清晨，山林嵐煙縹緲，猿猴躲在枝葉茂密的大樹間翻騰跳躍；田野麥田油油，青蛙伏在蓮葉田田的池塘里鳴奏演唱。中午，竹籬茅舍，班恬焦灼不安地站在窗前，看著院子里花花草草在烈日的暴曬下，一棵棵沒精打采、一朵朵焉頭耷腦，班恬心里默默計算，歲月其徂，王莽離開已經(jīng)一個月，一個月間什么消息也沒傳來，王莽像泥牛入海、石沉江河一般徹底消失，班恬心里捉急不定。
外院里，墻頭上掛著一串串曬得干癟的紅辣椒，瑾娘挑個陰影地，一絲不茍清理野菜上的灰土，然后從籮筐里綠油油的菠菜中擇揀出爛葉，又淘澄些白米準(zhǔn)備午飯，忽然，外面一聲長長的馬嘶，倏爾，大門被人輕輕推開，瑾娘蛾眉曼睩，看到陳明闖門而入，欣喜之余，趕緊招呼道：“婕妤！有人到訪！”班恬整日待在屋里，等候音信，無所事事，悶倦難耐；原本站在窗前發(fā)呆，突然聽見瑾娘說有人到訪，私自以為王莽到來，歡天喜地從里面迎出來，卻見只有陳明單獨前來，一時失望透頂，心里更亂紛紛，怎么也安靜不下來。
臨近，班恬看著身材短小精悍的陳明，心里悶沉沉的，接著語無倫次問道：“王......大司馬因何未來？”陳明一想到王莽在河內(nèi)受到排擠針對，心里就感慨系之，而后滿臉哀沉“婕妤遠(yuǎn)離長安，消息不通，自然不知道，一個月前，大司馬因為疏忽瀆職，已經(jīng)被陛下免職外放！”班恬消息不靈，不知外面情形，情急之下，急急忙忙拉著陳明的胳膊問道：“免職？那大司馬如今可還安好？”
陳明看班恬著急上火，關(guān)心則亂，又見班恬拉著自己胳膊，不免神情窘迫，班恬自覺失禮，松開陳明胳膊，陳明方簌簌一笑“大司馬吉人天相，早就履險如夷，此刻已經(jīng)在河內(nèi)履任！”班恬一雙眼睛中閃爍著好奇的光芒“大司馬好端端，怎么會被貶到河內(nèi)？”陳明支支吾吾，不想說出實情，班恬滿心慌亂，杏眼倒豎“快說呀！有什么不能說出口？”
瑾娘看班恬情急失態(tài)，暗暗拉了拉班恬的手臂，示意班恬要矜持一點，班恬仍舊無動于衷，死死瞪著陳明，陳明沒有辦法，只能實情相告“事情還要從一個月前說起，當(dāng)時大司馬得到婕妤消息，不管不顧從長安城趕到此地，而后大司馬又在此地逗留多日，那些日子里，河內(nèi)碰巧發(fā)生蝗災(zāi)肆虐，造成民不聊生，陛下聽聞之后，雷霆大怒，直接下旨貶謫大司馬為河內(nèi)都尉，清理蝗災(zāi)遺害！”
金燦燦的陽光灑滿大地，照得庭院花草也是金煌煌一片；班恬心中悲催，聲音顫弱“一個月前，大司馬在此逗留，計較起來，豈不是我讓大司馬背上不忠不義，罔顧黎民的罪名？”瑾娘安慰道：“不怪婕妤，婕妤不要多想，更不要過分自責(zé)！”班恬認(rèn)死理道“怪我，如若我能早答應(yīng)大司馬，他又怎會一而再、再而三延誤行期，如果他沒有延誤行期，陛下又怎會抓住大司馬的把柄？大司馬又怎會被問罪懲罰？”
瑾娘好言安撫“人算不如天算！事情已然發(fā)生，誰也不能未卜先知或者力挽狂瀾，婕妤此時不該陷入自責(zé)，而應(yīng)該休封書信讓陳明帶給大司馬，讓大司馬在厄境之中聊以**才是！”班恬眉眼之中顯出一點積極之色，陳明恍然大悟：‘奴才真是個笨腦筋，明明都尉在奴才來時，吩咐奴才帶封書信給婕妤，奴才居然忘記！’說著，兩個手在渾身上下四處搜尋，最終從胸口里掏出來一塊布絹，鄭重其事交到班恬手中，又笑瞇瞇說“還請婕妤過目！”
班恬臉上緊繃繃的，從頭讀到尾“婕妤親覽驚逢突變，手足無措；不遑告知，實乃失禮；結(jié)為鸞鳳，此生相依；不離不棄，莫失莫忘；走馬履任，安然無憂；勿念！”讀完后，班恬臉上露出釋然的表情，瑾娘攛掇道：“大司馬遠(yuǎn)方傳信，實在難得，既然陳明在此等候，婕妤何不讓他帶些話傳給大司馬，以資鼓勵？”班恬不驚不喜，陳明率先做出一副為難的表情“婕妤有所不知，奴才略識之無，記性也不好，婕妤如若讓奴才傳信，指不定路上吃了幾頓飯，走了幾條道，奴才便忘得一干二凈，所以為確保婕妤心里想說的話一字不差傳到都尉手中，還請婕妤不吝筆墨！”
班恬嘻嘻一笑，想著陳明說話文縐縐的，怎會略識之無？明顯實在鼓動自己與王莽彼此來鴻，只好心平氣和走進(jìn)屋里，鋪開布絹，研好筆墨，心想劉欣貶王莽已成金科玉律，無所改變，于是欣欣然落筆“驚聞王郎處境，感喟不已，然木已成舟，恐難更改，妾有寥寥言語，欲寄給王郎，以作共勉！
孟子曾言‘天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。是謂生于憂患、死于安樂！’
呂氏春秋有言‘至智棄智，至仁忘仁，至德不德。無言無思，靜以待時，時至而應(yīng)，心暇者勝。’
妾以為大智不形，大音希聲，王郎滿腹經(jīng)綸，才德兼?zhèn)?，有?jīng)天緯地之才，通權(quán)達(dá)變之能，縱使一時困厄，仍有大器晚成之日，曾聞南山之阜，有一異鳥，三年不動不食，然雖無飛，飛將沖天；鳥雖無鳴，鳴將駭人！山水相隔甚遠(yuǎn)，萬望王郎保重身體，戒驕戒躁，以待奮發(fā)！”
陳明看班恬洋洋灑灑數(shù)百字，心里驚喜萬分，班恬鼓著腮幫子把墨跡吹干，才小心翼翼交到陳明手上，陳明二話不說，打個躬告辭離開，班恬吩咐瑾娘出去送客，陳明走出正堂，纏著瑾娘道：“好姑姑，我連夜趕來，不眠不休，現(xiàn)在實實在在餓得心慌，你能不能留我吃頓飽飯，再打發(fā)我上路？”瑾娘噗嗤一笑，好酒好菜款待陳明。
再說，王莽自從在河內(nèi)走馬履職當(dāng)上都尉，三天兩頭帶著各縣官員走街逛市，查地訪民，尋求消除蝗災(zāi)之方，考慮振興百業(yè)之法，謀求吏治清明之策，籌劃利民利眾之略；此時正是炎炎夏日，火傘高張，各縣官員每日跟著王莽實地走訪，熱得唇焦舌敝，心煩意燥，曬得面目黧黑，身材消瘦。各縣官員心知“新官上任三把火”，也是敢怒不敢言，只能表面唯唯諾諾，背地里抱怨連連。
這晚，天氣炎熱，酷暑難耐，幾個壯漢聚在院子里劃拳猜令喝酒，個個上身脫得精赤，露出白花花的前胸以及黑黝黝的臂膀。屋里，王莽默不作聲練著字“凡為國家，治天下，必務(wù)本而后末。所謂本者，非耕耘種殖之謂，務(wù)其人也。務(wù)其人，非貧而富之，寡而眾之，務(wù)其本也。務(wù)本莫貴乎孝。人主孝則名章榮，下服聽，天下譽(yù)；人臣孝則事君忠，處官廉，臨難死；士民孝則耕蕓疾，守戰(zhàn)固，不罷北。夫孝，三皇五帝之本務(wù)，而萬事之紀(jì)也。”
陳明從外面興高采烈跑著回來，幾個壯漢醉醺醺的，哈哈大笑著招呼陳明喝酒，陳明笑著噓寒問暖一陣，然后婉言拒絕，轉(zhuǎn)而大步流星走進(jìn)屋里，王莽剛巧停筆，抬起頭看見陳明送信回來。陳明站定，王莽神態(tài)莊嚴(yán)，言語歡快道：“她看到我給她的信時，表情如何？可有說什么話？”陳明故意挑弄王莽，裝作很哀傷的樣子“都尉一走一月，期間杳無音信，婕妤看到奴才去時，愁眉苦臉得一點也不開心，奴才剛說了兩句話，婕妤就氣咻咻地吩咐瑾娘把奴才轟出去！”
王莽震驚道：“不會吧？她性情很和婉，舉止很端莊，怎么會做出如此不合乎常理的事情？”陳明看到王莽納罕，偷偷譏笑，王莽無意看到陳明竊竊發(fā)笑，佯裝發(fā)怒“好你個豎子，又來欺騙我！”陳明哈哈笑了兩聲，急急忙忙把書信從懷里取出來，王莽看到班恬給自己寫信，興奮之情，溢于言表，一目一行讀完書信，班恬的勉勵之意不言而喻，自此王莽精神振奮，精力充沛，與農(nóng)夫同耕同作，同匠人精雕細(xì)琢，調(diào)用官員謹(jǐn)小慎微，使用官餉精打細(xì)算，制定方策慎之又慎，訴訟案獄嚴(yán)上加嚴(yán)，凡事三思而后行，于外人眼里精明強(qiáng)干，自己也絲毫不覺得精疲力盡。