這廂，清晨的陽(yáng)光柔柔地透進(jìn)來(lái)，王根坐在案幾前，面色沉重地對(duì)著堆積成山的公案，神情惆悵道：“到今日截止為止，派出去搜尋子鴻的人陸陸續(xù)續(xù)已經(jīng)有七八撥人，老夫耗費(fèi)如此多人力、時(shí)間，居然還是杳無(wú)影訊，底下這群人辦事真不力！”王莽穩(wěn)穩(wěn)重重道：“叔父也別太過(guò)憂心！一來(lái)，淳于表哥知道自己捅了簍子、惹了大禍，恨不得能鉆到地縫里，躲到天涯海角，讓什么人也找不到他藏在哪里；二來(lái)，底下人知道事情緊急，一定會(huì)加倍努力四下打探！小侄相信，不出十日，一定會(huì)有淳于表哥的消息傳來(lái)！”
王根聽(tīng)到這番言語(yǔ)，心里稍稍安慰，轉(zhuǎn)而又憂懷道：“你和子鴻都是老夫從小看到大的孩子，小時(shí)候，老夫看你們兩個(gè)天資聰穎，都是可造之人，怎么大了大了，居然天差地別起來(lái)！你嘛，勤勤勉勉，誠(chéng)誠(chéng)懇懇；而子鴻偏偏就花言巧語(yǔ)，巧言令色！究根到底，還是子鴻濫交朋友，不懂得擇其善者而從之、其不善者而改之的道理！”王莽心里早就恨透了淳于長(zhǎng)，此時(shí)虛偽地關(guān)懷道：“俗話說(shuō)，‘人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？’表哥也是一時(shí)鬼迷心竅，叔父大人大量，能否看在同族之情上，設(shè)法搭救表哥一下？”
王根勃然不悅道：“他自幼習(xí)讀《春秋》《禮記》，卻如此不曉禮儀、不知廉恥，做出這等傷風(fēng)敗俗、羞辱門(mén)楣之事！事關(guān)天子顏面，連太后都束手無(wú)策，任其發(fā)展，老夫又怎能不顧及三分？火燒眉毛，老夫也想不出什么兩全其美的辦法！再者，眼下朝廷局勢(shì)緊張，老夫冒險(xiǎn)去救他，無(wú)異于引火自焚！可憐老夫一世英名，萬(wàn)萬(wàn)不能毀于他手！”王莽心里暗自竊喜，表面仍舊風(fēng)輕云淡道：“叔父，方才小侄進(jìn)府時(shí)，瞧見(jiàn)淳于表哥的母親跪在日頭底下求見(jiàn)叔父，聽(tīng)看門(mén)的仆人回稟說(shuō)，姨母已經(jīng)連著五日跪在叔父門(mén)前，仆人知道叔父避之不及，所以一直不敢回稟！但小侄想，臨近三伏天，姨母一向身子虛弱，若是中了暑熱，昏倒在地，終究連累叔父名聲，所以冒昧問(wèn)一句，叔父是見(jiàn)還是不見(jiàn)姨母？”
王根微微嘆息道：“她是老夫的親姐姐，從小一起長(zhǎng)大，她心里想什么，老夫清楚得很，不過(guò)是想見(jiàn)面三分情，說(shuō)動(dòng)老夫拼盡全力救救子鴻，可她哪里曉得老夫的為難之處？人在朝廷，就如飛鳥(niǎo)困籠，都是一樣身不由己！就此事而言，那些局外之人尚可設(shè)法搭救一二，可是像老夫這等自辯不清之人，哪怕僅僅說(shuō)了利于子鴻脫罪的只言片語(yǔ)，也會(huì)被文武百官咬住不放！”
王莽見(jiàn)機(jī)行事道：“姨母區(qū)區(qū)婦道人家，難免慈母心切，顧忌不得太多！正好，時(shí)候也不早了，一會(huì)兒小侄還要出府，若碰見(jiàn)姨母還跪在原地不動(dòng)，小侄就耐心勸上幾句，興許姨母知道叔父也有為難之處，明日就不會(huì)再來(lái)叨擾叔父，讓叔父夾在中間難為情！”王根舒心地呼了兩口氣道：“嗯！還是你體貼老夫的心！去吧，回去晚了，晴兒難免有要為你擔(dān)心！”
王莽聽(tīng)著王根說(shuō)話，色愈恭，禮愈敬，恭恭敬敬作揖，然后大大方方邁過(guò)門(mén)檻，堂堂正正走在四四方方的庭院，想著多年來(lái)的屈辱與壓抑即將隨著淳于長(zhǎng)的倒臺(tái)而灰飛煙滅，不由而然從心里冒出一股愜意，于是仰起頭來(lái)望著天上白云片片，飛鳥(niǎo)陣陣，悠悠然呼出兩口大氣，接著鎮(zhèn)定自若地出了深宅大院，坐上馬車(chē)打道回府。
長(zhǎng)秋殿，班恬自打從許夸口中得知自己的孩子被許夸設(shè)計(jì)害死，心里莫名其妙就存了一口氣，又因?yàn)槟峭砦搓P(guān)窗戶，不慎被冷風(fēng)侵襲，已經(jīng)連續(xù)咳嗽了兩日兩夜；瑾娘瞧著班恬病痛交加、體力透支，就托人從永壽殿求了兩方湯藥，每日清早在藥吊子上熬制出來(lái)，精心保存下來(lái)，等到班恬醒來(lái)之后，才端進(jìn)來(lái)服侍班恬服藥。這日，班恬剛剛服下藥，瑾娘暗暗瞧著班恬面色回轉(zhuǎn)，才開(kāi)口道：“婕妤對(duì)待有些事，心寬得令人可怕；可是有時(shí)又難免動(dòng)了死腦筋，鉆了牛角尖，好比那日去長(zhǎng)門(mén)殿見(jiàn)廢皇后！本已經(jīng)是無(wú)關(guān)緊要的人，婕妤又何必再因?yàn)樗娜詢烧Z(yǔ)和自己置氣，還害得自己虛火旺盛、整日咳嗽，奴婢瞧著真是心疼！”
班恬眼珠略微動(dòng)了動(dòng)，心里反復(fù)想了想道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，怪來(lái)怪去，也只能算到本宮自己頭上；本宮一開(kāi)始就下定主意，進(jìn)入長(zhǎng)秋殿后清心寡欲，拋卻前塵往事，自此不沾凡塵；那日要不是本宮一意孤行，非要去見(jiàn)那個(gè)狠毒婦人，也不會(huì)招惹出一肚子氣來(lái)！”瑾娘整日在后宮進(jìn)進(jìn)出出，消息靈通得很，自然知道許夸已經(jīng)在前日晚間上吊自殺，于是輕輕嘆息兩下，而后吞吞吐吐道：“婕妤怕是還不知道，廢皇后與人私通，事情敗露，廢皇后羞愧難當(dāng)，自覺(jué)無(wú)顏存世，已于前日晚間，自殺身亡！”
班恬心里本想著許夸從萬(wàn)人矚目的堂堂國(guó)母淪落到命如草芥身如螻蟻，活著的每分每刻便是對(duì)他最好的折磨，可是現(xiàn)在許夸一死百了，反倒是得到痛快脫離苦海，于是沉默片刻，緩緩開(kāi)口道：“她壞事做盡，喪盡天良，如今死得這樣輕巧、痛快，真是讓人大失所望！唉！真是便宜了他，人一死，塵歸塵，土歸土，本宮再也沒(méi)有機(jī)會(huì)去找她算那些沒(méi)有算明白的糊涂賬！”
瑾娘目光超脫道：‘俗話說(shuō)，不放過(guò)別人，就是不放過(guò)自己；不原諒別人，就是不原諒自己。婕妤是從虎口逃過(guò)生的人，何必苦苦糾纏過(guò)往呢？人總要學(xué)會(huì)往前看，也只有往前看，才能活得更好！’班恬若有所悟似的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“本宮明白！”
長(zhǎng)安專供羈押犯法之人的大牢前面，一個(gè)十分勢(shì)利的獄丞刻意討好王莽道：“哎呦呦，哪陣風(fēng)能把大人你吹來(lái)？小的拜見(jiàn)都尉大人！”王莽當(dāng)了將近十年的官，官場(chǎng)上逢場(chǎng)作戲的規(guī)矩勉強(qiáng)懂得一二，于是似笑非笑道：“不要多嘴饒舌！我聽(tīng)人說(shuō)淳于衛(wèi)尉昨日被緝拿歸案，所以特意趕來(lái)瞧一瞧是真是假！”獄丞先前費(fèi)力討好，自覺(jué)沒(méi)趣，驟然聽(tīng)到王莽是來(lái)探視淳于長(zhǎng)，不由得感到納罕道：“無(wú)緣無(wú)故的，大人特意趕來(lái)看他干嘛？大人都不知道，淳于衛(wèi)尉被人追得東躲西藏，最后羽林衛(wèi)多方求尋，終于在一個(gè)山窩窩里把淳于衛(wèi)尉捉到！聽(tīng)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人說(shuō)，淳于衛(wèi)尉為了躲避追捕，已經(jīng)三天三夜沒(méi)有合眼，沒(méi)有吃喝，煞是可憐！”
王莽腦筋一轉(zhuǎn)，笑了笑道：“我與淳于長(zhǎng)沾親帶故，難道不能來(lái)看看嗎？你們平時(shí)看守犯人，也辛苦得緊！等有了機(jī)會(huì)，我一定在你上司面前多多美言，讓你早日加官、進(jìn)俸、長(zhǎng)祿！”獄丞慌不擇言道：“多謝大人抬愛(ài)！”王莽淡然一笑道：“我剛從大司馬府中出來(lái)，大司馬說(shuō)表哥一路逃亡，可憐至極，特意讓我備上小酒小菜，款待款待亡命天涯的表哥！漏夜前來(lái)，本就多有打攪，也不知道現(xiàn)在方不方便看門(mén)見(jiàn)犯？”
獄丞嘻嘻一笑道：‘什么方不方便！小人今晚一整夜都要守在這密不透風(fēng)、蒸熱死人的地方，都尉平日高高在上、小的高攀不起，承蒙不棄，今日說(shuō)了兩句話，雖讓上面嚴(yán)令禁止探望罪犯，但都尉若是想要探視罪犯，小的也可以睜一只眼閉一只眼！’
王莽面色緩和道：“多謝！”
獄丞也跟著文縐縐，客氣道：“區(qū)區(qū)之勞，不足掛齒！”
王莽一步一步跟著獄丞進(jìn)入監(jiān)牢，目之所及，皆是蓬頭垢面的勞苦百姓，自然其中也夾雜一些窮兇極惡之徒，邊走邊看，王莽不由感到觸目驚心，獄里關(guān)押的罪犯大多是面黃肌瘦、面目和善的人，怎么會(huì)犯法呢？細(xì)細(xì)想來(lái)，里面又不知摻雜多少冤假錯(cuò)案？這樣想著，忽然前面冒出一只手來(lái)，苦苦求道：“大人，大人，老婦已經(jīng)整整五日沒(méi)有嘗過(guò)一口飯，你求發(fā)發(fā)慈悲之心，賞我一個(gè)饅頭吃吧！”
老嫗帶起頭來(lái)，關(guān)押在一塊的老頭、中年人、青年人也跟著哭喪起來(lái)“求求大人，賞我們口飯吃吧！”獄丞回頭一看，王莽動(dòng)了惻隱之心，于是面目可憎地取出一根牛皮辮子，使勁一揮道：“你們這些老掉牙的東西，別整日在這里沒(méi)事找事、無(wú)病呻吟，傍晚時(shí)候不是才剛剛賞過(guò)你們飯吃，這才多么大一會(huì)兒，你們一個(gè)個(gè)就喊起餓來(lái)?我看你們餓了是假，故意找事才是真的吧！”