建安二十二年，曹操南征濡須口，孫權(quán)拒之。曹操的這次南征十分不順利，趕上鼠疫橫行，因疫情死亡的將士不少，流民比之更加百倍。曹操再與孫權(quán)互有勝負的前提下，互遣使約和。
約和以后，分道揚鑣，各自回去主持治瘟大局。這一次瘟疫橫行，在東漢末年并不是什么特殊的事件，卻間接的打擾了曹操、孫權(quán)、劉備的布局謀篇，造成了文學史上的重大遺憾。
東漢末年，是一段瘟疫橫行的時期，自建安七年至建安二十二年，因瘟疫而死的人不下二千萬。以至于三國歸一、合為晉國以后，統(tǒng)計天下人口戶數(shù)不足東漢末年的一成（因軍事戰(zhàn)爭死亡的將士又能有多少）。
曹操一路班師回朝，一路見到流民四野。曹操便一路走，一路命當?shù)剜l(xiāng)紳、縣令、太守、相國、刺史安撫各鄉(xiāng)、縣、郡、國、州。曹操就這樣，慢慢悠悠的往鄴城走著。
期間，曹操眼見著一同南下的建安七子之首王粲染疫離去，曹操心生感慨，人命由天不由己。王粲，一代文豪，出身名門，曾祖父和祖父都是位至三公，從小文采斐然，曾跟隨劉表多年，曾勸劉表與袁紹聯(lián)手夾擊曹操，共謀大業(yè)。然而劉表認為幫助袁紹，無異于替他人奪北方，毫無利益可言。后來，曹操南下荊州，劉表病逝，王粲便跟隨曹操左右，成為了曹操的筆桿子。后來的后來，到了現(xiàn)在，王粲撒手人寰，讓曹操深感人面對天災(zāi)（疫情）的無奈。
曹操望著繁星與月，質(zhì)問著南方，若是天不要我統(tǒng)一天下，我便不去，不讓我稱王問鼎，我便不為，又何必降罪于民，使天下陷入流亂之中。若蒼天有情，我愿一人獨立擔之。然后，老天不隨人愿，曹操只是空自設(shè)想罷了。
待至鄴城，曹操聽聞，曹植留守鄴城期間，積極組織著魏國各府官僚及屬部官員安撫百姓，救濟流民，治整瘟疫，頗有方寸。曹操聽后，大感欣慰。聞聽曹植又寫下應(yīng)時應(yīng)事之詩后，曹操命屬吏呈上來，曹操看著曹植寫下的字跡，嘆道，“比之一代文豪蔡伯喈，抑或鐘元常鐘相國，只是稍差些韻味?！?p> 曹操翻看著曹植的《說疫氣》，“建安二十二年，癘氣流行。家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀?；蜿H門而殪，或覆族而喪?；蛞詾橐哒?，鬼神所作。夫罹此難者，悉被褐茹藿之子，荊室蓬戶之人耳！若夫殿處鼎食之家，重貂累蓐之門，若是者鮮焉！此乃陰陽失位，寒暑錯時，是故生疫。而愚民懸符厭之，亦可笑也?！辈懿倏赐旰?，認為曹植的觀點有失偏駁，卻不予置評。
曹操走出魏王府，命人召集民醫(yī)，施藥于井中，以緩疫情。并允許將士還家照養(yǎng)家人。一時間，軍民不分。然而，這次疫情遠非曹操想到的那么簡單。曹植在詩中寫到，“家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀”。這場疫情已然是很難控制。
曹操眼見親友、屬僚、將士染疫，卻無能為力。不久，曹操也染上疫情，身在許都的曹丕，賈詡等人便成為了治瘟主要成員。曹丕身居副丞相之職，親力親為，代替曹操處理政務(wù)，又拜訪建安七子中身染疫情的其余幾位：
陳琳，行文剛勁有力，批判不留情面，是魏國軍征檄文的一把手。建安五年官渡之戰(zhàn)中，陳琳作《為袁紹檄豫州文》，痛斥了曹操。曹操當時正苦于頭風，病發(fā)在床，因臥讀陳琳檄文，竟驚出一身冷汗，翕然而起，頭風頓愈。后來曹操得勝，陳琳成為曹操司馬，專寫檄文。
徐干，輕官忽祿，不耽世榮，專于才學，深受文人士子敬佩。曹操三辟為官，多次辭之，文學大家之典范。善于文賦，歷來稱其不下于蔡伯喈、王仲宣。
阮瑀，蔡伯喈之徒，好音律。曹操征辟，阮瑀逃而不受。在曹操的多次征辟下，阮瑀甚至于逃入深山，被曹操一把火燒進了曹營。相比于的徐干多次辭官，徐干的理由只是專于文學，而阮瑀則是基于不喜歡曹操。后來，阮瑀深入了解曹操其人，決心效力，成為曹操的軍爭檄文第二人，僅次于陳琳。其子阮籍，更是深得阮瑀真?zhèn)鳎缓笕朔Q為“竹林七賢”之一。
應(yīng)玚，出身于書香門第，應(yīng)玚的祖父應(yīng)奉才思敏捷，能“五行俱下”，著有《后序》十余篇。其伯父應(yīng)劭博學多識，撰述甚豐。有《風俗通》百余篇。二人均是當時的儒者，而應(yīng)玚的父親應(yīng)珣也因其才學著名，任司空掾官職。應(yīng)玚的弟弟應(yīng)璩，字休璉，也是一個文學家。他和其弟應(yīng)璩在當時均被稱之為汝南才子，兩兄弟的作品合為一集《應(yīng)德璉休璉集》。
劉楨五歲能讀詩，八歲能誦《論語》、《詩經(jīng)》，賦文數(shù)萬字。因其記憶超群，辯論應(yīng)答敏捷，而被眾人稱為神童。劉楨是建安文學集團的重要成員，更與曹氏關(guān)系密切，他稱贊曹操猶如漢高祖、猶如伊籍、猶如周公。認為曹操必將統(tǒng)一天下。劉楨的作品氣勢激宕，意境峭拔，不假雕琢而格調(diào)頗高。他與王粲合稱“劉王“，其文作悲涼慷慨、高風跨俗，世人故而又把他同曹植合稱“曹劉“。
而曹植也如曹丕般，事事辦的漂亮，七子更是贊賞曹植。曹丕不喜，便命人陰謀處置文學士子，并散布曹植的流言蜚語。曹操在病榻之上，聽得此事，只是讓曹丕處置疫情，而曹植則叫到身邊，詢問一番，又交代一番。待至疫情漸有好轉(zhuǎn)，曹操身愈，曹操當即以魏王詔令曹丕為太子。后來，曹操跟劉曄解釋說，“你啊，漢室之人。我不放心，卻又最放心。我立丕兒為太子，是植兒無志愿意讓賢。將來丕兒成了魏王，若對其兄弟下手，還請你啊，手執(zhí)我的遺書，照顧一下植兒他們。”劉曄稱是。
這次瘟疫中，最受打擊的以三曹父子為核心，建安七子為支柱的鄴城文學集團。建安七子中五子死于此次疫情。曹丕曾在其著作《典論》中說過，“今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐干偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應(yīng)玚德璉，東平劉楨公干。期七子者，于學無所遺，于辭無所假，咸以自騁驥錄于千里，仰齊足而并馳?！笨梢娊ò财咦佑蓙硪丫?，這次建安二十二年的瘟疫，要了他們的命，也是對鄴城文學集團造成了不可預(yù)見的損失。