第十二章、越江吟
后街小巷的打更聲響了四聲，琥珀被凍得醒來，風(fēng)吹著窗上的糊紙撲撲直響，似乎每處都有冷風(fēng)灌進來，屋頂有處地方瓦片崩落，此時有稀稀落落的雪花飄落下來。
原來是下雪了。
“琥珀，你冷么？”阿娘在床的另一頭輕輕問她，伸出手來把她冰冷的小腳丫摟進懷里。
阿娘昨夜又咳了半宿，怎么能著涼呢？
琥珀縮回腳，向阿娘身邊擠擠，回身把阿娘的腳抱進懷里：“阿娘，時間還早呢，你再睡一會兒?！?p> 李繡娘也覺得冷，這床被子單薄，琥珀小時兩個人還能擠擠，如今她一天大似一天了，難免就顧頭顧不了腳。
她原本盤算著多從巷口的李婆婆那里接些繡活，掙到的錢可以趕在過年前做一床新被，可是大少爺東浩的婚事提前到了正月初八，小姐少爺們又突然說春天要去鎮(zhèn)江讀新式學(xué)堂，府里需要添制的新衣新襖新被一下子多了起來，她手上的針繡活也就增了份量，哪里還有時間去接私活，那床新被也就成了奢望了。
她本就是窮人家的女兒，挨凍受餓不是什么難事，只是琥珀卻不該也是這般苦命啊。
那天下著大雨，老爺喝醉了酒，突然摸到她屋里來，他叫她繡娘，他說他喜歡她很久了，她不答應(yīng)，也哭喊掙扎過，可是到底只是個女孩，哪里掙得過一個男人，吃了虧不說，還擔(dān)了個勾引主人的惡名聲，后來有了琥珀，娘倆兒一起受苦。
李繡娘不由又想起數(shù)月前薄老爺竟將琥珀送到沈家去過病，顯然是沒把這孩子的生死當(dāng)成一回事，胸中氣血翻涌，忍不住又咳了起來。
隔壁住著管事的吳大娘，嫌她們娘倆吵，順手拽過一只竹桿敲敲墻：“琥珀娘，今兒輪到你掃院了，我看著時間也差不多了，早點起吧?！?p> 李繡娘應(yīng)聲要起，卻被琥珀按住：“阿娘，外面那么冷，你若是凍僵了手還怎么拿針？今天的活還是我去，阿娘就留在房里繡少爺?shù)撵话?。?p> 那床百子千孫的禧被繡起來極為費力，李繡娘已經(jīng)繡了十天，再不完工，怕是趕不上婚禮了，她心中焦急，嗓子發(fā)癢，幾乎就要咳出聲了，卻還是竭力掙扎，硬是把喉嚨里那股甜腥味給咽了回去。
吳大娘怕琥珀母女偷懶，又側(cè)著耳朵聽，不一會兒，果然聽到門響，接著院子里響起悉悉索索的掃雪聲，這才翻個身繼續(xù)睡覺。
此時天微微亮，院子里的積雪映著天上的微光，到也能看清楚腳下的路，琥珀舉著那把高過她頭的大掃帚，吃力的清掃院子里的積雪，很快就把后院的積雪掃到了路邊，再往前院去，怕驚動了熟睡中的老爺太太，動作放輕，行動越發(fā)吃力，待到整個院子掃完，貼身的小襖已經(jīng)被汗浸濕了。她擦擦頭上的汗水，只覺得又累又餓，拖著掃剛想去廚房找點吃的，卻看到吳大娘插著腰站在后院門口，只得小聲說：“吳大娘，院子掃完了?！?p> 吳大娘“哼”了一聲，指指腳下的一只大木盆：“今天涮洗上的趙大娘沒來，這盆衣服你替你娘洗了吧。”
……
這場從半夜下起的雪，到了晌午才漸漸停下來，路邊的小樹和草叢上積了薄雪，才落下不久，又被北風(fēng)翻卷著揚上天空。
空氣中彌漫著濕冷的水汽，隨著呼吸滲入心肺，越發(fā)令人感到入骨的寒意。
一輛馬車迎著風(fēng)雪急駛而來，也許是趕了很久的路，人馬乏累，在江邊找一處平坦的地方歇息。
一個青衣男子從車上跳下來，回身向車?yán)镎f了句什么，才走到江邊想找個行人問路。
江邊有個望江亭，住在縣東頭的張伯常年在那里擺賣茶水，可是昨夜風(fēng)大雪大，張伯想著也不會有人在這樣的天氣里出門，所以一直等到快晌午了，才挑著擔(dān)子緩緩而來。
青衣男子看見張老伯，迎上去打個恭：“請問老伯，丹徒縣衙的薄老爺府上是不是該往這邊走？”
張伯年紀(jì)大了，耳朵有點背了，眼睛卻很好，上下打量了一下這位男子，看他衣衫齊整，謙和有禮，想來也是位貴人，急忙回個禮：“回少爺，簿老爺家就在江邊，沿著這條道一直向前，最大的那院府邸是簿老爺府上了。”
“哎對了，你瞧，江邊那個洗衣服的小丫頭，便是簿府的人。”
青衣男子順著張伯的手指看過去，果然看到一個小小的身影跪在江邊的青石板上，正吃力的揮著木棒槌衣，雖然隔的遠(yuǎn)，但是穿過寂靜的江面，那沉重的槌衣聲還是隱隱入耳。
隔著白茫茫的霧汽，依稀能看到女孩的眉眼，小臉凍的煞白，身上穿著件洗脫了色的小紅襖，袖子太短，露出細(xì)長的手臂，一邊打著哆嗦，一邊奮力揮動著槌衣的木棒。
青衣男子突然皺起眉頭，回身走向停在江邊的馬車，沖著馬車?yán)锏娜溯p聲回復(fù)：“少爺，江邊景色不錯，您下來活動活動手腳吧？”
馬車?yán)镎菑逆?zhèn)江去金山寺還愿回來的沈嘉木，因為他母親懷他之前曾在金山寺許過愿，所以他每年此時都要到金山寺去還愿，往年都是直來直往的，不知怎的，這一次他卻突然提出要從丹徒縣走一遭，此時他正在閉目養(yǎng)神，聽到肖致謙這樣說，便打開車門，從車?yán)镒呦聛怼?p> 河水平緩，河邊叢生著一人高的蘆蒿，此時那些蒿葉早已枯黃，在北風(fēng)里的呼嘯聲中更顯得一片蕭瑟。
沈嘉木舉目望向河水的盡頭，徐徐前行的步伐突然頓住。
肖致謙順著他的目光看去，果然是那個正在洗衣服的小人兒，他裝作吃驚的開口驚呼：“咦，那不是琥珀姑娘么？”
“這天寒地凍的，簿家竟讓一個小姑娘出來洗衣服，也著實狠心?！?p> 肖致謙看看沈嘉木的臉色，急忙又說：“望江亭里有人賣茶水，我這就去請那老伯熱一碗姜湯給琥珀姑娘送去?！?p> 沈嘉木原本就知道琥珀在簿家過的并不如意，卻也沒想到簿家大奶奶如此刻薄，之前在沈家看到下人們在冬天洗衣做活只覺得稀松平常，但此時看到在河邊洗衣的琥珀，他竟覺得在這種天氣支派下人出來洗衣的人簡直殘酷到不能容忍了。
為什么之前再正常不過的事情，到了琥珀這里就變得如鯁在喉，心疼難當(dāng)呢？
少年負(fù)手佇立在北風(fēng)里，耳邊是嗚咽的風(fēng)聲。
他曾經(jīng)在蓮子上市的時候來找過她。
在街上看到個頭相仿的女孩，他總會多看兩眼。
佃戶送來好吃的青梅，他還惦記著封釀一壇口味酸甜的梅子酒。
嘉楨身邊新添了個遞茶水的丫頭，每回他聽到那女孩從廊下走過，總是會想起另一個丫頭來。
只是，那個眼睛會說話的丫頭是不是已經(jīng)把她忘記了？
……
雪后的天空陰沉沉的，北風(fēng)像個孩子，恣意地攪動河水，時間一點點過去，河面的水汽漸漸升騰起來，撲打在人臉上，帶著一種尖銳的涼意。
肖致謙捧著姜湯急匆匆地趕回來時，沈嘉木依然站在河邊，連姿勢都沒變。
“少爺，姜湯熬好了，我這就送過去吧？”他看看沈嘉木的臉色，又說：“還是您送過去比較合適？”
“什么？”
沈嘉木的聲音平板，沒有一絲波瀾，肖致謙卻聽的一愣，他抬頭看向河邊的人，原本捧在胸前的湯碗一點點垂落下來。
琥珀的身邊，不知何時多了一個半大黑小子，隔的遠(yuǎn)，只能看到他身上的穿著破舊的單衣，領(lǐng)口半敞著，隱約露出小半個胸膛。
那男孩不知對琥珀說了什么，逗得琥珀笑個不停，接著那男孩又捧起琥珀的小手搓搓，放在嘴邊呵著氣，最后，干脆把她的手揣進自己的懷里了。
這、這還了得？
肖致謙嚇了一跳，再看看沈嘉木，雖然臉上不露痕跡，但是雙手緊握，顯然是不悅到了極點。
“少爺，我去打聽打聽那男孩是誰，別是什么壞人吧?”
沈嘉木沒有吭聲，過了很久才轉(zhuǎn)過臉：“不是該直接回鎮(zhèn)江的么？怎么走到這里來了？”
“我看歇的也差不多了，該回了?！?p> 他匆匆離去，留下肖致謙端著一碗熱騰騰的姜湯站在冷風(fēng)里。