午門外。各部官員排隊穿過端門在午門前等候進宮，午門前的空地上人頭攢動交頭接耳。一個官員說：“聽說那個熊蠻子前幾天回京了，不知真的假的？”
另一個官員說：“應該是真的，據說昨兒個皇上還單獨召見他呢?！?p> “哎呦，真是匪夷所思呀……”
“我看呢這個熊蠻子一回來又要惹是生非嘍。”
葉向高在韓爌、何宗彥等人的陪同下來了，眾人紛紛施禮：
“閣老安……”
葉向高穿過人群邊走邊點頭示意，他來到午門前劉一燝已經到了老半天了，他見葉向高走了過來，笑著說：“閣老早呀?！比~向高還禮道：“劉大人不是更早嘛?！眲⒁粻G笑道：“彼此彼此?！?p> 韓爌正和何宗彥談論熊廷弼的事，一扭臉看見熊廷弼步出端門門洞朝午門走了過來，韓爌嘆道：“真是說曹操，曹操就到……”
弘德殿。天啟看上去精神很好：“諸位愛卿，這段日子遼東的事沒少讓朕煩心，傳回來的消息除了敗退還是敗退，朕就不明白朝廷征發(fā)那么多精兵良將，糧草軍需也是優(yōu)先供應遼東，可為什么就擋不住小小的建虜呢？遼東的事朕看吶還是得靠熊廷弼，他是個將才，昨兒個還給朕獻上了平遼良策，朕很高興啊?！?p> “熊廷弼——”天啟點名。
熊廷弼出列道：“臣在。”
天啟高聲道：“你聽好了，從今天起你就是遼東經略了，統(tǒng)領遼東軍馬。另外朕賜你尚方寶劍和臨機專斷之權?！?p> 天啟的慷慨大方在朝堂上引發(fā)了一陣議論，對于熊廷弼這種坐火箭直升的人來說皇上如此厚愛卓實不多見。熊廷弼激動不已：“臣謝主隆恩?！?p> 散朝后張鶴鳴、李汝華和韓爌并肩而行，張鶴鳴陰陽怪氣地說：“這有些人吶就是命好，老夫苦熬大半輩子才熬到這兵部尚書的位置，人家兩片嘴皮子一碰就碰出個兵部尚書來。唉，人比人，氣死人吶?！?p> 李汝華笑道：“張大人就消消氣吧，人家現在圣眷正隆春風得意，你我還是低調些好哇。”
“低調？——只許他高調，我們就得低調，是何道理？”張鶴鳴心里不痛快。
一直沒說話的韓爌這時開口了：“張大人，朝廷在遼東的家底兒，你這個兵部尚書是最清楚的?，F在的遼東已經不是萬歷朝時的遼東了，自從年初遼沈失陷后遼東已經變成了一塊燙手的山芋，大臣們談遼色變，這熊蠻子居然敢在這種困境下臨危受命，勇氣可嘉！”
張鶴鳴不屑地說：“這個熊蠻子就喜歡出風頭，你看剛才在大殿上他那狂妄地樣子，仿佛大明朝就等著靠他拯救的樣子?！?p> 李汝華插話：“皇上對他熊蠻子可真是恩寵有加，難怪張大人心中不平?！?p> 韓爌說：“二位只知其一不知其二，這一切看上去是福，實則是禍呀?！?p> 李汝華不解：“閣老此話怎講？”
韓爌嘆道：“想必二位都懂伴君如伴虎的道理，正所謂恩即是威，威即是恩，皇上對他熊廷弼的恩寵越大期望也就越高?，F在皇上把恢復遼東的希望都寄托在他身上，如果能成功，那加官進爵光耀門庭自不在話下，可是如果熊廷弼重蹈楊鎬的覆轍，到那時恐怕那把尚方寶劍第一個要砍的就是他熊廷弼的腦袋！”
韓爌的一席話聽得張鶴鳴、李汝華心驚肉跳直冒冷汗，韓爌又說：“現在熊廷弼手里捧著這個燙手山芋，只不過溫度還不夠，等到了發(fā)燙的程度，二位就看他如何收場吧?！?p> 安定門外。兵部調撥給熊廷弼的三千兵馬整裝待發(fā)，人聲鼎沸、戰(zhàn)馬嘶鳴、旌旗招展、刀槍如林好不壯觀。
張鶴鳴領著一幫大臣從城門洞子里走了出來，熊林看見了：“老爺，您看——”
正要上馬的熊廷弼扭頭一看，迎上去問：“張大人，這是……”
張鶴鳴笑道：“芝岡呀，你今日離京赴任，皇上特命老夫率文武百官為你餞行，真是皇恩浩蕩呀。”
熊廷弼拱手道：“皇上厚恩，廷弼愧不敢當，此行定將鞠躬盡瘁，以死相報！
”張鶴鳴見熊廷弼壓根沒提百官的心意，心里不悅，但臉上還是一幅笑臉：“芝岡呀，你此番赴任責任重大呀，皇上可是把遼東都交給你了，凡事一定要三思而后行……”
沒等張鶴鳴說完，熊廷弼便大手一揮：“罷！罷！罷！今日休要再提此事，早知今日何必當初，要不是姚宗文那幫小人的妖言惑眾，遼東形勢又怎會走到今天的地步?！?p> 張鶴鳴的臉色非常難看，一句話不吭。原來他考慮到自己畢竟是兵部尚書，遼東的成敗輸贏與他的前途命運息息相關，如果再出什么差錯他也難逃罪責。因此才提醒熊廷弼看清形勢，謹慎行事不要因小失大。誰知熊廷弼絲毫不給這位頂頭上司面子，當著百官的面令他下不來臺，張鶴鳴的憤怒可想而知。
張鶴鳴強壓怒火：“芝岡出馬建虜必定魂飛魄散，恢復全遼自不在話下，老夫提前祝賀芝岡馬到成功?！边@話已經透出譏諷的味道。
熊廷弼沒空仔細品味這話的內涵，翻身上馬抱拳道：“熊某告辭?！?p> 三聲炮響，大軍開拔。
望著熊廷弼遠去的背影，張鶴鳴氣呼呼地拂袖而去。李汝華追了上去：“張大人，這熊廷弼真是越來越目中無人了，您聽他剛才的話真是狂妄之極呀?！?p> “哼——”張鶴鳴鼻子哼了一聲，恨恨地說：“死到臨頭了還如此囂張，老夫好心好意提醒他，居然如此不識抬舉，好那咱就走著瞧，看你還能得意幾天！”
李汝華道：“這個熊蠻子到處樹敵，連楚黨人都對他敬而遠之，也就那些東林黨人跟他有點交情，把他打發(fā)到遼東也好，眼不見心不亂嘛?！?p> 張鶴鳴說：“把他攆走不難，恐怕這刺頭到了遼東也不會老實，肯定會鬧出更大的動靜來?！崩钊耆A不解：“大人是何意？”
張鶴鳴吐出一個名字：“王化貞——”
李汝華恍然大悟：“那個王化貞是東林黨人，也不是省油的燈，熊蠻子到了遼東這倆人肯定有好戲看?！睆堹Q鳴神情愉悅地說：“咱們就等著看好戲吧?！?p> 光陰冉冉，很快便到了天啟即位后的第一個端午節(jié)，這天照例要賞賜粽子，京城里的王公貴族都會收到皇帝賞賜的新鮮粽子，這也是例行的規(guī)矩。
勖勤宮。李選侍正和朱由檢坐在一起動手包粽子，母子倆其樂融融，盡享天倫之樂。李選侍邊包邊說：“雖說每年這端午節(jié)都會賞賜粽子，不過感覺還是自己動手包的更好吃?！?p> 朱由檢笑道：“賞賜的粽子哪里有娘娘包的好吃。”
李選侍看看門口，說：“這話出去可不敢亂說，對皇上可是大不敬啊?！?p> 朱由檢不以為然：“怕什么，皇上不是也說娘娘您包的粽子好吃嗎?！?p> 李選侍聽了這話，不禁笑了起來。
一個宮女進來稟報：“啟稟信王、娘娘，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王公公奉旨送粽子來了?！?p> 兩人對視一眼，有點驚訝：“怎么是王安？”
說話間王安已經進來了，身后跟著幾個捧著精美繡花食盒的太監(jiān)。
王安笑呵呵地說：“皇上呀，派奴才給信王、娘娘送粽子，別人家都是讓隨堂太監(jiān)們送，只有這勖勤宮，皇上特意交代讓奴才親自送，這可真是天大的恩典呀?！?p> 李選侍答謝道：“煩勞公公回去代為謝謝皇上。”
王安指揮太監(jiān)們把食盒放下，說道：“娘娘客氣啦，奴才也愿意往您這勖勤宮里跑，這宮里誰不念叨娘娘的好呀?！?p> 這王安早在萬歷六年時就入宮，幾十年來先后服侍光宗泰昌帝和熹宗天啟帝，為人正直忠厚，能夠顧全大局，所以光宗即位后便讓他負責內廷事務，到熹宗天啟即位后依舊由他負責內廷，是宮里的大總管。讓他親自送粽子，可見天啟對勖勤宮的厚愛。
朱由檢一直低頭包粽子，沒有說話，倒是吸引了王安。
王安笑道：“信王年紀輕輕便能如此沉穩(wěn)，將來必當有一番大作為呀?！?p> 朱由檢很早就聽過王安的名字，但卻沒怎么見過，如今見眼前是一位慈眉善目的長者，心里也逐漸解除了戒備。他突然想到好久沒見天啟了，便向王安打探道：“公公，怎么好久不見皇上來勖勤宮了？”
王安說：“皇上最近一直在御花園里干活，好像在做一面屏風?！?p> “你也不清楚？”朱由檢問。
王安：“奴才整日忙于司禮監(jiān)的公事，皇上那里是魏忠賢在伺候著?！?p> 朱由檢一愣：“魏忠賢是何人？”
王安解釋道：“就是之前康妃宮里的魏進忠，皇上剛給賜名忠賢?！?p> 朱由檢鼻子哼了一聲：“什么忠賢，我看就是個勢利小人?！?p> 李選侍怕他亂說，推了他一下：“檢兒，不可胡說?！?p> 王安尷尬地笑笑：“信王真是快人快語呀?！?p> 李選侍對王安說：“公公，本宮知道您是忠厚正直之人，皇上太年輕，身邊難免會有一些諂媚之徒蠱惑圣心，還請您多匡正，多勸諫，本宮先謝過了?！?p> 王安誠惶誠恐：“娘娘言重了，奴才一定竭盡全力勸皇上以國事為重，娘娘盡可放心?！?p> 李選侍點頭：“這后宮這么大一攤子事，就全靠你了，你要多加小心。”
所謂當局者迷旁觀者清，李選侍的話似有所指，又不便明說，只能由王安自己細細品味了。
一旁的朱由檢看著李選侍凝重的神情，一臉的迷惑……