這不早不晚的，杜二娘夫婦兩個先后腳回來，杜里正與李氏自然詫異。
杜二娘卻是個聰明人，并不在外人面前給丈夫難堪，道：“剛才聽了鐘聲，想著是不是爹這里有什么事，相公就要過來看看?！?p> 梅秀才也道：“是啊，岳父，怎么這個時候要開村會了？”
“還能為什么，桂家又折騰了。他家山地里樹丟了，要在村里抓賊。”杜里正道。
杜二娘同李氏一樣心病，聽不得桂家，嘀咕道：“沒完沒了的，整日里各種幺蛾子，就瞧著他們家蹦跶了?！?p> 這話卻是強(qiáng)詞奪理，沒有遇到賊了，不怪賊投，反而怪丟的人不對。
杜里正道：“這不是有了桂五嗎，多了底氣了。”
男人們說話，杜二娘便隨李氏進(jìn)了里屋。兩人當(dāng)年差一點當(dāng)了妯娌，后來陰錯陽差的成了“母女”，年紀(jì)不過差幾歲，早年也是尷尬。不過一個是出閣的姑奶奶，一個是新的當(dāng)家主母，兩人沒有什么利益干系，相處起來都客客氣氣。
“都說梅氏要將侄女說給桂四家的那小子呢，等起了新房子，約莫就要訂下來。六姐兒比梅朵還大些，親事可有眉目了？”杜二娘八卦兩句桂家的事，關(guān)心起幼妹的終身。
李氏喚小婢給杜二娘倒了蛋茶，道：“六姐兒的親事，別人不曉得，二娘不曉得？”
杜二娘撇撇嘴道：“鬼迷心竅的臭丫頭，那死小子有甚么好？”
“六姐兒是幺女，老爺素來多偏疼了些，之前在鎮(zhèn)上不是沒有好人選，可六姐兒不點頭也不好逼她?！崩钍硝久嫉馈?p> 杜二娘一聽急了，“騰”的一下子起身的：“除了一張棺材臉，那死小子還有什么？命硬克親的命數(shù)，又差了輩分，怎么能做親？我去找找她。”
“別了，哪里好與她一個閨女家直接說這個，仔細(xì)羞了她?！崩钍掀鹕硐鄶r。
“丑事做的說不得，幸好沒傳出去，要不然丟死人了！”杜二娘說著，風(fēng)風(fēng)火火地沖了出去。
輩分的事情是一回事，最主要的是杜二娘不喜梅晟。
如今外頭提及梅家孫輩，只曉的都是中了“小三元”的梅晟，杜二娘的親生子梅智鮮少被人聽聞。就是梅童生眼中，也只有那個有了功名的長孫，每次考較次孫功課都是唉聲嘆氣。
梅智十二歲，正是知恥的年紀(jì)，曉得自己讀書資質(zhì)趕不上堂兄，讓祖父失望，學(xué)習(xí)更加勤奮。饒是如此，也依舊被堂兄遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在后頭。
杜二娘心疼兒子，生吃梅晟的心都有了。
梅秀才這里三十來歲才中秀才，對于十幾歲就是廩生的侄兒也有忌憚，夫妻兩人不約而同壓制梅晟，破壞了好幾門妥當(dāng)?shù)挠H事。
杜家是杜二娘夫婦的靠山，還想著以后依靠娘家轄制那小子，怎么會樂意兩家“親上加親”。真要是到了那個時候，同樣是女婿，一個年少高才，一個考個秀才都是憑運氣，杜里正會器重哪一個顯而易見。
杜二娘既知曉此時，少不得要從中插一腳。
李氏跟到門口，眼見著杜二娘去西廂了，才又退回來，挑了挑嘴角。
夫妻十多年，李氏最是知曉杜里正的脾氣，看著和和氣氣，卻是綱常獨斷的性子，最是受不得別人不聽話。杜二娘敢破壞這門親事，杜里正不會饒了她；就是杜六姐兒那里，當(dāng)年被人慫恿，沒少給李氏搗亂。
李氏本不會跟個孩子計較，可杜六姐兒不該嘴欠，不該拿七郎的長相說嘴。雖說過去十來年，可李氏每每想起，依舊是心驚肉跳。
梅晟的才學(xué)與前程都在那里擺著，杜里正看得見，李氏自然也看得見，才不會便宜了杜六姐兒。
*
西廂房里，杜氏姊妹已經(jīng)紅了臉。
“那是智兒的親堂兄，按照輩分叫你一聲‘小姨’呢，八輩子沒見過男人，你要點臉吧?！倍哦锟粗米永C著竹子圖案“步步高升”的藍(lán)色荷包，心里搓火，直接訓(xùn)斥道。
杜六姐兒臉色漲紅，卻也是個驕縱的，翻著白眼道：“這親戚自古從父論，沒有從姐姐、姐夫那邊算的，姊妹嫁叔侄、嫁兄弟又不是什么稀罕事，二姐回來與我大小聲作甚？”
眼見妹子執(zhí)迷不悟，杜二娘道：“那都是沒規(guī)矩的窮泥腿子，正經(jīng)人家沒有這樣結(jié)親的，反正我不答應(yīng)，你就死心吧！”
杜六姐兒這下急了，紅著眼圈，橫眉立目，道：“爹都沒說什么，你一個出門子的姐姐管得著嗎？說我不要臉，就你要臉？當(dāng)年看上梅晟的爹，死皮賴臉想要進(jìn)梅家，結(jié)果人家娶了老師的侄女，根本就不要你。爹將你許了桂家，你又去黏糊梅大，弄出一女許兩家的丑事；等梅大一出事，你立時又嫁了梅二，嫂子成妻，就要臉了？等以后到了地下，割成三截，你才是真要臉呢！”
這迎頭蓋臉一通罵，罵蒙了杜二娘。
好一會兒，杜二娘才反應(yīng)過來，臉色沒了血色：“這都是哪里聽來的狗屁話，你胡吣什么？”
杜六姐帶了幾分得意道：“哪一句不是真的，二姐你說，咱們辯白辯白！一女三許，我都沒嫌棄二姐丟人，姐姐就嫌棄我了……”
話音未落，杜二娘一個耳光已經(jīng)重重地甩了下來。
杜六姐身體一歪，直覺得眼冒金星，卻不是肯吃虧的，“嗷”的一嗓子便沖到杜二姐跟前，抓住了杜二姐的頭發(fā)：“你打我？你個不要臉的憑甚打我？”
姊妹兩個立時撕成一團(tuán)。
現(xiàn)下暑熱天氣，開窗戶開門的，西廂這么大的動靜，自然驚動了上房。
杜里正與梅秀才翁婿兩個說起秋收后勞役之事，眼下要給桂家一個教訓(xùn)，還要等到那時候。
聽到廂房的動靜，杜里正止了話音，面帶不快。
李氏從里屋挑簾子出來，道：“這姊妹兩個向來香親，我過去瞧瞧?！?p> 等到李氏進(jìn)了西廂，杜六姐抓爛杜二娘的頭發(fā)，杜二娘扯開了杜六姐的衣襟，姊妹兩個狼狽不堪。
見到李氏進(jìn)來，姊妹兩個都是訕訕。
“老爺聽見了。”李氏并沒有說什么勸和的話，低聲說道。
姊妹兩個打了個寒顫，這才真的放了手。
李氏將杜二娘推到梳妝臺前，親自給她綰發(fā)。杜二娘面上露出幾分感激，杜六姐在旁冷哼一聲。
杜二娘起身，冷著臉道：“有我在梅家一日，你就別想要進(jìn)門，你舍得臉來給外甥做嫂子，我還沒臉要妹子做侄媳婦！”
杜六姐還要發(fā)作，杜二娘已經(jīng)拉著李氏出去。
杜二娘看了上房一眼，沒有進(jìn)屋，躊躇道：“我爹到底是怎么想的？”
李氏嘆氣道：“手心手背都是肉，六姐是個認(rèn)死理的性子，老爺慈父心腸，又能如何呢？”
杜二娘委屈道：“我爹怎么就不想想我，真要讓六姐嫁了那死小子，怕是我爹就記不得我們兩口子了?！?p> 那怎么能行？梅青松死了，可因為有梅晟在，梅家最后要兩房分。杜二娘早有計劃，將家中破舊老宅分給梅晟，將他掃地出門；自家繼續(xù)留在現(xiàn)在這院子。至于家中本來就有的三十畝地，都是中田與上田，自然舍不得分給梅晟，不過還有順娘家的那三十畝地，拿出幾畝下田，再加上林地，也就差不多了。
那樣分家，是在梅晟沒有岳家可依，一切任由杜二娘夫婦做主的情況下；要是梅晟娶了杜六姐，按照杜里正對他的看重，到時候分家誰分大頭就不好說了。
李氏安慰道：“你也莫要著急，現(xiàn)在老爺還沒功夫提這些，一切還早呢?！?p> 這就是給杜二娘提了個醒，得抓緊時間想辦法，否則話等到杜里正想起提此事時，怕是自己反對也無用。
*
酉初（下午五點）時分，村民陸陸續(xù)續(xù)來到祠堂。
木家村總共有七十多戶人家，一家最少來一個男丁，來的就有七、八十人?！拔鞴稹眮淼墓鹞?、桂春、桂重陽叔侄三人。這是一種態(tài)度，桂五取代桂二爺爺，成為桂家當(dāng)家人，桂春、桂重陽是兩房以后當(dāng)家人，跟在叔叔身邊。
有之前桂二爺爺家請客的事，還有梅童生賠銀子的事，也是打破了村民與“西桂”的僵局，就有人陸陸續(xù)續(xù)與桂五叔侄打招呼。
只有角落里幾個人，為首的是個須發(fā)皆白的老者，望向桂五叔侄，神色復(fù)雜。他們不是旁人，正是桂家的堂親，“東桂”中人。別的村民或許會心無芥蒂與“西桂”緩和關(guān)系，“東桂”卻是不好上前。
早在十三前年，桂里正賣地時，正是“東桂”跟著摻和一把，逼退了之前談好的一個賣家，使得桂里正最后不得不低價賣地。那因為低價賣地，湊不齊二百兩銀子，才有了后來的悲劇。
要說“西桂”欠了楊、梅、李三家的債，那欠“西桂”債的就是“東桂”。
有的人欠債，會覺得羞愧不安，例如桂遠(yuǎn)、桂重陽父子，還有吐血身亡的桂里正；有的人會給自己找借口，越發(fā)肆無忌憚欺負(fù)人。
“西桂”在木家村這十幾年的境遇，有杜里正的默許，也有“東桂”的推波助瀾。
這一點，桂五都記得。