永巷，道路兩側(cè)生長著蓊蓊郁郁的楊樹，互相勾連的楊樹樹枝間間，剛剛成年的鳥雀正在求偶，高高興興地在樹枝間蹦跶來蹦跶去。一臉嚴肅的王莽迎面撞見落魄的陳彥合，趨步上前問候道：“彥合兄，別來無恙呀？最近也沒見你在宮里走動！”
王莽瞧著對面的陳彥合雙眼下面些許發(fā)黑，正準備詢問時，陳彥合言語清淡道：“我剛被陛下貶職，你就來問我近況如何，可見你是別有居心！”
“彥合兄這可就是錯解我的意思，我知道你近來因為貶職心情不佳，所以故意不想舊事重提，可你倒好，自己不打自招！”王莽連忙解釋道。
陳彥合臉色一緩，自我放松道：“咱們多少年的交情，你還不知道我嗎？榮祿功名，我一向看得開，不就貶個職嘛，非要弄得尋死覓活才光彩嗎？貶就貶了吧！誰能一輩子順風順水、順心隨意？不過我不高興也是明眼人都看得出來的事，也沒必要掩耳盜鈴，自欺欺人！”
王莽臉上淺淺一笑，故意打趣道：“以前賢兄身居高位，每日安排別人東走西奔，現(xiàn)在時移勢遷，反過來被人指使，賢兄可還習慣？”
陳彥合嘆聲嘆氣道：“官場不就是這樣？十年河東十年河西，沒什么習慣不習慣，以前怎樣當差，現(xiàn)在便一如往常便是！”
王莽眼珠往左下角移動，故意試探道：“聽說陛下已經(jīng)選出了新的衛(wèi)尉，接替你職位的是淳于長表哥？”
陳彥合臉上登時露出無限哀嘆，嘆了嘆氣道：“你表哥淳于長，這個人最是可惡。從小到大，一直未變，小時候曲意討好教書先生，長大后善于拍馬逢迎，在朝廷里混得風生水起，陛下又對他信任有加，如今水漲船高，自然什么好事都會落到他頭上來！”
王莽微微點頭，繼而問道：“我聽說賢兄此番被貶，完完全全是因為一個微不起眼的舍人？”
陳彥合臉上隱約有些不大自然，語調(diào)不陰不晴道：“宮闈秘事，諱莫如深，陛下下過嚴令，我們大家畏懼天威，都絕口不提，更不敢隨意傳說，你一介白衣，無權可靠，無勢可依，能少打聽還是少打聽些，免得到時惹火焚身！”
王莽笑了笑道：“嗯，本以為賢兄升為衛(wèi)尉之后，會官運亨通，一路順達，誰料還有這道坎在這等著賢兄？”
陳彥合淡然一笑道：“大抵這就是老子口中，‘福兮禍之所伏，禍兮福之所倚?！?！”說完此話，兩人相對一笑。
增成殿，班恬面色不驚不喜，只是無話可說地望著光潔地面發(fā)呆出神，芳柔別過頭來見班恬陷入深思，也跟著面無表情起來，謝經(jīng)娥漸漸感受到殿里濃重的壓抑氣氛，率先開口道：“陛下為了撫慰趙美人失子之痛，可說是煞費苦心！不僅恩允趙美人的父親入朝為官，還分別恩封趙美人的兄長為侍中駙馬都尉，趙美人的幼弟為城門校尉，短短幾日，趙家滿門封官，趙美人可真是光耀門楣呀！”
班恬面色平和道：“雖然她素日驕矜無禮，是非不明，可是她剛剛失了孩子，沉湎痛苦不能自拔，陛下一向心腸柔弱，一時于心不忍，傾向加以撫慰，也是可想之事；只是......”
芳柔見班恬私底下也不敢宣之于口，果斷地冷言冷語道：“可是趙美人肚里那孩子，到底是不是陛下的骨肉，尚且還不得而知呢？”
班恬見芳柔猜中自己心思，緩緩低了低頭，謝經(jīng)娥大吃一驚道：“芳容華你的意思是說，趙美人肚里的孩子不是陛下的，而是被關押在暴室那個舍人的？”
芳柔霎一霎眼道：“咱們詢問過江太醫(yī)令，可是他閉口不提，咱們徒有懷疑，奈何空口無憑，我也只能半信半疑；可是眼見他們姐妹二人，急不可耐，著急上火地墮胎嫁禍班妹妹，倒不由得我不信這孩子絕非陛下骨肉！”
謝經(jīng)娥幡然醒悟道：“是呀！以她們姐妹如今地位與聲勢，要是真能夠平安誕下這個皇子，以后未央宮里里外外、上上下下還不是聽憑他們擺布？換言之，趙美人要真的懷了陛下的孩子，她一定視為珍寶，安心養(yǎng)胎，怎會輕而易舉就會小產(chǎn)？”
班恬安穩(wěn)臉色中有了幾分后悔之意，要是當初窮追不舍，哪有如今這般麻煩，一番思慮之后，嘴上輕飄飄道：“可惜咱們沒有真憑實據(jù)，也只是空口說白話罷了！”
謝經(jīng)娥仰天嘆息道：“哎！陛下日日流連在昭陽殿，她們姐妹要想再懷龍?zhí)?，那還不是不費吹灰之力之事嗎？真到了她們負勢競上那日，咱們還有什么指望！”
班恬冷哼哼道：“她們姐妹不是沒有爭奪皇后之位的心思，只是苦于身份低微，陛下與太后考慮到文武百官的態(tài)度，會有所顧忌罷了！”芳柔鄙夷道：“一旦人心里存了非分之想，那可就日夜難安了；我可是聽說，她們姐妹在最近未央宮上下大肆恩賞，將昭陽殿積車盈箱的寶物悉數(shù)取出，毫不顧惜地就分發(fā)給奴婢舍人！”
班恬輕輕一笑道：“她們倒聰明，懂得近悅遠來的道理；照這樣下去，以后宮里人人都得了她們恩惠，那還不都爭先恐后為他們辦事？”謝經(jīng)娥氣憤憤道：“宮里面哪有絕對忠心的奴婢舍人，不過都是一些見風轉(zhuǎn)向的小人，一點小恩小惠也就收買了她們，讓他們這群目光短淺的下賤東西甘為馬前卒！”
班恬望著謝經(jīng)娥義憤填膺的模樣，忽然想起瑾娘不久之前悄悄告訴自己，曾私底下看見謝經(jīng)娥殿里的宮女收取了趙美人貼身侍女玉容的賄賂，便一改語速，一字一頓道：“姐姐愚鈍，有些時候小恩小惠最是能收買人心，姐姐要是粗心大意，沒準以后會被在眼皮子底下的人出賣！”
謝經(jīng)娥滿頭霧水道：“妹妹這話像是在刻意提醒姐姐，莫不是妹妹察覺出，姐姐殿里也出現(xiàn)了吃里扒外之人？”
班恬面色如常道：“宮里是最容不下吃里爬外之徒，姐姐殿里的人都是多年心腹，按理說應該極為可靠，可是人心難測，妹妹在奴婢上面可是栽過不少跟頭，妹妹也只是想提醒姐姐，回去之后要小心提防！”
謝經(jīng)娥勃然不悅道：“妹妹提醒的是，但凡我殿里真出現(xiàn)一些忘恩負義之輩，我一定不會手下留情，把她們打發(fā)去暴室，凄凄慘慘勞苦一生，也算是懲罰他們了！”班恬沖著謝經(jīng)娥會心一笑，轉(zhuǎn)眼謝經(jīng)娥臉上悵悵不樂，假稱有事便先行離開。
芳柔忙慌慌問道：“看你剛才一臉認真，不像是單單提醒那么簡單，你是不是真的發(fā)現(xiàn)了什么？”班恬淡淡一笑道：“那晚，瑾娘路過安處殿，無意間撞見謝經(jīng)娥殿里的宮女，偷偷地與趙美人侍女玉容接頭，當時就心存疑惑，回來之后就說與我聽；我也是覺得防患于未然嘛，才多口提醒謝經(jīng)娥一句！”
芳柔感嘆道：“日防夜防，家賊難防，損在外人手里是自己不中用，要是損在自己人手里，那可真是痛不欲生
苦不堪言！”
班恬面色一顫道：“是呀！向來禍起蕭墻，最是難防；旁人不值得咒怨，但自己人都不能與自己一心，那才真是讓人猝不及防，暗箭穿心！”芳柔點了點頭表示贊同。