這兩日，關(guān)于張鄧兩家之事，在京城內(nèi)被議論得熱火朝天。
可鄧太太卻隱約嗅到了一股不尋常的味道。
她每日都讓下人去街角酒肆打聽消息，觀望風(fēng)聲走向。
剛消了些氣的鄧太太原本認(rèn)為張家這回注定要把面子賠光了，指不定還要上門求她出面澄清，到時(shí)她無(wú)疑就有機(jī)會(huì)狠狠地出一口惡氣了——到時(shí)她定要讓張巒親自求她跟她賠罪，還得把她送出去的東西十倍地討回來(lái)！
她這廂如意算盤打得倒是響當(dāng)當(dāng)，可誰(shuí)知這樁八卦不知怎地、竟是越傳越變味兒了……
先是有人開始質(zhì)疑她起先放出去的言論，直指“張眉妍勾引鄧譽(yù)不成，張家讓張巒蓄意報(bào)復(fù)”這一說(shuō)法根本不成立——
“當(dāng)日許多人都親耳聽見了，鄧淑人妄圖訛詐張家五千兩是事實(shí)！不想將昧到手的財(cái)物還回去也是事實(shí)，張二老爺有憑有據(jù)，這怎么就是報(bào)復(fù)了呢？我看，是鄧家存心報(bào)復(fù)還差不多……”
當(dāng)丫鬟將這句話復(fù)述給鄧太太聽的時(shí)候，鄧太太根本不信。
外頭那些沒腦子只知道看熱鬧的人何時(shí)還懂得分析這些了？
且口口相傳……這根本不正常!
她一問(wèn)，那丫鬟才又一臉復(fù)雜地說(shuō)道：“是張家三老爺將此事作為課題，讓學(xué)子們搜集各路說(shuō)法，并將自己的看法與結(jié)論寫成文章給他批改，不寫便不讓結(jié)業(yè)……”
張敬所在的書院，名為“一桐書院”，乃京城四大書院之一，規(guī)模雖比不了其它三書院，輪資歷底蘊(yùn)也只能稱得上后起之秀，然書院中設(shè)有獨(dú)一無(wú)二的“辯論館”，每月中旬舉辦辯賽——當(dāng)朝兩名以‘鐵嘴銅牙’著稱的御史言官，都曾是這里的學(xué)生。
能入此書院者，或許不全是權(quán)貴之弟，但一定才思敏捷、能言善道。個(gè)中佼佼者，甚至能辨上三天三夜不眠不休，常人根本難望其項(xiàng)背。
張敬此番布下如此課題，且美名其曰“洞悉時(shí)事”，這些個(gè)學(xué)子們焉有不賣力的道理？
一時(shí)間，身著長(zhǎng)衫的學(xué)子們四處搜集論點(diǎn)、詢問(wèn)證人、隨時(shí)記錄百姓言論，從邏輯入手，仔細(xì)研習(xí)……
“不要臉……他們張家人真是不要臉！”鄧太太氣得連連罵道。
將自家丑事當(dāng)作課題來(lái)讓學(xué)子們做文章，但凡要一點(diǎn)臉的人誰(shuí)能干得出來(lái)？
這個(gè)張家三老爺是魔鬼嗎！
鄧譽(yù)這幾日連門都不敢出。
他起初得知母親放出那樣難聽的話，曾找母親大吵了一架，可母親根本不懂他氣得什么——
他氣母親不識(shí)大體，亂上加亂！
再加上之前訛詐張家、不愿歸還張家財(cái)物等事，現(xiàn)如今鄧譽(yù)已經(jīng)無(wú)法直視自己的母親了。
他最愛面子，此番不僅要接受母親品行不堪的事實(shí)，且又在母親一手促使之下，背上了跟前未婚妻堂姐糾纏不清的名聲。
母親口口聲聲地說(shuō)男孩子名聲不要緊，可對(duì)他而言，當(dāng)今要緊之極！
這分明是傷敵一千自損八百。
“少爺，少爺……不好了！”
范九從外面回來(lái)，神情慌張。
幾日下來(lái)，已有些麻木的鄧譽(yù)苦笑了一聲。
“事到如今，還有什么事情能比我眼下面臨的狀況更糟糕？”
范九扯出一個(gè)比哭還難看的笑來(lái)。
“公子，還真有……”
他說(shuō)著，取出了一軸卷起的宋紙，邊遞向鄧譽(yù)，邊說(shuō)道：“公子您是不知道，現(xiàn)如今外頭到處都在議論……是您勾引的張家二姑娘……”
男子勾引女子？天知道這是何時(shí)興起的說(shuō)法？
冷不丁地聽到這樣一句話，鄧譽(yù)被刺激得頭腦有些發(fā)昏，動(dòng)作僵硬地接過(guò)范九遞來(lái)的東西。
“這是何物？”
“這是一桐書院里針對(duì)張鄧兩家的傳言糾紛……作出的文章里被先生們?cè)u(píng)為最優(yōu)的一篇，此篇文章被拓印了不止多少份，不單在一桐書院里到處張貼著，就連街角巷尾里都人手一份，口口相傳……”
隨便在地上撿張廢紙上茅廁，一抓就能抓到好幾份的那種程度！
鄧譽(yù)拿著宋紙的手微微抖了抖。
他迅速地將這篇所謂最優(yōu)的文章看完。
最優(yōu)不愧是最優(yōu)，堪稱得上筆鋒犀利，論點(diǎn)清晰，次序分明，字字珠璣……
從這篇文章里可以看出，作文章之人曾找到了最為關(guān)鍵的兩個(gè)人物：沽春樓的潘家娘子、以及曾上門給張眉妍診病的郎中。
文章足足有近四千字余，也不知是連續(xù)熬了幾個(gè)不眠夜才作出來(lái)的……一桐書院的學(xué)生，出了名的拼命。
簡(jiǎn)而言之，鄧譽(yù)從文章中得出的結(jié)論如下——
鄧家初入京時(shí)，巴巴地攀上了張家，待平步青云后，便生出了另攀高枝的念頭來(lái)——論點(diǎn)在于鄧家從不與人提及鄧家公子定親之事，是為刻意掩飾，以便物色更好的人家；
張家三小姐患病家中，鄧太太借機(jī)提出退親，并以三小姐名聲作為要挾，趁機(jī)敲詐張家——論點(diǎn)在于當(dāng)日張家二爺?shù)情T退親，雙方對(duì)質(zhì)之言；
有關(guān)鄧家公子與張家二小姐之私下往來(lái)之事，此乃屬實(shí)，但并非出于張家長(zhǎng)輩授意——論點(diǎn)在于當(dāng)日在沽春樓中，鄧公子與張家二小姐私會(huì)被張家人撞破之后，鄧家公子被驅(qū)逐，二小姐被帶回張家亦受了重罰。
由此可見張家長(zhǎng)輩對(duì)此事并不支持，且竭力反對(duì)，當(dāng)日私會(huì)經(jīng)過(guò)有潘家娘子作證，張二小姐被罰禁食跪祠堂以致一病不起，有郎中作證；
所謂勾引，乃是鄧公子先行示好，哄騙張家二小姐——論點(diǎn)在于鄧譽(yù)常出入張家大房，明面上與大房嫡子張義齡交好，實(shí)為接近張家二小姐。
且當(dāng)日沽春樓中，潘家娘子曾見鄧公子特意買了糖人兒贈(zèng)予二姑娘，此糖人為遠(yuǎn)在玉河北橋的老張頭所制，玉河北橋距沽春樓遠(yuǎn)之又遠(yuǎn)，其用心程度可見一斑；
綜上所述，此事起因?qū)崬猷嚰冶承艞壛x、唯利是圖、蓄意誣陷、鄧公子用情不專。
張二小姐為鄧公子所蒙蔽，行差踏錯(cuò)，張家已經(jīng)責(zé)罰，可見治家嚴(yán)厲。
張家長(zhǎng)輩唆使張家二小姐勾引鄧公子一說(shuō)，實(shí)乃漏洞百出，為無(wú)稽之談。
最后，望諸位擦亮眼睛，勿要被謠言蒙蔽。
“……”
文章堪稱有理有據(jù)，聞?wù)邍@服，見者沉默……于是，鄧譽(yù)竟有著久久的無(wú)言以對(duì)。