王府，王莽面容嚴(yán)峻對著泰然處之的王宇，言語中大加贊賞道：“嗯！為父外出三年，宇兒你絲毫未曾懈怠，儒家十三經(jīng)你掌握的很熟練，尤其是《禮記》《春秋谷梁傳》《論語》《孟子》四本書，很是通透，熟能成誦、見解獨到，可見你素日焚膏繼晷，極其用功呀！”王宇弓著身子，外貌恭謹(jǐn)?shù)溃骸鞍⒌囐潱瑑鹤岳⒏ト?，還當(dāng)日夜努力，才能趕得上阿爹的殷切期望！”
王莽滿意一笑，道：“嗯！你孜孜上進，不驕不躁，不矜不伐，為父很是欣慰，只是獨學(xué)而無友，孤陋而寡聞，別整日悶在府中，偶爾出去見見師友，教學(xué)相長更能促進鼓勵你進步！”王宇面色平淡道了一聲好，轉(zhuǎn)身出去。
留下來的王臨與王興面面相覷，不知道王莽接下來要如何考察自己，突然，王莽誦讀道：“不如吾者，吾不與處，累我者也；與吾齊者，吾不與處，無益我者也。興兒，這句話你是不是常掛在嘴邊，而且還在庠序里面，當(dāng)著同輩的面宣之于口？”王興從小被王晴嬌慣，自幼膽大妄為，此時臉上泰然不變道：“不瞞阿爹，兒的確在庠序里面說過這些話！”
王莽不耐煩道：“那你為何說這些自驕自滿的話？難道你不明白三人行、必有吾師的道理嗎？”王興灰著臉，想了想回道：“敢問阿爹，兒從書中學(xué)來此話，有何不對？”王莽面色嚴(yán)酷，言語冷漠道：“錯沒錯，難道你自己心里能沒有計較？”
剛剛九歲的王興不滿道：“兒究竟錯在何處，還請阿爹明白告之！”
王莽當(dāng)即批評道：“孔圣人說‘敏而好學(xué)，不恥下問?！銋s說不如你，與你齊者，累你害你，為父倒要問一問你，你覺得你的學(xué)問比得上孔圣人千分之一嗎？”
王興嘟囔著嘴道：“孔圣人門下七十二賢人，學(xué)問深到可車載斗量，兒今年方才九歲，自問比不上孔圣人學(xué)問淵博！”
王莽低頭蔑笑“你既然知道孔圣人學(xué)問淵博，更應(yīng)該知道孔圣人是如何虛懷若谷、移樽就教！你四歲入庠序，夫子們應(yīng)該告訴過你孔圣人與兩小兒辯日，孔圣人學(xué)富五車，遇見兩個黃口小兒，尚且可以放下身段，不恥下問請教，你才區(qū)區(qū)九歲，便敢目空一切，驕傲自滿嗎？”
王興第一次被人訓(xùn)斥，眼角噙著淚水，王莽連番感嘆“十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人！難道你母親從未教導(dǎo)過你，為人處世切忌驕傲自滿？”王興低著頭嗚嗚咽咽道：“阿母掌管一家老小的生計，阿爹不在這些年，家里多有變故，府中老小時常啼饑號寒、數(shù)米而炊，阿母一人難顧，哪里有時間督促孩兒的學(xué)業(yè)？”
王莽自覺慚愧，多年不在府里，確實不知個中艱辛，王母、自己大嫂需要侍奉，王靜煙母家早已破落，自己遠(yuǎn)在千里之外，每月只有微薄的俸祿，全家唯一的依靠只有王晴，而王晴每每也是捉襟見肘，舔著臉皮像王根伸手要錢，不用想也知道，看人臉色靠人施舍免不得要受人冷言冷語。
想至此，王莽也不好再繼續(xù)訓(xùn)斥王興，轉(zhuǎn)而語氣溫和道：‘為父遠(yuǎn)離長安，鞭長莫及，對你難免有失管教，從今往后，為父常住長安，你不去庠序讀書的日子，從辰時到昏時必須坐在書房讀書練字，知道了嗎？’王興悶悶不樂點著頭，王莽面色和善看著年紀(jì)雖小，頗具膽識的王興，轉(zhuǎn)而微微一笑。
是夜，北院，班恬與王莽相對坐著下棋，轉(zhuǎn)眼一盞茶的時間，王莽所持白棋的大勢已去，班恬連續(xù)拔下王莽的好幾顆旗子，班恬面帶高興，以為王莽會灰心喪氣，一抬眼，卻見王莽心有所思，魂不守舍，不由得感到悵然，轉(zhuǎn)眼，王莽見所剩棋子不多，只能投子認(rèn)負(fù)，班恬看王莽扔下的棋子在楸枰上滴溜溜打轉(zhuǎn)，神情惆悵道：“王郎今晚好似心不在焉？”
王莽面露慌張道：“拜官不久，深感任重而道遠(yuǎn)，害怕陛下吹毛求疵！”
班恬目光死死盯著王莽，王莽有些坐立難安，班恬瞧出王莽細(xì)微的面部變化，坦坦然笑道：“王郎曾親口對妾身說過，此生此世不離不棄，不欺不瞞！妾身看得出來，王郎并不是因為害怕陛下求全責(zé)備，一定是另有原因，對嗎？”
王莽再不隱瞞“是！上午在書房問了幾個孩子的學(xué)業(yè)進度，宇兒倒越來越爭氣，學(xué)問、見識皆是不凡，入仕拜官指日可待，臨兒也稱得上庸中佼佼，可興兒他有些桀驁不馴，興許是我這個做父親的，常年外放不在家，疏于管教的過錯吧！”
班恬淡然一笑，雖然心里記恨王晴當(dāng)年對自己冷言冷語，但稚子無辜，于是乎勸說道：“王郎久不在家，妻兒定然思念王郎，咱們朝夕相對兩年多，不差一日兩日不見，但王郎此時與妻兒的每一刻都彌足珍貴，王郎聽妾身一句勸，去看看二夫人吧！當(dāng)年的事推己及人，若換做妾身，妾身不一定不會如法炮制！畢竟，誰都不希望去與另外一個女人分享自己的夫君！”
王莽面露驚訝道：“素心，這些話你是發(fā)自肺腑嗎、還是為了能讓我寬心，委曲求全編造出來的謊話？”班恬舒心一笑道：“妾身為何要讓自己委曲求全？王郎寬心，妾身說的每一句話，皆是發(fā)自肺腑，沒有一絲一毫不盡不實，王郎只管放心去看二夫人便是！正如王郎所說，孩子還小，沒有父親以身作范，則能學(xué)會約束自己言行舉止？”
王莽見班恬識大體，欣慰一笑，轉(zhuǎn)身走出房門，瑾娘端著綠豆湯隨后進來，瞧班恬一臉失落，面帶微笑道：“天熱，綠豆湯最是去熱降暑，婕妤要不要來一碗？”班恬心中煩悶，推手推開。瑾娘從容一笑，趁著四周闃然，面帶不解問道：“婕妤，真這樣隨隨便便就把大司空推到別人房中？”
班恬靜靜一笑“我哪有這般心寬？對王郎去留任便！可王郎久不歸家，對一家老小深感虧欠，既然我知他懂他，又何必讓他陷入兩邊為難的境地？更何況主動退一步，彼此相安，何樂而不為呢？”
瑾娘假設(shè)道：“萬一婕妤主動退步，而二夫人不領(lǐng)情，當(dāng)年的事情若是重演，婕妤又當(dāng)如何？”
班恬茫然無緒，一臉厭煩“瑾娘，你的假設(shè)，我已經(jīng)在腦海中上演無數(shù)次，萬一真遇到這種情況，我也說不準(zhǔn)自己會采取什么措施！而且，那也是我最不想看到的局面：簉室不睦，家宅不寧，那只會干擾王郎！我只想安安穩(wěn)穩(wěn)住在北院，三日里面有一日能見到王郎，我愿便足矣！”
瑾娘見班恬愿望渺小，心疼地幫著班恬收拾床鋪，然后為班恬卸妝寬衣，一夜好覺，自不必提。
次日，南院，王晴幫王莽整理好衣服，欣欣然迎著王莽出房食用早飯，王莽坐在位置上，腦海中嗡嗡響，仔細(xì)一分辨，全是王晴昨晚在枕頭邊上毛舉細(xì)故的瑣事，微微定神，對著王晴詢問道：“興兒很是頑劣，平時你對他是不是過于驕縱？”
王晴見王莽提及王興，一時不敢則聲，良久王莽復(fù)又開口“昨日，我已經(jīng)訓(xùn)斥過興兒，今日她再來你房中拜見，你也不必給他好臉色看，小孩子頑劣事小，可一旦習(xí)以為常、有恃無恐，那便悔之晚矣！”
王晴抿嘴一笑道：“妾身明白，夫君一片良苦用心，妾身日后一定好好糾一糾興兒那頑劣不堪的壞脾氣！”
王莽一邊自顧自吃飯，一邊想起嬿兒已經(jīng)十一歲，于是著急道：“還有，我隱約記得嬿兒有十一歲了吧？”
王晴嫣然一笑，又慢條斯理道：“過六月十七，剛好十一歲！”
王莽叮囑道：“姑娘家讀書自然有益，可也不能花光心思全浪費在上面，你若有機會，還是要找個師氏來教導(dǎo)嬿兒的女工，不然將來許配人家，無論門當(dāng)戶對，還是攀龍附鳳，總不能讓人恥笑？你說對不對？”
王晴忙不迭點頭，王莽瞅準(zhǔn)一塊鮮嫩的魚肉，體貼道：“你最愛吃魚肉，渭河的魚每年這個時候最是鮮嫩肥美，你不妨嘗一嘗！”王晴伸嘴接過，笑的燦爛無比，王莽看著王晴心花怒放，也樂得陶陶。