王子騰當年領(lǐng)兵在福省巡海，曾立下赫赫戰(zhàn)功。
只是將軍提頭，兵士浴血，一場場戰(zhàn)出的功績，被一紙紙奏折送到中京，卻輕飄飄只剩幾行筆墨。朝堂之上安然度日的文官大臣們，如何能領(lǐng)會到奏折背后的兇險艱難？
戶部無銀，三番四次只想推脫克扣軍餉，吏部無缺，只評王子騰任上甲優(yōu)，卻從無升調(diào)之令。
牛氏孤身一人在中京待產(chǎn)時，王子騰正在茫茫南海追殺倭寇。
雖有親友幫襯，牛氏也一直奔波求告，但吏部明碼標價，從五品的一個武職京官就要八萬兩銀子，這還是看在老榮國公和鎮(zhèn)國公的面子上給的人情價。
牛氏哪里拿得出八萬兩銀子？
王家太爺一輩曾掌鴻臚寺，專管接待四方來賀外賓，閩、浙、滇等邊地外商貨船均歸王家所管，倒頗興旺發(fā)達了一陣，金陵舊族還曾備過接待圣駕之事。
可是到了王子騰父親這一代，王氏一族開枝散葉，子嗣雖繁，卻多不成器，不過三二十年間，便將老太爺一輩攢下的家底揮霍一空。
王子騰父親又英年早逝，獨留給王子騰一個虛爵，一個武職，一座空蕩蕩的祖宅，王家哪里還有昔日的富庶繁華之景？
金陵城中流傳的“東海少了白玉床，龍王來請金陵王”，卻是在說王家太爺在時的盛景，和王家此時的家境兩相對照，卻是天上地下，叫人不勝唏噓。
牛氏將家里翻了個底兒掉，也不過湊出三二萬的銀子來，離那五品官職卻是差了個迢迢千里。
她氣得當即寫信將王子騰罵了個狗血淋頭，說他再沒本事回家，便不叫兒子學著叫爹了。
王子騰接到這封河東獅子吼，嘿嘿一笑，卻也不以為意。
不過兩三日后，他又接到牛氏另一封信。
牛氏后悔自己上封信罵了王子騰，怕他因此生氣傷身，又憂心他同賊寇搏命時走了心神，又絮絮叨叨說將來生下兒子，定要叫他先學會喊爹爹……
那厚厚一沓子信紙的末頁，卻是字跡模糊，淚痕點點。
王子騰捏著這封厚信，一陣心酸神傷。
他黯然咬牙，將這封信揣在心口，頭一回生出了那個天理難容的念頭來。
此念一起，心魔頓生。
那一日，王子騰只帶著手下六位家將，和他們各自的心腹，開著中州軍方的軍艦，不剿海盜，反截商船。
船上之人，盡數(shù)殺滅。
所得貨物，少部分充公做樣子，絕大多數(shù)卻都埋在了海上一個荒島之下。
自此，王子騰夜深時總會被噩夢驚醒。
每次夜不能寐時，他便掏出牛氏這封信，貼著心口摩挲一刻才能再次入睡。
有一便有二。
茫茫海域，總有船只被倭寇打劫，被風暴吞沒。
王子騰又一向膽大心細，只挑勢單力薄或罕見國度海外客商的船只，每次又都是一個活口不留，是以一二年間竟積攢下驚天的貨物珍寶。
王子騰欲將貨物販賣，一部分分發(fā)給手下，一部分用來通融京中官場，另一部分便仍私藏。
只是這么大量的財貨流通，如何才能不被人懷疑識破呢？
他的心腹師爺劉襄便想出一計。
某日，王子騰又只帶了六位家將出海，歸來便拉了一些稀奇珍寶，只說是救了一位西洋大船隊的海商，得了這些謝禮。
其中種種細節(jié)精彩處，劉襄和王子騰更是反復(fù)勻潤，叫六位家將都背熟了，四處去說，一時大家都傳了開來，聽者也多贊嘆羨慕，并不疑它。
就是牛氏也并不知情，只道丈夫是好人有好報。
借此將那批財貨中最珍貴打眼兒的一批過了明路，運回中京家中。
王子騰隨后又去尋了金陵舊交薛家，欲將小妹許給薛家長子。
薛家雖是皇商，家有“珍珠如雪金如鐵”之富，可到底不是官宦人家，今見金陵豪族、勛爵之后王子騰有心結(jié)交，哪有不應(yīng)之理？
當時薛家老爺仍在世，他應(yīng)下婚事后，二話不說便也接下王家這些來路不明的貨物，悄悄地分批填進自家商行內(nèi)，神不知鬼不覺便脫了手。
只是，在賈珠出生時，京中牛氏并不知情，便送了這批珍寶中最貴重的兩匹鯤皮錦做賀禮。
此舉卻讓當時還在世的榮國府賈老國公爺起了疑心。
老國公爺打聽了此事始末，又意外聽說薛家商行近日多有海外貨物上市，價格相比別家卻是少了一二成，兩下一勾連，他便斷定事有蹊蹺，當即便給王子騰寫了封家常書信，隨信卻附上半闕元曲：省其身，鈐其口。贏得清閑，自在逍遙走。隨分為生應(yīng)永久。不義之財，且縮拿云手。
王子騰收到書信，驚疑不定，再不敢濫殺無辜，自此收手。
是年，他回京述職，面見老國公爺時，卻被他當面退回了鯤皮錦。
王子騰驚得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，仍舊強自鎮(zhèn)定，只說不知榮公此舉何意。
老國公爺笑了笑道：“你是百密一疏了，薛家貨上的到底太急了些。這染血的東西，再珍貴，也腥臭?！?p> 王子騰當即跪地求饒，痛陳罪過，哭訴委屈，再不敢有絲毫欺瞞。
老國公爺聽完，仰面嘆道：“這天殺的世道！”
他想了幾息，搖頭道：“罷了，便為了珠兒，我也不能讓你王家出事?！?p> 王子騰淚流滿面，慌忙磕頭致謝。
老國公爺苦笑道：“兒女皆是債。我今日收下這鯤皮錦，怕是此生再難心安，便因此折壽數(shù)年也未可知。只愿以我壽數(shù)能略償你犯下的罪孽，能叫珠兒將來不被人詬病其外家娘舅。只是，你當發(fā)誓，今后再不做此惡行，需多積陰德，再不可背負無辜人命！”
王子騰趕忙起誓。
末了，老國公爺果然早逝，卻也應(yīng)諾，至死未有泄密。
王家有了銀子，在京中四處籌謀，終是讓王子騰得償所愿，幾年后便連連躍級，最終升任了從三品的京營節(jié)度使一職。
“老爺，會不會是賈家……”
“死人不會說話。”
王子騰對劉襄果斷地搖頭道。
“老爺相信國公爺當年之諾？焉知他不會告訴了旁人，以致泄密？”
“絕不會！”
見劉襄疑惑，王子騰難得說了句長話：“余平生唯一敬服者，榮國府老國公爺！”
劉襄點頭不語。
薛號在一旁道：“家父也曾發(fā)過同樣之嘆。當年老國公爺僅憑兩匹鯤錦便推出我們所行之事，其多智近妖，簡直令人心悸！”
王子騰點頭，沉吟片刻又說：“往事已矣。后日叫鳳丫頭陪同。”
薛號有些跟不上他的節(jié)奏，拿眼詢問劉襄。
“老爺安排得很是妥當。今日比爾那小子言行明顯淺白的很，不過一黃口小兒。大老爺家的鳳小姐最是機警，年紀也和比爾相當，交待她去打探此人心思，最不露痕跡?！?p> 聽完劉襄的解釋，薛號也連連點頭贊同。
王子騰便著人叫鳳姐兒來書房。
鳳姐兒仍做男兒打扮，叉手給屋內(nèi)諸人行過禮，她便大大方方問道：“叔父有何吩咐？”