忽忽已是初冬，疊翠群巒山頭、山中、山底所有茂密綠葉漸漸零落，幾乎變成光禿禿模樣；樹林間，暗到發(fā)灰的枝丫上落著兩只毛發(fā)锃亮的烏鴉，只瞧得烏鴉的雙眼碌碌而動，忽然嗅到一絲一毫人的氣息，慌慌忙忙撲楞著著翅膀飛開，空留下微微震動的樹枝在怨恨著冬日的無情。秋水湖邊，班恬目不交睫地望著流動緩慢的寒水，接著微微抬頭眺望碧澄澄的藍(lán)天，天上白云片片，烏云也是片片，班恬微感無奈，輕輕一笑把木盆里的臟衣服一件一件取了出來，而后神態(tài)清遠(yuǎn)地撒上皂莢汁用力揉搓。
王莽面帶笑容從長壽殿緩緩走出，遇到向自己恭敬行禮的宮女舍人，皆是點(diǎn)頭一笑。不多時，王莽便不由自主走到秋水湖邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著班恬在凜凜寒冬忍受著冰涼的湖水，心里隱隱約約有些不忍，可轉(zhuǎn)念一想，自食其力、自給自足遠(yuǎn)遠(yuǎn)比整日處在勾心斗角里來得輕松舒適，暗自認(rèn)為勞乏身體的生活未嘗不好。
這邊，班恬揉著揉著衣服，卻發(fā)現(xiàn)木桶在水中飄著離自己越來越遠(yuǎn)，心里又急又慌，一時手足無措想要拼命抓住木盆，卻不成想蹲得太久，腳下一虛，猛地摔倒在地。王莽遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到班恬滑倒在地，急急忙忙跑到湖邊，一邊扶起班恬，一邊跳入水中，朝著木盆飄去的方向慢慢蹚水而去，班恬關(guān)心道：“已經(jīng)是寒冬，湖水冰涼得很，都尉快上岸吧！不過就是一個木盆，沒了便沒了吧！”
身處水中的王莽沖著近在咫尺的木盆施施然一笑，而后微微彎腰，循著水流的方向誘導(dǎo)過來，最后一把抓住木盆，轉(zhuǎn)過身來歡歡一笑道：“夠到咯！”裝飾簡單的班恬淺淺一笑，一邊臉上漏出高興的神色，一邊著急動起腳來，對著越來越近的王莽關(guān)懷道：“多謝都尉路見出手；只是時值寒冬，湖水冰寒，都尉在湖中浸泡許久，出宮回府之后，一定要讓尊夫人熬一碗驅(qū)寒湯，不然以后都尉患了寒逆之癥，那便是本宮的罪愆！”
王莽寬慰道：“沒事！臣弟雖然看上去弱不禁風(fēng)，但身子骨也還算壯實(shí)，單泡在水中一會兒功夫，不會凍出來什么毛病；再說一會兒，臣弟還要去長壽殿拜見母親，母親那里存有臣弟不少家常便服，到時重?fù)Q一件厚實(shí)的衣服便可！”班恬心里暗暗想象，一會王母見到王莽全身濕透，不知該作何種猜測，但是轉(zhuǎn)念一想，王莽可以免受寒冷之災(zāi)，由衷而起會心一笑。
王莽瞧著班恬自然而笑，也跟著淡淡一笑問道：“眼下初冬，這麼冷的天，宮里已經(jīng)四處無人走動活躍，婕妤怎么還親自動手洗衣服？難道皇后娘娘就沒有分配沒有婢女、以供婕妤使喚嗎？”班恬淡然一笑道：“本宮自打住到長樂宮后，每年每月無人打攪，日日清閑得很；再說，‘生于憂患死于安樂’，可見連春秋時期的圣人都知道勞經(jīng)動骨！本宮也是怕自己耽于安逸，忘卻舒絡(luò)筋骨的好處，最后安適愜意到頭，病痛纏身疼痛鉆心，那時候才悔之晚矣！”
王莽滿眼贊許道：“婕妤果然與眾不同、非同凡響，這樣艱難的處境下，還能夠修身修心；要是換作尋常婦人，恐怕不是沒日沒夜抱怨，就是整日上吊尋死！”班恬淺淺一笑，緩緩開口道：“都尉過譽(yù)，本宮也是一個凡夫俗人，剛開始的時候本宮也要死、尋死來著！不過時日一久，自己便也想通，不管外界環(huán)境如何糟糕、如何不盡人意，人終究是為自己而活、為那些真心為你的人活下去！與其抱有虛幻，不如認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，也免得自己的親人跟著自己提心吊膽！”
王莽面容肅靜道：“長樂宮不比增成殿，時時得陛下眷顧，婕妤主動請求搬到長秋殿，心里可曾后悔過？”班恬微不在意道：“本宮自己決定的事，從來不會后悔！即便前路充滿荊棘，本宮也會披荊斬棘，好好走下去！畢竟活著總比死了強(qiáng)嘛！”班恬說完悵然呼出一口氣，而后低頭看見王莽的翠色長袍淋淋漓漓淋下水來，趕忙催促道：“都尉衣服還濕答答的，趕緊回去換身干凈衣服吧！”
王莽遲鈍一笑，正準(zhǔn)備拱手作揖告別時，碰巧看見班恬手上已經(jīng)開始皸裂，關(guān)切道：“婕妤總在湖中浣洗衣物，天冷，難免會把手凍得通紅，臣弟家母祖祖輩輩替人漿洗衣物，祖?zhèn)饔蟹纼龈?，婕妤若不嫌棄，改日可以去長壽殿領(lǐng)取！”班恬會之一笑“多謝都尉好心，本宮若需要，自會登門求??！”說著微微頓下身子拜別，瞧得王莽閃出眼瞼，班恬慢悠悠抱起木盆，優(yōu)哉游哉回到長秋殿，一夜安歇，自不在話下。
都尉府，坐在床榻上的王靜煙臉上掛著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)男θ荩幻娲蛄恐谧甑耐跚?，一面掀開襁褓看著剛出生不久的嬰孩，王晴得意洋洋看著王靜煙逗弄自己的女兒，良久才道：“昨日大嫂來看妹妹，無意說起光兒隨著好友外出遠(yuǎn)游，大約要走一兩年，妹妹看大嫂說話時淚光點(diǎn)點(diǎn)，急忙岔開話哄大嫂開心，可大嫂一直愁眉不展，弄得妹妹很是手足無措！”
王靜煙嘆氣道：“大嫂守寡多年，一直把光兒視為全部，如今光兒長大成人，總要離家遠(yuǎn)去，立志學(xué)業(yè)，大嫂縱使舍不得，也不能拖光兒后腿呀！”王晴笑著說：“唉！未出閣前，覺得光陰緩緩，可自從嫁為人婦，總覺著年趕著月，月趕著日，一日復(fù)一日，一年復(fù)一年，快得讓人無所適從！姐姐都不知道，妹妹剛生下嬿兒時，自從知道是個女孩，心里總在計(jì)算嬿兒何時會長大？何時會出嫁？”
王靜煙玩笑“妹妹別怪姐姐嘴直，妹妹忒愛胡思亂想，且不說嬿兒現(xiàn)在剛剛出生，就離豆蔻年華也總有十一二年，妹妹未免過度憂懷！”王晴眉頭下隱藏著點(diǎn)點(diǎn)哀愁，倏爾，心情低沉道：“自古養(yǎng)兒人家熱騰騰，養(yǎng)女人家冷清清，嬿兒早早晚晚，少不得嫁到別人家；不瞞姐姐，妹妹自打產(chǎn)下嬿兒后，夫君總共就來看過妹妹兩次，而且都是略坐坐就走，姐姐你說夫君是不是不喜歡嬿兒？”
王靜煙呵呵一笑道：“我當(dāng)妹妹日夜不安，憂慮什么，原來是為這個！妹妹實(shí)屬多心，自古兒女雙全才是福分，女子雖不比男子成家立業(yè)，傳宗接代，但女兒乖巧嘴甜，承歡膝下，孝順父母可比男子可靠太多！再說，等嬿兒長到碧玉年華，許配到一個達(dá)官貴族之家，豈不比男子還要給家門長臉面？”王晴素知王靜煙受王莽尊重，此時見王靜煙說王莽沒有男女之見，心里歡喜不已，倏忽笑道：“宇兒這兩日也沒來這院玩，許久不見，妹妹也很想念！”
王靜煙解釋道：“嗨！宇兒年幼淘氣，整日上躥下跳，自打妹妹將臨生產(chǎn)，夫君就警告宇兒，沒事不準(zhǔn)往妹妹這邊來，妹妹也知道，宇兒雖然調(diào)皮，但一向最畏懼夫君，夫君如此訓(xùn)誡，宇兒哪敢不聽從？”王晴滿意一笑，接著道：“宇兒也快五歲，該到入庠序（學(xué)校）的年齡，姐姐可與夫君商量，打算把宇兒送到哪里求學(xué)？”
王靜煙脫口而出道：“姐姐最近也在憂心，念著宇兒年紀(jì)小，好調(diào)皮搗亂，想讓他就近讀書，但妹妹也清楚，咱們府周圍庠序里面哪有什么好師傅？不過都是一些坐而論道的腐儒！但貿(mào)然把宇兒送到離家很遠(yuǎn)的地方求學(xué)，姐姐心里也不安穩(wěn)，萬一到時與人發(fā)生頂撞，都是一些嬌生慣養(yǎng)的望門子弟，誰是誰非誰辯駁得清？”
王晴點(diǎn)頭稱是，王靜煙接著說“不提這些煩心事，一提心里就不暢快！對了，有一件事姐姐想和妹妹商議！”王晴淡然一笑：“姐姐請說！”王靜煙鎮(zhèn)定自若道：“自打夫君當(dāng)上都尉，來往酬酢，姐姐雖然極力撙節(jié)用度，奈何花錢似流水，府里的存貯早就左支右絀，姐姐想咱們府后面那塊果園從去年起就不坐果，與其閑置不用，不如單獨(dú)劃分出來，典賣給別人，如何？”
王晴拎清身份，謙卑道：“府里大小事務(wù)一直都是姐姐做主，妹妹說話也不作數(shù)，姐姐認(rèn)為可行，妹妹也不會有異議！”王靜煙笑了笑道：“雖說府里大小事務(wù)全權(quán)由姐姐處置，可妹妹也是府里的主子，妹妹若有異議，只要利于夫君、利于府邸，姐姐豈有不聽人言的道理？”王晴見王靜煙試探自己有無奪權(quán)之心，淡然一笑。
溫室殿，身穿狐皮大裘的成帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，穿著青裳布袍跪在條形案幾前奮筆疾書的劉向，慢慢開口道：“自打王叔從光祿大夫升為中壘校尉，朕可有好久沒有見到王叔提筆寫字，朕還以為王叔打算就此封筆呢！怎地，今日是從哪里來的閑情逸致，悶著頭寫了半日也不帶停筆歇息？”一臉老肉縱橫的劉向不慌不忙道：‘啟稟陛下，老臣最近閑來無事，想整理出一部歌頌女德的書來，以供后世瞻仰！’
成帝點(diǎn)頭笑道：“王叔腹笥五車，博覽群書，一向比常人有深謀遠(yuǎn)慮，平常人只圖現(xiàn)世安逸，王叔卻想著千古流芳！”劉向歇了歇嗓子，望著成帝起了興致，循循善誘道：“老臣已經(jīng)動筆著了大半，陛下若感興趣，不妨看上一看！”
成帝悶不做聲，王振眼疾手快，率先走了下來，從劉向手里接過竹簡，不急不亂呈給成帝。眼見成帝專心致志，劉向慢騰騰開口道：“微臣已經(jīng)擬好民，此書就叫《列女傳》；微臣把全書分為《母儀》、《賢明》、《仁智》、《貞順》、《節(jié)義》、《辯通》、《孽嬖》七個部分，其中前四個部分已經(jīng)整理完畢，后面三個部分將于不久之后陸續(xù)完工！”
成帝滿眼高興道：“論博學(xué)多才，普天之下，朕只服王叔一人！既然是王叔親自編纂，那王叔不妨說說每一部分都講些什么，也免得朕稀里糊涂的看不明白！”劉向微微點(diǎn)頭，開口說：“《母儀》主要以倫理道德為標(biāo)準(zhǔn)，選取古代言行儀表中合禮儀道德的母親，用以教育后代、以興教化；《賢明》主要選取賢明廉正、動作有節(jié)、通曉事理、遵紀(jì)守法的女性；《仁智》選取的是聰明仁智、能預(yù)識難易、避危趨安的女性；《貞順》選取的是謹(jǐn)遵婦禮、忠貞不二的女性；《節(jié)義》選取的是好善慕書、終不背義、為了節(jié)義而不避死亡的女性；《辯通》選取的是智慧聰穎、能言善辯，以諷喻而排憂解難的女性；至于《孽嬖》，微臣選取的是歷朝歷代淫妒熒惑、背節(jié)棄義、指是為非、招致禍敗的女性！”
成帝在前面還聽得津津有道，可是到最后聽到劉向聲音高低起伏，才知道劉向編纂這本書，無非是想用最后一篇《孽嬖》警戒自己，趙飛燕失寵后招一批壯碩美男**無度，成帝略略思索片刻，顧左右而言他道：“朕總覽全書，發(fā)現(xiàn)王叔引經(jīng)據(jù)典，搜羅昔時賢后貞婦，興國保家之事，力斥孽嬖為亂亡之征兆，王叔費(fèi)心了！”劉向點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“老臣半死不死的人，能費(fèi)心有何不好？只是陛下，皇后娘娘她......”
成帝急忙打斷劉向的話道：“嗯！此書總的來說讓人無可挑剔，但為何只揀選了春秋戰(zhàn)國時期的女性，咱們大漢王朝立朝這么些年，也有不少婦德婦功值得稱揚(yáng)的女子，王叔若不嫌勞累，也順便添補(bǔ)上吧！”劉向深感無奈道：‘微臣愚鈍，還請陛下明白示之！’成帝眼帶深意道：“文景時期的薄太后、竇太后，先帝時期的馮昭儀、還有朕的班婕妤，王叔都可著意美化一下！”
劉向滿不上心道：“馮昭儀為先帝當(dāng)熊，班婕妤借古卻輦，自然堪為女性表率！可是薄太后與竇太后她們并沒有什么驚天動地、流傳后世的美德，微臣實(shí)在不好故意美化，不然千載而下，只會讓人諷刺陛下，有意為之！”成帝打了打哈欠道：‘你看著辦吧！朕累了，明日再宣王叔進(jìn)宮吧！’劉向動作遲緩地起身跪送，眼瞧成帝如星趕月昂首闊步走出溫室殿，自己也慢慢騰騰拿起拐杖一步一步走出去。