在二堂處理府衙事務(wù)的揚州知府劉明誠正聽著衙役匯報?！按笕?，屬下這幾日一直跟在夏老爺身邊，他有什么事情也會吩咐小人去做。夏老爺興致很好，一連幾日都在府內(nèi)觀景，先是去了個園，接著去了何園，下雨天的時候還去了瘦西湖。昨日天氣晴好，他帶著家丁去湖中泛舟，還在亭中留詩一首?！?p> 劉明誠聽得皺了皺眉頭，總感覺事情沒這么簡單，畢竟坐以待斃可不是自己這位老師的行事風格?！八磉叺募叶】捎袦p少？或者他這幾日有沒有見過什么人？”
另一個喬裝成普通人的衙役回答道：“回大人的話，夏老爺身邊的家丁沒有減少。小人一直隱藏在暗處，也沒有發(fā)現(xiàn)夏老爺見過陌生人?！毖靡壅f到這里頓了一下，接著說道：“哦，對了。在游玩的過程中，夏老爺?shù)故呛蛶讉€販賣糕點的小販說了幾句話。在夏老爺走后，小人把那幾個小販拉到暗處仔細審問過了。那幾個小販都是本地人，夏老爺只是問了糕點的價格幾何，并沒有多說什么?！?p> 仔細想了想，也沒有得出個所以然來，劉明誠揉了揉太陽穴略顯疲憊地說道：“嗯，你們繼續(xù)看著，不能放過任何疑點，有事隨時前來稟報?！?p> 兩個衙役也不多問：“是，大人！小人先行告退?！?p> 劉明誠端起香茗卻沒有去喝，依然有些愣神，“難道他真的不想摻和那件事？不可能??！如果錯過這次，他就沒有機會再入朝堂了?！?p> 這時有心腹家丁過來說道：“老爺，師爺來了，說有要事稟報?！?p> 劉明誠起身吩咐道：“嗯，本官去書房處理一下公務(wù)，你讓師爺?shù)綍縼戆??！闭f著心思忐忑地急步走去書房。他才剛在書桌前坐下，門外就傳來了敲門聲。于是，他平靜地說道：“進來。”
師爺推門進入書房，一副風塵仆仆的樣子。不等發(fā)問，師爺急忙說道：“大人，屬下不負所托，日夜兼程帶回了回信?！闭f著他從懷里掏出兩封信，遞給依舊坐著的知府大人。
劉明誠接過書信也不打開，點點頭面帶笑意地說道：“師爺一路風雨，實在是太辛苦了。這兩日就好好休息吧，衙門里的事情過幾日再處理?！?p> 師爺弓腰回道：“多謝大人掛懷！這是屬下分內(nèi)之事。不打擾大人處理公務(wù)了，屬下這就告退?！?p> 待師爺重新關(guān)上書房門，劉明誠急忙打開一封信，仔細看了看然后臉上露出笑意，神情一片輕松。他用手指彈了一下信紙，嘴角上揚輕聲說道：“成了！哈哈哈……”唯恐錯過了什么重要內(nèi)容，他又重新看了兩遍才有些不舍地將信紙丟進火盆里。眼看著火焰吞噬了信紙，最終留下些許灰燼，他才打開另一封信看了起來，然后放在一個匣子里藏了起來。重新坐在書桌前，劉明誠臉上的笑意怎么也止不住，連帶著粗黑的眉毛都有些微微抖動，平時看起來很是威嚴的國字臉也布滿了褶子?！翱磥砦液芸炀鸵獎由砣ゾ┏橇耍綍r候也不知道那位會用什么位子來酬謝我。算了，反正總比一輩子待在揚州要強得多?！?p> 正在他暢想未來的時候，一個家丁敲門說道：“老爺，前院的衙役過來稟報說京城來了宣旨太監(jiān)，請老爺盡快過去迎接?！?p> 劉明誠心里疑惑，因為沒有任何風聲傳來，所以他完全不知道因為什么事情，不過還是趕緊起身向前院走去。走到前院看到宣旨太監(jiān)和一群諜情司護衛(wèi)，劉明誠趕緊跪在地上，高呼：“臣劉明誠恭請圣安！”
宣旨太監(jiān)冷冷地看了他一眼，貌似面前無人地半昂著頭對著空氣說道：“劉大人，這圣旨可不是單獨給你的，去把夏閣老請過來一起接旨。”
劉明誠心里咯噔一下，暗道不好，額頭一下冒出了冷汗，他最擔心的事情還是發(fā)生了。私自扣留皇上傳召的人，即使有理也是無理的。想到這里，他打算破罐子破摔，只要咬死夏國淵的家仆殺了人，就算不能將其定罪，也可以把自己摘出來，興許還能留下個“強項令”的好名聲呢。劉明誠偷偷抹了把額頭的汗，抬頭看了看果然是給一品官的玉軸圣旨，臉色平靜地站起來吩咐后面的衙役：“夏閣老去了哪里？快去將夏閣老請過來?！?p> 衙役說道：“回大人的話，夏閣老今日去了太白居，說是要嘗一嘗咱們揚州的美食?！?p> “哦？那可不近哪！”劉明誠面露難色地說道。
衙役有些疑惑，不過還是順著自家大人的話說道：“是??！太白居在城西，來回要個把時辰。”
“速速過去請來，不能耽誤了皇差傳旨！”接著劉明誠微微躬身伸手說道：“公公，本官已經(jīng)讓衙役過去請夏閣老了。你看這時候日頭正毒著，還是進去喝杯茶、用點糕點吧，順便歇歇腳?！?p> 太監(jiān)眼睛瞟了他一眼，從鼻孔里發(fā)出聲音，“嗯?！?p> 趁著丫鬟端上糕點的時候，劉明誠站在旁邊指著一盤糕點說道：“公公，糯米糕可是揚州的特產(chǎn)，由閃閃發(fā)亮的精選糯米磨粉后做成，甜糯適宜，一定要嘗嘗。”
太監(jiān)拈起一塊便看到了盤底的銀票，若無其事地吃完糯米糕后說道：“果然不錯，將剩下的裝起來，咱家要帶在路上吃?！?p> “難得公公喜歡！小翠兒快拿食盒給公公裝起來，再去廚房取一些一起裝上。”劉明誠喝著丫鬟，然后又轉(zhuǎn)臉笑著說道：“公公一路風塵來到揚州，不知……”
太監(jiān)喝著茶，若無其事地說道：“劉大人，你的膽子不小啊！皇上想見夏閣老，竟然被你耽擱了這么久。”
劉明誠心里一顫，強笑道：“公公明鑒！本官也是迫不得已啊。數(shù)日前，夏閣老乘坐的客船發(fā)生了人命案子，本官也是怕夏閣老遇到危險，所以才斗膽請他在揚州逗留幾日。只要抓住了兇手，本官馬上就會派人護送夏閣老進京的。你也看到了，夏閣老在揚州沒有受到任何刁難?！?p> 太監(jiān)點了點頭，輕聲說道：“嗯，劉大人的難處，咱家是明白的?；厝ズ螅奂視鐚嵪蚧噬戏A報的?！?p> 劉明誠趕緊說道：“多謝公公美言！”
在劉明誠有意地恭維奉承下，兩人又不冷不淡地聊了一會兒。大半個時辰后，夏國淵才在家丁的護持下返回。太監(jiān)在夏閣老面前也不敢拿捏著，宣讀了圣旨之后就和諜情司的人一起保護他返京。
夏國淵也沒多說，看都沒看劉明誠一眼，好像后者根本就不是他的學生。至此，二人雖未明言，卻都知道師生情誼已盡。
徐曉月
稍微修改了一下。