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五教一道的來(lái)歷說(shuō)清楚了，共識(shí)卻沒(méi)有達(dá)成，尤其是沈乾元敗于聞不見(jiàn)，令五教信心驟減，原本同意聯(lián)手的兩教長(zhǎng)老也變得猶豫不決，要求非常道展示出更多的實(shí)力。
胡桂揚(yáng)收起木牌，對(duì)何百萬(wàn)說(shuō)：“咱們走吧，明天一早我要回城。”
兩人離開(kāi)沈家，摸黑前往臨時(shí)住處，路上無(wú)人說(shuō)話，到了屋子里，也不點(diǎn)燈，胡桂揚(yáng)和衣倒在炕上，何百萬(wàn)這時(shí)開(kāi)口了，“胡公子覺(jué)得怎樣？”
“什么怎樣？”胡桂揚(yáng)又犯困了，躺在炕上不愿動(dòng)彈，連話都懶得說(shuō)。
“五教一道?！?p> “不怎么樣?！甭?tīng)過(guò)來(lái)龍去脈之后，胡桂揚(yáng)對(duì)這些教派的印象更差了。
“呵呵，聞不見(jiàn)真是敗興。”
胡桂揚(yáng)打個(gè)哈欠，“你要說(shuō)什么就快點(diǎn)說(shuō)吧。”
“五教當(dāng)中的確沒(méi)有武功高手，此地也不是五教的地盤(pán)，被聞不見(jiàn)殺進(jìn)殺出，情有可原?！?p> “嗯?！?p> “但是五教的實(shí)力原本就不在武功上，聞氏雖有高手，不過(guò)寥寥十余人，終究難成大事。五教信徒眾多，遍及各行各業(yè)，一呼百應(yīng)，足以扭轉(zhuǎn)乾坤。非常道著力拉攏五教，正是為此?！?p> “我只想抓妖狐?！?p> “請(qǐng)胡公子再仔細(xì)想想?！?p> “嗯，等我睡足了再想?！?p> “好，胡公子休息吧，我在隔壁。”
“等等?！焙饟P(yáng)突然坐起來(lái)。
“什么事？”何百萬(wàn)還沒(méi)有走。
“五教一道為什么非在這里議事，而不是在你們自己的‘地盤(pán)’上？”
“因?yàn)槲褰袒ゲ唤y(tǒng)屬，無(wú)論在誰(shuí)的地盤(pán)上聚會(huì)，都會(huì)遭到另外四教的反對(duì)，此地荒涼，不屬于任何一教，所以能將大家都請(qǐng)來(lái)。”
“去沈家之前，你對(duì)我說(shuō)過(guò)許多‘另一個(gè)天下’的鬼話，可五教一道不離北京、南京，跟你說(shuō)的‘另一個(gè)天下’哪有半點(diǎn)關(guān)系？”
“胡公子竟然還記得我說(shuō)過(guò)的話?！?p> “嗯?！?p> 何百萬(wàn)沉默了一會(huì)，“依胡公子所見(jiàn)，五教一道與聞氏，哪一方最終能夠獲勝？”
“哪一方也不會(huì)獲勝，錦衣衛(wèi)一出手，你們都是階下囚?！?p> “嘿，走著瞧吧，過(guò)幾天我會(huì)進(jìn)城找我的一對(duì)兒女，到時(shí)候我再做解釋。”
何百萬(wàn)走了，胡桂揚(yáng)躺下，過(guò)了一會(huì)，踢掉腳上的鞋子，昏昏睡去。
沒(méi)吃靈濟(jì)宮的破煞丹，胡桂揚(yáng)在夢(mèng)中又回到了祭神峰。
一群服飾古怪的人沖上峰頂，從孩子們中間走過(guò)，包圍了中間壇上的司祭，一名手掌奇大的男子憤怒地咆哮：“天兵天將在哪？官兵馬上就要攻進(jìn)來(lái)了，天兵天將究竟在哪？”
眾司祭或跪或坐，嚇得瑟瑟發(fā)抖，只有一個(gè)人例外，他應(yīng)該是司祭的頭目，仍然挺身而站，閉著雙眼，微微仰頭，像是在仔細(xì)嗅聞空氣中的幽昧之味，“已經(jīng)來(lái)了?！?p> “在哪？”大手男子問(wèn)道，四周望去，只見(jiàn)周?chē)蝗θΦ耐型?，不?jiàn)任何異象。
“就在他們中間，祖神告訴我了，這一回不派天兵天將，祖神之子將親自降臨，依附在一名童子身上，等候時(shí)機(jī)……”
“時(shí)機(jī)？大藤峽就要被攻破，我就要完蛋了，還等什么時(shí)機(jī)？告訴我，祖神之子在誰(shuí)身上？我要和他對(duì)話，我要祖神之子立刻顯示威力，將官兵一網(wǎng)打盡！”
“不可能，祖神之子不會(huì)輕易現(xiàn)身，更不會(huì)隨便聽(tīng)從凡人的命令?！?p> 巨掌男子面露猙獰，“我為祖神獻(xiàn)上這么多童男童女，總該得到一點(diǎn)回報(bào)，祖神之子不肯現(xiàn)身，我就逼他現(xiàn)身！”
男子雙手握著一口長(zhǎng)刀，轉(zhuǎn)身看向渾渾噩噩的眾多兒童。
“堅(jiān)持住。”胡桂揚(yáng)身后又傳來(lái)那個(gè)熟悉的聲音，憑著這三個(gè)字，他猜測(cè)這應(yīng)該是小時(shí)候的何三姐兒，可還是沒(méi)想起她的真實(shí)姓名與更多經(jīng)歷。
突然他在夢(mèng)中感到疑惑，峰頂?shù)暮⒆用黠@都陷入半昏迷狀態(tài)，站立不動(dòng)，對(duì)外界幾無(wú)感知，可他和身后的何三姐兒，卻保持了清醒。
或許這就是“堅(jiān)持住”三個(gè)字的含義。
“我不管他是祖神還是祖神之子，既然是我招來(lái)的，就要聽(tīng)從我的命令！”巨掌男子瘋狂地大叫，妖魔一般的碩大頭顱充滿了整個(gè)夢(mèng)境。
胡桂揚(yáng)一下子醒過(guò)來(lái)，只覺(jué)得全身濕漉漉的，心臟兀自狂跳不止。
天已經(jīng)亮了，何百萬(wàn)不告而別，胡桂揚(yáng)尋路回城，心事重重，甚至感覺(jué)不到饑餓。
他可以不相信任何人，但是不能不相信自己的夢(mèng)境。
堅(jiān)持祖神已經(jīng)降世的司祭是誰(shuí)？巨掌男子是誰(shuí)？他找到“祖神之子”了嗎？
讓胡桂揚(yáng)感到驚恐的是，巨掌男子尋找“祖神之子”的手段，居然與義父趙瑛有幾分相似：神仙不會(huì)被凡人殺死，所以被殺死的一定不是神仙。
崇文門(mén)內(nèi)外照樣人來(lái)人往，熱鬧非凡，胡桂揚(yáng)從城外店家領(lǐng)回馬匹，牽行進(jìn)城，慢慢恢復(fù)平靜，大批童男當(dāng)時(shí)遭到閹割，與眾多童女一塊被送至皇宮，這說(shuō)明巨掌男子沒(méi)有殺掉太多人，或許他找到了所謂的“祖神之子”。
至于保持清醒，胡桂揚(yáng)也想開(kāi)了，峰頂上那么多人，沒(méi)準(zhǔn)還有其他人也在假裝半昏，這說(shuō)明不了什么。
“哪來(lái)的祖神？司祭分明是因?yàn)闆](méi)有招來(lái)天兵天將，拿附身當(dāng)托辭，以求自保，斷藤峽最終不是滅亡了嗎？”胡桂揚(yáng)暗自想到，心里更踏實(shí)了。
觀音寺胡同比往常都要清靜，街面上看不到人，胡桂揚(yáng)心情平靜之后，肚子開(kāi)始餓了，于是拐進(jìn)胡同口的茶館，將馬栓在外面。
“一碗面、一壺茶?！焙饟P(yáng)落座，向劉四掌柜大聲道。
劉四掌柜讓跑堂去買(mǎi)面，親自過(guò)來(lái)送茶，看向胡桂揚(yáng)的目光里顯出幾分驚奇，“回來(lái)啦？”
“嗯。”胡桂揚(yáng)先喝一口茶水，抬頭看著劉四掌柜，“怎么了，用這種眼神看我？又到結(jié)賬的時(shí)候了？”
“沒(méi)有沒(méi)有，前兩天剛結(jié)過(guò)一次。”店里沒(méi)什么客人，劉四掌柜坐下，小聲道：“跟我透?jìng)€(gè)底兒，這回是來(lái)真的吧？”
“你在說(shuō)什么？”胡桂揚(yáng)莫名其妙。
劉四掌柜也莫名其妙，“你不是從錦衣衛(wèi)回來(lái)的嗎？”
“當(dāng)然不是，我昨天出城，剛回來(lái)?！?p> “怪不得，原來(lái)你還不知道。”
“究竟發(fā)生什么了？”胡桂揚(yáng)想起外面清靜的街道，生出不好的預(yù)感。
“這么大的事情，你居然……”劉四掌柜瞪大眼睛，一副不可思議的樣子，“整個(gè)京城都傳開(kāi)了?！?p> 胡桂揚(yáng)反而不急了，笑道：“既然整個(gè)京城的人都知道了，那就不用我操心了。”
“嘿，桂揚(yáng)老弟，你心可真大，這件事對(duì)你的影響可不小——西廠完蛋啦。”
“嗯？”胡桂揚(yáng)愣住了。
“昨天下午的事，朝中文武百官一塊去宮里上奏，舉出西廠諸多不法之事，天子一開(kāi)始不相信，可是看完奏章之后，終于明白過(guò)來(lái)，龍顏大怒，當(dāng)即下旨撤消西廠，將廠公汪直捉拿回宮。”
跑堂端著臊子面跑回來(lái)，放在桌上，胡桂揚(yáng)低頭看了一眼，完全沒(méi)有食欲。
發(fā)現(xiàn)胡桂揚(yáng)尚不知情，劉四掌柜越發(fā)興致勃勃，“大快人心啊，西廠探子橫行，弄得大家生意都不好做了，更不敢隨便說(shuō)話?！?p> 跑堂提醒道：“叔兒，你小心點(diǎn)?！?p> “去去，西廠完蛋了，我想說(shuō)啥說(shuō)啥，桂揚(yáng)老弟還能舉報(bào)我不成？”
“不會(huì)，而且我也不是西廠的人?！?p> “呵呵，桂揚(yáng)老弟是聰明人，這種時(shí)候離西廠越遠(yuǎn)越好。”
胡桂揚(yáng)還真沒(méi)法解釋自己與西廠的關(guān)系，干脆不提，“西廠做什么了，惹得皇帝大怒？”
“許多事情，比如胡亂抓人，殺傷人命，不經(jīng)允許就對(duì)官員用刑，收受賄賂，貪贓幾百萬(wàn)兩白銀……”劉四掌柜的消息來(lái)自街談巷議，非得夸張幾倍才行，“這些事情你應(yīng)該都知道啊?！?p> “我怎么會(huì)知道？我只負(fù)責(zé)尋找妖狐?！?p> “對(duì)了，還有妖狐，也是西廠的罪過(guò)。”
“妖狐怎么了？”
“哈哈，桂揚(yáng)老弟，你這趟出城真是不巧，你負(fù)責(zé)抓捕妖狐，居然不知道妖狐已經(jīng)落網(wǎng)？”
胡桂揚(yáng)大驚，隨即明白過(guò)來(lái)，“你是說(shuō)昨天在火神廟被抓的聞秀才？”
“對(duì)，就是他，原來(lái)桂揚(yáng)老弟是知情的，快說(shuō)點(diǎn)內(nèi)幕，妖狐是不是長(zhǎng)著尾巴？”
聞秀才明顯不是妖狐，但這不是胡桂揚(yáng)最關(guān)心的事情，“聞秀才被抓，怎么會(huì)牽連到西廠？”
“因?yàn)槁勑悴啪褪俏鲝S的一名探子啊，他為汪直做事，助紂為虐，陷害了不少良民與清官，昨天被抓之后，全都招了，百官震怒，這才進(jìn)宮勸駕除奸?！?p> 事情全亂了，胡桂揚(yáng)起身就往外走，劉四掌柜叫道：“你的面……”隨后搖搖頭，對(duì)跑堂說(shuō)：“這碗面還沒(méi)動(dòng)，你去把它退了?！?p> “咱們分著吃了吧，反正胡桂揚(yáng)會(huì)付錢(qián)?！?p> “賬記上，面退了?！眲⑺恼乒癯獾?，望向店外，嘆了口氣，“胡桂揚(yáng)流年不利，倒霉事兒一件接一件啊?！?p> 胡桂揚(yáng)連馬都沒(méi)牽，直接跑回趙宅。
三九弟胡桂大正在等他，“三六哥，你總算回來(lái)了，發(fā)生大事了，西廠……”
“我知道了。”
“跟我去錦衣衛(wèi)吧，大家都在那邊?！?p> “等一會(huì)?！焙饟P(yáng)匆匆跑進(jìn)后院，直奔何三姐兒的住處。
何五瘋子和黃狗大餅從廂房里躥出來(lái)，“你回來(lái)了，想找我姐姐？她現(xiàn)在沒(méi)空見(jiàn)人?！?p> 胡桂揚(yáng)取出駕貼，“把這個(gè)交給你姐姐，讓她保存好。”
“行?！?p> “還有這個(gè)?！焙饟P(yáng)拿出木牌，“算了，還是我自己收著吧。”
胡桂揚(yáng)又跑回前院，對(duì)胡桂大說(shuō)：“走吧，去錦衣衛(wèi)?！?