次日，陽光明媚，和風(fēng)送暖，班恬與芳柔比肩而行，后面瑾娘與妍兒寸步不舍跟隨。兩人在前面有說有笑走著，正巧遇見趙飛燕與趙合德出來散心，班恬撫摸著鬢角的左手緩緩放下，冷冷瞧著不遠處衣著亮眼、光彩照人的趙合德滿不高興地抬頭望了望高高在上的驕陽，而后有氣無力地用手絹擦了擦臉上微微冒出的汗珠，接著輕輕一笑挽著趙飛燕風(fēng)姿款款走上前來，臨近，趙飛燕與趙合德大略行禮。
班恬面容嚴肅，趕緊攔阻道：‘妹妹如今懷著身孕，舉止行動還是小心些為妙；不要逢人就行如此大禮，萬一撞見誰動了胎氣，豈不是讓人有口莫辯？’
趙飛燕目光一縮，低頭沉默片刻，繼而明艷一笑道：‘班婕妤多慮！常言道，智者勞心，巧者勞手，德者勞身，婕妤你集智、巧、德于一身，處理宮事之余，還能惦記著妹妹肚中孩子，果然是能者多勞，姐姐如此日夜辛苦，怪不得陛下宿在昭陽殿時，常說班姐姐容色漸減，不復(fù)當(dāng)年光彩照人！’
“妹妹前面一番嬌言嫩語，哄得本宮開心至極，只是后面那句光彩不復(fù)當(dāng)年，著實讓本宮為妹妹擔(dān)驚受怕！但凡是女人，誰能永葆青春不朽、姿色不減？人人都有容顏褪去那日，本宮還算得上蒼眷顧，沒有老得那么快，不然還真是要顧影自憐，好好傷心、傷心幾日！”班恬一行說，一行死死盯著趙飛燕。
趙合德在一旁悶悶不舒，也懶得理會班恬與趙飛燕聊些什么，只呆呆望著天邊迅速掠過的幾只鳥雀嘻嘻笑著。
班恬轉(zhuǎn)念一想道：“聽聞妹妹懷孕以來，心情時常郁悶，陛下為了讓妹妹心情舒暢，隔三差五吩咐樂府編排新曲，到昭陽殿鼓瑟吹笙哄妹妹放懷一笑？”
趙飛燕故意現(xiàn)弄道：“班婕妤不提便罷！一提起這件事，妹妹就滿腹牢騷要發(fā)！班婕妤知書達理，不妨來評評理，好歹那些個樂人也是從宮外千挑萬選出來才招進宮，可他們每次編出來的曲子卻千篇一律，沒有什么新穎奇特之處！陛下真是拿錢養(yǎng)了一群廢物！”話才說到一半，看著班恬漠不關(guān)心的臉色，趙飛燕淺淺一笑道：“不過是奴才無用，妹妹自然不愿多加計較；只是妹妹最近出來閑逛時，也偶然聽到些風(fēng)言風(fēng)語！有些眼紅心熱之人，聽到昭陽殿日夜喧嘩，歌舞咸備，就在背后指手畫腳、說東道西！”
班恬輕蔑一笑，沒有直接出口批判責(zé)怪，眼見班恬喜怒不形于色，趙飛燕繼續(xù)自鳴得意道：‘雖然各位姐妹心有抱怨、看不過去，可是陛下體貼妹妹懷子辛苦，妹妹也不好直接拒絕陛下的一番美意呀！不然久而久之，陛下覺得妹妹像班婕妤一樣不懂風(fēng)情，再也不來昭陽殿看望妹妹，那妹妹豈不是得不償失嗎？’
班恬瞥了一眼洋洋得意的趙飛燕，繼而低下眼皮道：“妹妹聰明過人、機智伶俐，自然明白眾怨難化，眾怒難犯的道理；妹妹若是一直這樣罔顧大家感受，喧擾后宮安寧，長此以往，真到了積重難返那一日，只怕后宮嬪妃再也無人愿意與妹妹來往！”
趙合德越聽越氣，最后眉毛一橫道：“來來往往有什么好處？不過徒費心神，照我說不來不往最好！甭管宮里面、還是宮外面，永遠都是利聚而來、利盡而散，誰能挖心挖肺對誰？誰又能不顧死活為誰？妹妹與其有心思去關(guān)心計較誰是真情、誰是假意，還不如一門心思去服侍陛下，討討陛下的歡心更為前程遠大呢！”
芳柔見禮尚往來在趙合德眼里就是狗屎一堆，不由雙眼鄙棄，但假裝贊賞交加道：‘妹妹年紀雖輕，看待世間事情，卻往往比我們這些虛長幾歲，做人姐姐的還要通透；真不知道妹妹幼時經(jīng)歷過什么滄桑變化，才能對世事看得如此透徹明白！’
趙合德微微一笑，沒有回答。
班恬望著趙飛燕好言相勸道：“兩位妹妹年輕氣盛，心虛氣浮本宮可以理解，可是大家同處后宮，低頭不見抬頭見，何必鬧得老死不相往來？妹妹若是一直這樣不懂事理，胡鬧生事，只怕到頭來會遭嬪妃怨恨，當(dāng)年的戚夫人不就是恃寵生嬌，最終害苦自己、自食惡果，也是可想而知的事情！”趙飛燕微微撇嘴，不予理會。
芳柔兩眼一翻道：“算了，好言好語，人家也不受用，妹妹還要白白再在這里繼續(xù)曬太陽嗎？”
趙合德登時得意道：‘是呀！班婕妤還是早些回去吧！要是再暴曬下去，清晨上好的妝就該慢慢退去，到時沒了脂粉的掩蓋，班婕妤原形畢露，丑態(tài)盡顯，不知婕妤還能不能見人？’
班恬被她們嘲笑得又急又惱，可是又想不出辦法來懲治他們，倒是芳柔靈機一動道：“妹妹要么健忘、要么心狠，不然豈會將多日的情人拋于腦后，不管不顧？”眼見趙飛燕微微動情，芳柔繼續(xù)道：“那個人可是為了妹妹，在暴室里受盡折磨，姐姐聽說連手指甲、腳趾甲都被悉數(shù)拔去，眼下還要每日淘洗白米，嘖嘖嘖！妹妹回去之后想想，難道不會心疼難受嗎？”
班恬微微一掃，只見趙飛燕臉上肌肉跳跳，趙合德趕緊掩飾道：“姐姐出來太久，陛下下朝后到處尋不到姐姐，又該心下著急派人四處找尋！姐姐，咱們回昭陽殿吧！”眼瞅趙飛燕靈魂出竅，趙合德碰了碰趙飛燕的衣袖，提醒道：“姐姐，咱們該回去了！”
趙飛燕猛然回神道：“出來太久了，是該回去了！”轉(zhuǎn)而，對著班恬請退道：‘嬪妾先行告辭！’班恬立在原地巋然不動，只淡淡點了點眼，示意他們退下。
芳柔見趙飛燕與趙合德落荒而去，猶如抓住蛛絲馬跡一般，憤懣交加道：‘看她剛才神不守舍，魂出七竅的樣子，說他們之間毫無關(guān)聯(lián)，沒有私情，真是說給鬼聽，連鬼都不信！’班恬眉清目明道：“他們之間究竟有無瓜葛，終究與我們并無妨礙，只愿她們姐妹日后消停些，不要處處給本宮使絆子、造麻煩，省得本宮回回墜落夾縫、處處為難。”
芳柔體貼道：‘也難為你，一面頂著太后施加的壓力，一面又要顧及后宮諸人的感受，另外還有順從陛下的心意；只是往往天不遂人愿，妹妹想要面面俱到，八面玲瓏，可難得很呀！’
班恬霎一霎眼道：“陛下信任，太后放權(quán)，本宮再難也要忍著，不然就是自己承認自己是無能之輩！無能之人不僅不適合在后宮生存，更不適合掌管后宮大權(quán)！”
芳柔默默嘆息道：“真是苦了妹妹，每日要這樣費心周全，還要時不時遭受兩面三刀之人的埋汰，要是換做姐姐，斷不能輕饒那些看熱鬧不嫌事大，站著說話不腰疼的人！”
班恬語氣和緩道：“揆已度人，若本宮是他們，看到有些不平之事被傳告上來，一直無人問津不被理會，也會發(fā)發(fā)抱怨、說三道四；人之常情而已，看透了，明白了，也就不會怨天怨地，怨人怨己！”
芳柔贊嘆道：“依我看，未央宮里最心靜如水的便是妹妹，處變不驚，處靜不動，再沒人比妹妹做得更絕更好！”
班恬淺淺一笑道：“換做平時，姐姐夸贊妹妹，妹妹都會婉言拒絕；可是今日，妹妹覺得姐姐言之有理，所以只好虛心領(lǐng)受！”芳柔見班恬苦中作樂，嘻嘻一笑。
昭陽殿，邢太醫(yī)令搭在趙飛燕脈搏上的兩根手指顫顫游動，趙飛燕感覺到邢太醫(yī)令的微妙變化，開口詢問道：“我肚子里的孩子有何不妥嗎？”
邢太醫(yī)令小聲嘆了兩口氣，最后語重心長道：‘美人身子孱弱，本就不適宜誕育子嗣；雖然如今龍?zhí)グ埠?，但危險之態(tài)已有，先天不足，后天也難補養(yǎng)，只怕難以長久呀！’
趙飛燕臉色發(fā)白道：‘照你的意思說，我肚子里的孩子早晚要......’話剛出口，就因為過于驚訝而截然而止。
邢太醫(yī)令兩眼真誠地望著有些傷心的趙飛燕，而后勸告道：“微臣就算拼盡全力，用盡畢生所學(xué)，最多也只能再保他一個月！”
趙飛燕喃喃自語道：‘一個月？’眼見趙合德緩緩入殿，邢太醫(yī)令與趙合德對個顏色匆匆離開，趙合德近前勸解道：“左右這個孩子難以保住，不如咱們用他來扳倒班婕妤吧！”趙飛燕神色哀傷，言語混亂片刻，最后黯然神傷道：“既然這孩子注定保不住，那我也只能狠下心來，拿他謀一謀如花似錦的前程！”趙合德死死盯著趙飛燕失魂落魄，心里說不出是快活還是悲哀。
初秋，上林苑，班恬費盡心思安排了一場盍宮家宴。卻說班恬自打執(zhí)掌后宮大權(quán)以來，無一日不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，此時望著后宮嬪妃臉上洋溢著的燦爛笑容，默默感到些許心安。成帝望著坐在左邊手下沿的班恬，和氣一笑道：“這樽酒理當(dāng)敬愛妃你，愛妃你日夜籌備，上下打點，當(dāng)真辛苦至極！”
班恬面對這平地一聲雷，依舊謙虛自持道：“臣妾可當(dāng)不起陛下這聲贊揚，不過是在其位、做其事而已！換做其他嬪妃，也會如此全力以赴！”說完，看著陛下雷打不動的認真目光。緩緩舉起三足酒樽，淺淺一笑，舉起袖子一飲而下。
班恬剛剛放下酒樽，耳旁聽得成帝和聲和氣道：“你甚少穿得這樣簡素！”班恬順眼望了過去，只見趙飛燕微微揚起頭顱對準自己的方向，抿嘴一笑道：“臣妾即將為人母妃，若再穿得花枝招展，恐被外人嘲笑！再有一些看熱鬧的人，又該污蔑臣妾內(nèi)心淫蕩、想要招蜂引蝶惑亂后宮了！”
成帝不置可否道：“哎！你還年輕，本就該穿些靚麗的衣服，以此襯托你的花容月貌；等再過幾年年歲漸長，到時再穿得素樸點，彰顯自己身份，不就行了？”
班恬歡然一笑道：“飛燕妹妹長得傾國傾城，要是日日月月穿得這樣樸素，豈不是浪費了碧玉年華嗎？”趙飛燕靈動一笑道：“班婕妤說的是，臣妾回去之后定當(dāng)反??！”
成帝從旁一笑道：“嗯！阿恬行事穩(wěn)重，在宮里素以德行著稱，你們姐妹年輕不懂宮規(guī)，有空沒空要放下尊駕，多多向她學(xué)習(xí)，好好修一修婦德才是！”
趙合德微微撇嘴表示不屑，倒是趙飛燕畢恭畢敬道：“陛下稱贊班婕妤，班婕妤實至名歸，臣妾日后一定多多向班姐姐請教！”成帝滿意地點了點頭，班恬望著趙飛對待自己恭恭敬敬，和顏悅色之下，不由得生出幾分懷疑出來。
家宴進行到一半，趙飛燕對著宴席中央翩翩起舞的舞姬，感嘆道：“可惜臣妾現(xiàn)在有孕，要不然，一定盡力一舞，為陛下與姐姐們喝酒助興！”
成帝點點眼道：“你呀！就愛說傻話！你如今有孕，懷著朕的孩子，怎可隨意起舞？反正日后機會良多，倒不急在一時！”趙飛燕淺淺一笑，忽而面目猙獰起來，接連嚶嚶喊叫，班恬急不可支望過去，只見趙飛燕趴在低低案幾上，嘴角臉頰開始隱隱發(fā)白。