第五章、早春怨
寂靜無(wú)人的院子里，明月初升，有風(fēng)入竹。
琥珀無(wú)端端地打了個(gè)噴嚏，不由將身上的單衣收收緊。突見(jiàn)太太身邊的丫頭紅玉走到身邊來(lái)，居高臨下的站著：“琥珀，太太叫你去她屋里回話。”
紅玉是管家的女兒，本來(lái)就大琥珀幾歲，又一直跟在太太身邊，很得太太器重，聽(tīng)說(shuō)很快就要分到少爺東浩屋里去做大丫頭，所以對(duì)誰(shuí)都是一副高高在上的腔調(diào)，語(yǔ)氣神態(tài)和薄李氏一模一樣。
琥珀不知道太太又要教訓(xùn)什么話，伸出手把凌亂的頭發(fā)撥到耳后，拍拍褲子上的泥土，這才跟著紅玉走到太太的后院去。
太太和老爺住的東廂房是整個(gè)大院最漂亮的一院房子，花園的地用青磚鋪出一條小路，白墻邊種著一排竹子，花園的假山邊引入活水，水池里還養(yǎng)著十幾尾名貴的錦鯉，雖然就在薄府里出生，但琥珀一共也沒(méi)來(lái)過(guò)幾次，每次來(lái)都覺(jué)得眼睛不夠用一樣，總覺(jué)得那些新奇的東西看也看不完。
已經(jīng)到了臨睡前洗涮的時(shí)候，薄大奶奶正端著茶杯漱口，琥珀小心翼翼地進(jìn)屋，低頭跪在又厚又軟的地毯上，身邊的桌子上正好放著一盆又大又紅的蘋(píng)果，琥珀還沒(méi)有吃晚飯，被那誘人的水果香氣吸引，明知道不應(yīng)該，但眼光還是忍不住瞄了又瞄。
沒(méi)想到平日連正眼都不會(huì)看一眼琥珀的薄李氏此時(shí)卻伸出手，在那盆蘋(píng)果里挑了一只大的遞給她：“喏，吃吧?！?p> 琥珀嚇了一跳，急忙搖頭：“謝謝太太，我不吃?！?p> 薄李氏雖然已經(jīng)上了年紀(jì)，但是因?yàn)楸ｐB(yǎng)的很好，臉上半點(diǎn)皺紋也沒(méi)有，手指圓圓白白，蔥尖一樣漂亮，正是傳說(shuō)中的美人手。
只見(jiàn)她把那蘋(píng)果放回盤(pán)中，輕輕嘆了口氣：“琥珀，你自小乖巧，老爺和我都很喜歡你，還一直想著等你大點(diǎn)，把你調(diào)到我房里來(lái)，所以呢……”
她停了停，又嘆了口氣：“今天才要找你來(lái)商量件事?！?p> “我知道你娘一直病著，不是我不給她治，是她那病也著實(shí)難治，大夫見(jiàn)了都搖頭啊，如今可好了，姑奶奶剛才來(lái)了信，說(shuō)是鎮(zhèn)江沈家有名醫(yī)，可以請(qǐng)來(lái)治你阿娘的病。”
大奶奶幾時(shí)關(guān)心起阿娘的病來(lái)了？琥珀微微愣了一下，抬起頭看著薄李氏的臉，腦子有點(diǎn)發(fā)懵。
薄李氏原來(lái)就是官宦人家的女兒，現(xiàn)在雖然老了，但是儀態(tài)威嚴(yán)還在，對(duì)下人也是客客氣氣的，說(shuō)話不急不緩，透著疏離又冷漠的意思。
“你娘是我?guī)У奖〖业?，我與她的情誼比別人要深重些，當(dāng)然是想請(qǐng)那大夫來(lái)給你娘醫(yī)病的，只是，沈家說(shuō)了，這大夫是給沈大少爺瞧病的，咱們請(qǐng)了來(lái)，沈大少爺身邊就沒(méi)人照顧了，咱們這邊需得有個(gè)人在他跟前伺候著，我也是犯了難，所以才問(wèn)問(wèn)你，這可怎么辦呢？”
琥珀年紀(jì)雖小，但是并不傻，薄大奶奶說(shuō)一通體恤話，最后一句才是重點(diǎn)。
她想了想才說(shuō)，一個(gè)字一個(gè)字，又冷靜又清晰：“太太想讓我去沈家么？”
“唉呀這可怎么說(shuō)呢？到好像是我要害你和你娘似的?！?p> 薄李氏虛虛的笑出來(lái)，做了個(gè)受驚嚇的姿態(tài)：“不過(guò)琥珀你最懂事，你能去那是最好的，你去了，我才好幫你娘在老爺跟前說(shuō)上話?！?p> “老爺就是不給我的面子，也是會(huì)顧忌你的，畢竟血濃于水嘛。”
琥珀慢慢露出一個(gè)微笑的表情，雖然在微笑，可是兩只眼睛里全無(wú)笑意，直楞楞的仿佛能看到人心里去。
“太太是好人，我求你救我阿娘，至于其他事，我聽(tīng)你安排?！?p> 她弓著身子，恭恭敬敬的磕頭，腦袋磕到地磚上，發(fā)出嗵嗵的響聲，聲音撞在四周的墻壁上，發(fā)出“嗡嗡”的回聲。
也許是屋里太靜，大太太只聽(tīng)的心驚肉跳，但咬咬牙，還是淡淡笑出來(lái)：“乖孩子，其實(shí)呢，老爺和我也舍不得你去那么遠(yuǎn)的地方，好在姑奶奶在那邊，也能照應(yīng)你，你懂事點(diǎn)，老爺也不會(huì)為難對(duì)吧？我這就去回老爺，照顧病人這種事是救人水火的，耽誤不得，鎮(zhèn)江那邊來(lái)接人的車(chē)子就等在門(mén)外呢，一會(huì)我就送你過(guò)去吧。”
薄李氏自認(rèn)事情辦的圓滿，心中暗自得意，吩咐下人去準(zhǔn)備要帶給沈家的禮品，自己匆匆去后面找薄寶璋，丟下琥珀一個(gè)人跪在堂屋里。
窗欞“撲撲”響，像是有什么東西敲在窗框上，她回頭，看到窗外露出半張臉。
凌亂的頭發(fā)刺猬一樣立著，臉色黝黑，更顯得兩只眼睛炯炯有神。
琥珀嚇了一跳，趕忙站起身掀起門(mén)簾走出去。
果然，門(mén)外站著的，不是小銅錢(qián)還能是誰(shuí)？
“你不要命了么？被抓住會(huì)挨打的?！彼阉兜轿嗤?shù)的陰影下，四下看看沒(méi)有人，才小聲說(shuō)。
男孩咬著牙：“你才不要命了呢。你知道那薄太太要送你去做什么？我剛才在前面偷聽(tīng)了半晌，依稀聽(tīng)說(shuō)沈家是要叫薄家出一個(gè)女兒去過(guò)病，所以他們才想到讓你去沈家，你可別上當(dāng)了?！?p> 其實(shí)一開(kāi)始薄大奶奶突然轉(zhuǎn)了性子和顏悅色起來(lái)，琥珀就已經(jīng)覺(jué)得不對(duì)勁，現(xiàn)在證實(shí)了猜想，所以也毫不意外，她抬起眼睛看著小銅錢(qián)，安慰的笑笑：“怎么樣我都得去啊，要不怎樣？我還能有得選么？”
小銅錢(qián)愣住，像是不知道該怎么辦似的呆立在原地。
“琥珀，該走了?！?p> 院門(mén)外傳來(lái)雜沓的腳步聲，似乎是大太太帶著人來(lái)找她了。
琥珀一驚，嘴里答應(yīng)著，伸出手把小銅錢(qián)向后門(mén)的方向推……
“快走啊，銅錢(qián)哥哥?！?p> 小銅錢(qián)驚醒一般向后退了幾步，但很快又追過(guò)來(lái)，從脖子上扯下什么塞進(jìn)她手里：“琥珀，你帶著它就不會(huì)有事，我給你留著櫻桃，等你回來(lái)一起吃！”
琥珀只怕大太太她們進(jìn)來(lái)看到小銅錢(qián)，胡亂點(diǎn)著頭：“好，好，我一定回來(lái)，你等我?！?p> 跑幾步再回頭，小銅錢(qián)已經(jīng)不在了，樹(shù)影搖曳處，只有那面灰色的墻。
琥珀攤開(kāi)手掌，這才看到小銅錢(qián)剛才塞給她的東西。
是那枚他從不離身的銅錢(qián)。
琥珀沒(méi)想到他會(huì)塞這個(gè)給自己，鼻子發(fā)酸，想哭哭不出來(lái)。
……
自從沈老太爺和沈大少爺病倒，沈家賬房就輕閑了許多，按往例大額支款是必須要見(jiàn)掌事人的金印方才可行，近年來(lái)上萬(wàn)元的款項(xiàng)只見(jiàn)有老太爺?shù)摹拌 弊纸鹩『痛笊贍斠压嗜サ母赣H的“祉”字金印才能支款，眼下這兩枚金印的掌管人一起病倒，所以有需要支款的相關(guān)項(xiàng)目也就停辦了，大賬房收到的最后一單支款單就是訂制一口上好的棺材，如今棺材已做好，賬房需得派一個(gè)人驗(yàn)貨付款，并親送棺材入府交接才算手續(xù)齊備。
因那棺材是要送到大少爺院里，而風(fēng)傳大少爺?shù)玫氖强膳碌奈烈撸苁碌拇筚~房陸先生問(wèn)了一遍，竟沒(méi)有一個(gè)人愿意去辦接收，到是一個(gè)學(xué)徒叫肖致謙的站出來(lái)：“大師傅，我父母早亡，也沒(méi)什么親人，我愿意去?！?p> 這個(gè)時(shí)候有人愿意去大少爺院里，大家自然高興，陸先生頗贊許的拍拍肖致謙的肩膀：“越是多事之秋越能看出人品膽識(shí)，這件差事辦的好的話，回來(lái)我升你做賬房?！?p> 肖致謙剛滿二十，正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，心里沒(méi)有半點(diǎn)忌諱，驗(yàn)收過(guò)棺材，就立刻把那口用來(lái)沖喜的棺材送到大少爺院子里，才經(jīng)過(guò)大門(mén)前的回廊，正好遇到二奶奶身邊的丫頭珍珠正期期艾艾的站在那里，珍珠一看到眾人抬著棺材，就知道是要送到大少爺院里去的，急忙忙上前拉住肖致謙：“這位賬房哥哥，你們是要去大少爺房里對(duì)么？我是二奶奶房里的丫頭珍珠?！?p> 沒(méi)等到肖致謙回答，她伸手指指身邊的一個(gè)小女孩：“這一位是薄家小小姐，是我們二奶奶吩咐送去照顧大少爺?shù)?，因我急著回去給二奶奶復(fù)命，能不能麻煩哥哥你帶她進(jìn)去？”
這個(gè)當(dāng)口上，自然是誰(shuí)都不愿意去大少爺房里，肖致謙點(diǎn)點(diǎn)頭，順著珍珠的手看向那薄家小姐，不由微微一楞。
那小女孩六七歲的樣子，身上穿件半新的水綠色小褂，手里挽著個(gè)小包袱，兩條細(xì)細(xì)黃黃的小辮子軟軟垂在胸前，站在門(mén)廊前臺(tái)階上，仰起臉來(lái)看看院子四周的高墻，像是完全不知道自己的厄運(yùn)將要降臨。
剛過(guò)十五，天上萬(wàn)里無(wú)云，月光灑下一院子的銀光，也照在那小女孩的臉上。
不知為什么，多年之后，肖致謙仍然清楚的記得女孩那張小小的嚴(yán)肅面孔，她站在那里，既不哭也不鬧，眼光在那口棺材上停留片刻又像是沒(méi)看到一樣調(diào)轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)，那雙漂亮眼睛眨也不眨，像是早就明白這世道的殘忍和骯臟。
當(dāng)時(shí)他只覺(jué)得可惜，可惜這小女孩注定無(wú)法擺脫早夭的命運(yùn)，但世事無(wú)常，他后來(lái)親眼看到這女孩好好的走出了易家大院，而他家少爺熬過(guò)了那場(chǎng)劫難之后一直身康體健，私下大家都說(shuō)那個(gè)叫琥珀的女孩是少爺?shù)母Ｐ恰?p> 可是說(shuō)到底，她是福星還是劫數(shù)，只怕也只有少爺自己才清楚。