消息得的晚，連她的面也沒見上，只聽薄府趕車的人說，拉到亂葬崗放下了，琥珀還在那里守夜……”
沈嘉木放下手里的書，慢慢地抬起頭：“肖管事……”
一直站在門外的肖致謙一掀門簾進來：“是的少爺，我聽到了，我馬上去安排?！?p> 他卻沒有起身，而是扭頭看向窗外。
過了很久，他終于點頭：“你親自去辦，找個面生的中間人來辦這件事，別讓薄家人知道。”
此時，不知從哪里又傳來鞭炮聲，院子里那只大缸里倒映著廊前的紅燈，風一吹，搖曳出一串紅影，很快，又倏地陷入黑暗中。