因?yàn)槎说挠幸獗茏?，路上易蓮兒和鄧小可相處得看起來頗為融洽，卻也苦了許安平。他說話時(shí)都要小心翼翼，唯恐哪句話說不好就觸怒了其中一個(gè)人，最后只能偶爾逗逗丫鬟環(huán)兒，取笑她喜歡吃零食。也許是因?yàn)橐咨弮荷杂行┸浫跏?，受欺?fù)的屬性十足，她竟然迅速與經(jīng)常被大小姐訓(xùn)斥的環(huán)兒建立了良好的關(guān)系，兩個(gè)人整天嘰嘰喳喳地說個(gè)不停。
看到身為大小姐的鄧小可好像被冷落了，許安平一邊駕著騾車一邊問道：“可兒，咱們家這個(gè)遠(yuǎn)房舅舅是做什么的？需不需要我和你一起去拜見？”
鄧小可皺著瓊鼻翻了個(gè)大白眼說道：“想得美！舅舅是禮部尚書，最是嚴(yán)肅古板。他要是見到你這般油嘴滑舌，非把你說教訓(xùn)斥一番不可，弄不好還會(huì)把你掃地出門?！?p> “哦，那就算了?！彼钍桥卤蝗苏f教，可不愿意去觸霉頭。
鄧小可見到許安平好不容易慫了一會(huì)，心情頓時(shí)好了起來。
第二天，許安平一行人來到了運(yùn)河渡口，坐上船準(zhǔn)備一路南行至京城。易蓮兒、鄧小可和環(huán)兒都是首次出遠(yuǎn)門，更是第一次坐船，三個(gè)人都看著運(yùn)河水興奮得不得了，看得周圍的旅客頻頻側(cè)目。
數(shù)日后，船行至淮安府逗留了一日。許安平帶著易蓮兒和鄧小可在淮安府城游玩了半天，而被留在船上的環(huán)兒則憤憤不平。第二天，在即將行船之際，一個(gè)精神矍鑠的老人在八九名健仆的陪同下登了船。老人上船也沒說話，只是目光大致掃了一下周圍的船客，雖然面帶微笑卻還是讓人覺得有些壓迫感，讓原本吵吵嚷嚷的氣氛都安靜了下來。隨后，老人簡單地點(diǎn)了點(diǎn)頭就轉(zhuǎn)身在船主的引領(lǐng)下進(jìn)了船艙，下塌于許安平隔壁一直空著的三間上等客房。許安平看到走在老人后面的幾名健仆腳步扎實(shí)凝重，手臂孔武有力，目光自上船開始就如鷹隼般四處逡巡，不由地暗暗提高了警惕。
是夜子時(shí)末許，船艙一片安靜，忽然船舷處傳來幾聲輕響，一直保持警惕的許安平抽出枕頭下的匕首翻身而起。他小意地貼近窗戶向外觀望，果然看到幾個(gè)黑影朝這邊摸了過來。雖然心里猜測這幾個(gè)黑衣人是來找隔壁那個(gè)老人麻煩的，不過他還是暗自凜然以防萬一。幾個(gè)呼吸之后，黑衣人摸到了老人的房間門口，相互打了個(gè)手勢后就要破門而入。這時(shí)許安平看出了門道，原來這四人是血手盟的刺客，真是冤家路窄。于是，他從窗戶縫隙中順手一甩手中的茶盞，“啪”的一聲茶盞在不遠(yuǎn)處的過道里摔得粉碎。
“什么人！”住在老人房間里的健仆有了警覺隨后大聲喝道，隔壁的健仆也持刀沖了出來。雙方在狹窄的過道中激烈地打了起來。顯然，今天上船的八九名健仆武功扎實(shí)，把鋼刀揮得虎虎生風(fēng)，但刺客的匕首更是防不勝防，而且招招斃命。
許安平看到雙方勢均力敵，估計(jì)刺客今晚很難得手，他就從船發(fā)另外一邊下了水，悄悄游過來潛伏在水中。
刺客見行跡暴露，只能硬著頭皮和幾個(gè)健仆乒乒乓乓地打了起來，心里還在嘀咕剛才是什么人示警的。不一會(huì)兒，就有數(shù)人倒地不起，當(dāng)然大多是老人的健仆護(hù)衛(wèi)。刺客雖然逐漸占據(jù)優(yōu)勢，但是有的船客已經(jīng)被驚醒正在探頭觀望，而船主也帶著十?dāng)?shù)人不要命地沖了過來。于是，三個(gè)還在搏斗的刺客相互點(diǎn)點(diǎn)頭，猛然向前沖殺一陣，給地上受傷難以逃走的同伴補(bǔ)了一刀，然后飛身后撤躍入河中。
許安平見到有人跳入水中，游到一人身邊直接用匕首劃破了脖子，接著朝不遠(yuǎn)處的第二人身邊游過去。
那個(gè)游得氣喘吁吁的刺客看到已經(jīng)離客船比較遠(yuǎn)了，也沒有人追過來，就開口問道：“二哥，今晚是怎么回事？咱們哥幾個(gè)這么小心，怎么還是被人識破了？不僅賞金沒了，這件事可是舵主親自吩咐的，回去還不知道怎么交代呢。”他見到?jīng)]人回答，只是聽到背后有人在劃水，于是轉(zhuǎn)臉急聲問道：“二哥，你受傷了嗎？”
許安平潛入水中來到最后這名刺客身邊，直接將匕首扎進(jìn)他的腎臟部位，然后又在其心臟處補(bǔ)了一刀，這才朝客船游過去。此時(shí)，客船上燈火通明，到處都是人。許安平好不容易找了個(gè)空隙，才在某個(gè)角落爬上船，然后悄悄回了房間換好衣服。
這時(shí)易蓮兒過來急促地敲門，擔(dān)心地問道：“安平哥哥，你開開門。我聽說剛才有人在這邊打架，沒傷到你吧？”
過了一會(huì)兒，許安平才裝作睡眼朦朧地起來開了門，打著哈欠說道：“什么打架？我怎么沒聽見？蓮兒，你也知道我睡覺沉，打雷都叫不醒?！?p> 易蓮兒拍著小胸脯松了一口氣，笑瞇瞇地說道：“那就好，蓮兒還怕安平哥哥和人打架了呢。出門的時(shí)候，阿娘說外面的壞人很多，讓我們要小心呢?！?p> 許安平刮了一下她的小瓊鼻，笑著說道：“知道了知道了，我會(huì)多注意的。下次再有這種事情，蓮兒可不要出來，太危險(xiǎn)了。好了，我送你回去睡覺吧，這些事情和咱們沒有關(guān)系?！眲倢⒁咨弮核妥呋氐椒块g，房門又被敲響了。
門外傳來環(huán)兒有些不耐煩的聲音：“鄧九，你死了沒有？沒死的話，快出個(gè)聲?！?p> “環(huán)兒，你大半夜不睡覺跑這邊來叫喚什么？是不是睡不著想讓我給你講故事?。 痹S安平也懶得開門，躺在床上調(diào)笑道。
環(huán)兒淬了一口，恨恨地說道：“呸，大色狼！才懶得理你?！闭f著就轉(zhuǎn)身離開，嘴里還不住地小聲嘟囔著：“我就是鄧九肯定沒事，大小姐非要讓我來看看。人家正在做夢吃著糕點(diǎn)呢，好好吃，回去也不知道還能不能接著夢到?！?p> 隔壁的房間，白天上船的老人正襟危坐在靠背椅子上，聽著健仆的稟報(bào)?！袄蠣?，奴才剛剛查看過了，今晚來了四名刺客，留下的一具尸體。另外三人看到情況不對，就跳進(jìn)河里。奴才怕中了調(diào)虎離山之計(jì)，就沒讓人追上去。”
白發(fā)老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后讓健仆下去，過了一會(huì)兒在昏暗的燈光下喃喃說道：“這么多年了，他們還是不想讓我回去啊！”