王嬿見(jiàn)王靜煙衣著淡雅面帶春風(fēng)而來(lái)，揚(yáng)起臉望了望一臉嚴(yán)肅的親生母親，突然灰不溜秋鉆到王靜煙懷里，這一突然舉措，讓王晴喜笑顏開(kāi)道：“都說(shuō)兒女是為娘肚里鉆出來(lái)的蛔蟲(chóng)，從誰(shuí)肚里出來(lái)跟誰(shuí)親，可事無(wú)絕對(duì)，嬿兒是妹妹十月懷胎而生，她卻只肯跟姐姐親近，回回見(jiàn)了妹妹，就像相鼠見(jiàn)了花貓一樣?xùn)|躲西藏的！”
“嬿兒還小，尚不懂事，成日里除了知道胡打胡鬧，哪里懂得跟誰(shuí)親不跟誰(shuí)親？即便現(xiàn)在嬿兒撲在我懷里，可再過(guò)幾年到了豆蔻年紀(jì)，讀些書(shū)章、明白事理，還不是照樣要跟妹妹親近，再說(shuō)，妹妹是嬿兒的親生母親，這一點(diǎn)，任誰(shuí)也不能改變，假以時(shí)日，妹妹不還得積攢積蓄，為嬿兒準(zhǔn)備嫁妝？”王靜煙一邊撫摸著王嬿的一頭青發(fā)，一邊明快爽朗笑著說(shuō)出大白話。
王晴抬眼看了看眉眼間藏著心事的王靜煙，又瞧了瞧天真無(wú)邪、無(wú)憂無(wú)患的王嬿，淺淺一笑道：“嬿兒乖，阿母有些話要對(duì)夫人說(shuō)，你先去別院和秋菊她們玩耍，好不好？”王嬿從王靜煙懷里探著腦袋出來(lái)，看著滿臉商量神情的生母，略有所思之后，欣然點(diǎn)頭，又嬌滴滴道：“好！”
王晴見(jiàn)王嬿好不容易被自己哄騙住，趕忙示意穎玉將人帶下去，待王嬿隨著穎玉悶悶不樂(lè)走開(kāi)，王晴雙目直視王靜煙，上前探問(wèn)道：“姐姐素來(lái)繁忙，今日不會(huì)無(wú)緣無(wú)故來(lái)找妹妹說(shuō)閑話吧？”王靜煙視線下移，不自覺(jué)焦慮不安，緊張問(wèn)道：“聽(tīng)陳明說(shuō)，咱家老宅里，一直以來(lái)住著一個(gè)來(lái)歷不清的女人？”
王晴點(diǎn)頭稱是，旋即笑著道：“妹妹前些時(shí)候，回過(guò)一趟老宅，親自會(huì)過(guò)那個(gè)女人，對(duì)她也略知一二，她閨名叫素心，大名不詳，長(zhǎng)相還算端莊，說(shuō)話也很穩(wěn)重，尤其對(duì)待下人，寬厚親和，蘭香她們幾個(gè)，在妹妹當(dāng)場(chǎng)的時(shí)候，幾乎忘記究竟誰(shuí)才是家生主子！”邊說(shuō)邊看王靜煙的神情，眼瞧王靜煙對(duì)著一無(wú)興趣，王晴繼續(xù)道“說(shuō)來(lái)也巧，她閨名是‘素心’大司馬又貼身收藏著她的寶玉，而大司馬又把人藏在咱們老宅，姐姐說(shuō)大司馬與她朝夕相見(jiàn)，眉來(lái)眼去，會(huì)不會(huì)生出情意來(lái)？”
王靜煙雙眼倏地瞪著王晴，王晴則面帶驕矜之色，王靜煙木訥道：“以夫君今時(shí)今日的地位，如若真是對(duì)她有情，大可以把她娶入府里，收為三房，可夫君至今沒(méi)有提過(guò)，只單單把人養(yǎng)在老宅，不許咱們知道，或許夫君與她只有朋友之誼，并無(wú)男女之情！”
“原來(lái)姐姐也說(shuō)不準(zhǔn)，妹妹倒認(rèn)為，興許是大司馬宅心仁厚，不把她接入府里，是怕傷害了咱們的心呢！抑或者是大司馬怕咱們嫉妒生恨，容不得第三個(gè)人來(lái)爭(zhēng)奪大司馬的恩寵，怕咱們不給她好日子過(guò)呢？”王晴目光里除了蕭索，還有無(wú)窮無(wú)盡的黯然，想想自己為了王莽鞍前馬后，拋頭顱、灑熱血，在王根夫婦面前極盡奉承，東走西奔，嘴皮子磨爛幾回，鞋面子蹭破幾對(duì)，而今居然抵不上一個(gè)隊(duì)王莽毫無(wú)作用的外來(lái)女子，不由得心下悵然。
王靜煙審視著王晴一臉失落，終于放下身段，開(kāi)口道：“如今那人還住在老宅嗎？正好我下午有空，想去會(huì)一會(huì)她！”王晴從嘴角蹦出兩個(gè)字：“晚啦！”“穎玉剛從老宅回府，告訴妹妹，那個(gè)女人已經(jīng)離開(kāi)老宅，至于身去何處，恐怕無(wú)人知曉！”王晴頭也不抬，神情黯然地盯著整齊片列的白板磚說(shuō)道。
王靜煙詫異地看著王晴，良久才道：“我原本以為，她好不容易傍上夫君，夫君又位高權(quán)重，她或許另有所圖，貪?rùn)?quán)抑或貪財(cái)，總該占著一樣，可如今，她不留音信，杳然而去，反倒令我一籌莫展，想不通她費(fèi)盡心思一場(chǎng)，到底圖些什么！”倏爾又悵然道“不過(guò)她主動(dòng)離開(kāi)也好，畢竟現(xiàn)在夫君處境艱難，隨時(shí)可能性命交關(guān)，她的存在，無(wú)疑是個(gè)隱匿的禍害，留著她，誰(shuí)知道將來(lái)會(huì)發(fā)生什么事情？”
王晴自打看見(jiàn)王莽困在書(shū)房，不吃不喝，一直心不在焉，如今聽(tīng)王靜煙說(shuō)這些不痛不癢的話，更覺(jué)得心里厭煩，于是隨便找個(gè)由頭請(qǐng)安告退，王靜煙瞧王晴漫不經(jīng)心，再?gòu)?qiáng)留說(shuō)話也毫無(wú)意思，只好作罷，讓王晴回去休息，待王晴走后，弓腰站在王靜煙身后的婢女秋云就走上來(lái)，鄙視道：“夫人別怪奴婢多嘴，二夫人剛嫁過(guò)來(lái)時(shí)，對(duì)夫人你是俯首帖耳，百依百隨，可現(xiàn)在呢，夫人你好言好語(yǔ)跟二夫人說(shuō)話，二夫人經(jīng)常心不在焉，有時(shí)動(dòng)不動(dòng)還冷言冷語(yǔ)，一點(diǎn)也不尊重夫人你！”
王靜煙久做一家主母，早就養(yǎng)成對(duì)王母唯唯諾諾，對(duì)王莽柔情蜜語(yǔ)，對(duì)下人仁厚平和，對(duì)小妾大方包容的習(xí)慣，此時(shí)被婢女一挑撥，倒也不覺(jué)得生氣，只淡淡說(shuō)：“從前她剛嫁入府里，初來(lái)乍到，當(dāng)然要對(duì)每個(gè)人禮敬三分，才能換得別人對(duì)她禮敬三分；而今她在府中多年，人人的脾氣她都摸準(zhǔn)，又有前大司馬，她的姑父王根為她撐腰，自然可以傲慢待人！”
婢女一想王根家私雄厚，身份高貴，確實(shí)有能讓王晴引以為傲的資本，可轉(zhuǎn)念一想，王晴不過(guò)是一介妾室，怎能與正妻相提并論，于是開(kāi)口道：“夫人總是好性子，以前咱們小門(mén)小戶，無(wú)規(guī)矩、沒(méi)體統(tǒng)，也不會(huì)讓人笑話，可是現(xiàn)在家大業(yè)大，諸如這等妾室壓制正妻的事情，傳了出去，豈不是白白讓別人談笑？”
王靜煙轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著自己的婢女，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“深宅大院的，各人關(guān)起門(mén)戶過(guò)自己的日子，誰(shuí)妨礙得到誰(shuí)呢？更何況老夫人一直教導(dǎo)，家和萬(wàn)事興，以后類似這樣挑撥離間的話，千萬(wàn)不要說(shuō)出口，免得讓老夫人逮到，訓(xùn)斥一通！”
婢女秋云滿是不安地跪下道：“是！”
眨眼已是春天，班恬帶著瑾娘盤(pán)買(mǎi)了兩間竹籬茅舍，樂(lè)樂(lè)陶陶在去年秋心儀的地方度過(guò)寒冬。卻說(shuō)此地名為程家村，前不著村，后不著店，左邊是山，右邊是河，此間居民皆是為了躲避楚漢相爭(zhēng)引發(fā)的戰(zhàn)亂聚居于此，又因?yàn)榇说匾郎桨乩韮?yōu)越，居民日常務(wù)農(nóng)養(yǎng)桑，收糧做衣，熟悉水性的男人們偶爾成群結(jié)伴下河捕魚(yú)，一年下來(lái)倒也豐衣足食，自給自足。
再說(shuō)，程家村左邊那座山名為千丈山，取其山勢(shì)險(xiǎn)峻，下臨無(wú)地之意，此時(shí)冬春接替，萬(wàn)物萌生，千丈山到處洋溢著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)木G色，尤其是山陽(yáng)那面對(duì)著太陽(yáng)蓬勃生長(zhǎng)的桃樹(shù)、李樹(shù)，紅白相間，點(diǎn)綴得千丈山生機(jī)勃勃；山陰那面，地勢(shì)陡峭，長(zhǎng)年無(wú)人踏足，山陰南麊反倒出人意外自然而然形成一泓泉水，也許是大自然的饋贈(zèng)，此泉四季潺響、清冽甘甜，當(dāng)?shù)鼐用翊蠖嘞矏?ài)春夏之交，到山陰去裝幾桶清澈甘冽的泉水，留著來(lái)年當(dāng)做茶水隔三差五飲上一口，一年一年、一代一代，倒也形成慣例。
竹籬茅舍，班恬趴在窗戶前面四肢一動(dòng)不動(dòng)，只有眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)著，欣賞著籬笆圍成的院子里，暖融融的太陽(yáng)下、滿地的紫云英蓬蓬勃勃的生長(zhǎng)，一夜一夜、一寸一寸在大地上堆起厚厚的絨絨的綠色；紫云英葉子中間，開(kāi)放著多多淡紫色的小花，而花朵散發(fā)出來(lái)的清香正吸引著、許許多多暈頭轉(zhuǎn)向的蜜蜂在花間嗡嗡亂叫。
瑾娘自打去年來(lái)到此處，日日調(diào)理，夜夜將息，加之此地居住宜人，環(huán)境優(yōu)雅，到了隆冬時(shí)候，瑾娘就身子好轉(zhuǎn)。此刻，瑾娘采摘了一些野花準(zhǔn)備裝點(diǎn)居室，一進(jìn)門(mén)還沒(méi)開(kāi)口，就看見(jiàn)班恬一個(gè)人對(duì)著窗外悠悠出神，瑾娘行動(dòng)緩慢地將野花插進(jìn)花瓶里，然后默默走到班恬眼前，輕聲輕語(yǔ)道：“天氣漸暖，婕妤今年倒不似往年勤走動(dòng)，特別愛(ài)犯春困，只是總愛(ài)站在窗前仰望天空！”
班恬嘆了嘆氣道：“人生地不熟，外出還不夠麻煩左鄰右舍，再說(shuō)，春困秋乏，每日除了睡覺(jué)，還不就只剩下發(fā)呆！”瑾娘恍然回憶起來(lái)班恬近日來(lái)總愛(ài)徘徊瞻顧、低徊嗟嘆，原本還以為班恬在悲春傷秋，如今細(xì)細(xì)想來(lái)，恐不是自己預(yù)料那般，于是壓著聲音打探道：“婕妤近來(lái)總是郁郁寡歡，奴婢雖然瞧出婕妤心情不暢，可婕妤自己不說(shuō)，奴婢也不敢亂問(wèn)！”
班恬知道瑾娘一向聰慧，反應(yīng)遲鈍了兩秒道：“開(kāi)春，人也比較閑悶，隔壁的大嬸他們有人陪著說(shuō)話，可是咱們誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)，也只能發(fā)發(fā)呆，嘆嘆氣，打發(fā)辰光，再說(shuō)，瑾娘你還不了解我嘛！從來(lái)多愁善感，亂猜亂想！”
瑾娘見(jiàn)班恬搪塞自己，雖然看透，卻也沒(méi)有直接點(diǎn)破，只是委婉道：“婕妤才來(lái)此地不久，許多人、許多事都不清楚，更因?yàn)槎Y教不敢出去認(rèn)識(shí)外人，但奴婢瞧左鄰右舍都是可親的人，一個(gè)個(gè)也很熱絡(luò)，婕妤大可放下心防，出去見(jiàn)見(jiàn)人，說(shuō)說(shuō)話，都已經(jīng)開(kāi)春，總這樣悶在房中，等到了夏日，還不憋出一身病來(lái)！再說(shuō)，婕妤不出去見(jiàn)人，也很難知道外面的情勢(shì)呀！”班恬看著目不轉(zhuǎn)睛盯著自己的瑾娘，一剎那間好像被人看穿心事，覺(jué)得有些羞澀。