自從鄭貴妃和西李選侍相繼被打入冷宮后，魏進忠確實過了一段非常狼狽的日子，天啟帝又被王安控制在手掌之中，新主子魏朝因為上次在午門口的舊怨也對他非常冷淡。魏進忠痛定思痛，總結(jié)了經(jīng)驗教訓，從此更加謹小慎微，夾起尾巴做人。
在這段最困難的日子里，有一個女人給了他巨大的精神鼓勵，她就是天啟帝的乳母客氏?？褪?，本名客巴巴，北直隸保定府定興縣候二之妻，因奶水充沛而被選拔進宮充當了皇長子朱由校的乳母。久而久之，客氏便和朱由校產(chǎn)生了深厚的感情，客氏對朱由校的感情不亞于對待自己的親兒子。
在朱由校長大成人后，客氏并沒有依照宮中規(guī)矩被送回老家，而是留在了宮中。因為此時成為天啟帝的朱由校已經(jīng)離不開客氏了，一天不見就非常思念。由此不難看出客氏對天啟帝的巨大影響力，客氏之所以能對天啟產(chǎn)生如此大的影響，除了客氏對朱由校傾注了全部母親般的關(guān)愛外，還有一個不便明說的隱情。
那就是客氏進宮時正值妙齡，有頗有幾分姿色，整日和血氣方剛的少年朱由校待在一起，難免會生出許多不便為人知的事端來。后來宮中甚至風傳客氏充當了少年朱由校性啟蒙老師的角色，從后來朱由校對待客氏難分難舍的態(tài)度來看，恐怕不是空穴來風。
但這種關(guān)系畢竟是極為隱秘的，也是宮中最大的忌諱，客氏當然要把它爛在肚子里。她在朱由校宮中公開的身份是與魏朝的“對食”關(guān)系。
所謂“對食”關(guān)系是明代宮廷中一種常見的畸形男女關(guān)系，就是那些常年居于深宮大內(nèi)的太監(jiān)宮女為了打發(fā)無窮無盡的寂寞和孤獨，自發(fā)自愿形成的一種類似于民間夫妻的“假夫妻”關(guān)系。這種假夫妻除了不能夫妻同房外，幾乎和正常的夫妻沒有區(qū)別。具體來說就是一個太監(jiān)和一個宮女自愿結(jié)成“假夫妻”，在宮中互相幫扶，互幫互助的性質(zhì)。
太監(jiān)當值時，對食的宮女會為他送飯，反過來宮女受到委屈時，太監(jiān)也會為她寬心解悶，一些勢力強大的太監(jiān)還能保護他的對食宮女。就這樣結(jié)成對食的太監(jiān)宮女在這座龐大的“監(jiān)獄”里過著一種畸形另類的“夫妻生活”?？雌饋硭坪醴浅；奶瓶尚?，可仔細想想這又何嘗不是一種悲劇，而且是人為造成的悲劇。
“對食”從明初就已經(jīng)出現(xiàn)了，最初明太祖朱元璋嚴厲禁止，為此殺了不少可憐人?？上医恢?，后來朱元璋也就默許了。對食逐漸在宮中成了公開的秘密，甚至哪個太監(jiān)宮女沒有對食對象的話，還會被同伴嘲笑。
到了明末，這種風氣愈演愈烈，甚至發(fā)展到為爭奪對食對象而明爭暗斗，更有甚者還會大打出手，早已脫離了早期自發(fā)自愿的軌道。
客氏的妖艷美貌吸引了大量追求者，魏朝也不能免俗，他依仗王安的寵信，以其強大的后臺勢力嚇退了其他競爭者，成功和客氏結(jié)成了對食關(guān)系。一開始客氏對這種關(guān)系還是非常滿意的，畢竟魏朝當時是宮中僅次于王安的第二號實權(quán)人物，魏朝也到處炫耀自己和客氏的關(guān)系?？上н@種關(guān)系很快便出現(xiàn)了危機，客氏對魏朝的態(tài)度急轉(zhuǎn)直下。
造成客氏對魏朝迅速冷淡的原因是一個人的出現(xiàn)，他就是——魏進忠。
客氏是在朱由校還是皇長子時和魏進忠認識的，當時魏進忠剛從西李選侍那里跑出來，在魏朝的關(guān)照下，進到皇長子宮中當差，一來二去就和客氏熟了。
后來兩人甚至暗中發(fā)展到了“對食”的地步，當然魏朝并不知道這個內(nèi)幕。之所以會發(fā)展如此之快，可能在于魏進忠是中年自宮進宮的，早年在江湖上混過一段日子，還曾娶妻生過一個女兒，因此對討女人歡心自然是輕車熟路，魏朝這種自小進宮的人哪里是他的對手。
再有一點就更隱晦了，魏進忠因為是中年自宮，不是宮中做的手術(shù)，可能做得不徹底，男性功能難免有所殘留。這一點更是魏朝無法比擬的。
第三點大概就是客氏慧眼識人，認定魏進忠早晚會出人頭地，就把寶押在了他身上。
以上幾點大概是客氏放棄魏朝，選擇魏進忠的原因，后來的事實也證明了客氏的眼光確實有獨到之處。
魏朝的黨羽眾多，很快就有人告發(fā)魏進忠和客氏的關(guān)系。魏朝聞訊極為震怒，但因為并沒有眼見為實，所以也不好發(fā)作。但這個時候新仇加舊恨，兩人的關(guān)系已經(jīng)到了攤牌的邊緣了。
天啟登基后，對木匠活的熱情不減反增，天天泡在御花園的作坊里打磨家具，他使用的家具幾乎都是自己打造的。而所需的木料都由魏朝一手經(jīng)辦，因此魏朝很忙碌，頻繁來往于皇宮和西山之間，無暇顧及客氏，這正好給魏進忠和客氏提供了絕佳的幽會時機。
一大早魏朝便命人收拾東西準備進山。
魏進忠進來問道：“干爹，怎么又要進山呀？”
魏朝笑道：“是進忠呀，沒辦法，皇上交待的差事耽擱不起，后天就要用，咱家得趕緊進山去督促那幫小子抓緊裝車?！?p> 魏進忠取來錦袍：“干爹把這個帶上，山上風大?！?p> 魏朝命人收好錦袍，對他說：“家里你就多用點心照看?！?p> 魏進忠拱手道：“干爹慢走。”
夜色朦朧，客氏斜靠在長椅上，身后魏進忠小心翼翼地為她揉著肩膀。
客氏閉著眼享受著肩膀上的輕松感，問道：“魏朝最近老是神神秘秘的，進忠，你知道他在忙什么嗎？”
魏進忠笑道：“夫人，魏公公今天一大早就去西山給皇上采辦木料去了?！?p> 客氏突然說：“他不會突然回來吧？”
“不會，那怎么可能呢，小奴派人盯著呢，”魏進忠得意地說。
客氏拍了他一巴掌：“好啊你，連你干爹都敢派人跟蹤了?！?p> 兩人順勢打鬧起來……
就在這時，一個小太監(jiān)跌跌撞撞跑進來稟報：“不…不…不好了，魏公公他…”
“他怎么了？”魏進忠嚇了一跳。
“他回來了——”門外飄來了熟悉的聲音，魏朝鐵青著臉走了進來，身后跟著幾個侍衛(wèi)。
魏進忠臉色煞白，說話都不利索了：“干爹，你…你不是…”
“我不是進山了嗎？怎么又回來了，你是不是想問這個？”魏朝說：“實話告訴你吧，咱家根本就沒有進山，你派的人也被咱家捆了，咱家就是要親眼看看你的本來面目。魏進忠你太讓咱家失望了，要不是咱家救你一命，你現(xiàn)在恐怕早就被東林黨人活活打死了。”
魏進忠百口莫辯：“干爹，小奴，小奴…”
“住嘴——”
魏朝怒不可遏：“咱家今天讓你好好長長記性！給我打——”
幾個侍衛(wèi)將魏進忠按倒在地，掄起水火棍就打。
一旁的客氏嚇傻了，連忙哀求魏朝饒命：“魏朝，不要打了，饒了他吧?！?p> 魏進忠也是能伸能屈的好手，這時候痛哭流涕地求饒：“干爹，小奴再也不敢了，您就饒小奴一條狗命吧。”
魏朝怒氣未消，充耳不聞魏進忠的求饒，直打得魏進忠皮開肉綻，鮮血淋淋，魏進忠到最后受刑不過昏死過去。魏朝也怕真把魏進忠打死了，萬一哪天天啟問起來就不好說了，畢竟天啟對魏進忠印象非常好。加上客氏的求情，魏朝也不想駁客氏的情面，索性給自己找個臺階下，于是故意說：“看在夫人的情面上，就饒你一條狗命。”
魏進忠也真是命大，都五十四歲的人了居然硬是挺了過來，在床上躺了一個月后又拄著拐杖下地辦差，見到魏朝仍然畢恭畢敬，不敢有一絲怠慢。也許是這幅逆來順受的樣子迷惑了魏朝，使得魏朝最終沒有對他痛下殺手。但是對他還是非常嫉恨，索性就把魏進忠貶到惜薪司當差。
惜薪司是明代內(nèi)廷二十四衙門中最臟苦累的衙門，主要負責供給皇宮使用的煤炭和木柴，日常工作非常辛苦。魏朝把魏進忠貶到這里明顯是一種懲罰，魏進忠五十多歲的人了，每天也要在管事太監(jiān)的監(jiān)督下起早貪黑的劈柴，稍不留神就是一頓皮鞭抽打。
這大概就是他得罪魏朝的下場。
之前他能接近客氏和天啟帝完全是魏朝的提攜，現(xiàn)在魏朝將他徹底踩到最底層，難道這一輩子就這樣完了嗎？難道就這樣認命了嗎？
魏進忠心有不甘，他不愿意認命。
再說魏進忠被貶后，客氏并沒有就此和他一刀兩斷，反而更加思念他，對魏朝的態(tài)度更加冷淡，魏朝頗為惱怒從而更加嫉恨魏進忠。
與此同時，天啟對魏朝進獻的木料越來越不滿。有一次甚至當面怒斥魏朝在糊弄他，魏朝嚇壞了，心里忐忑不安。沒有稱心如意木料的天啟也就沒了干活的興致，整天在宮里溜達，東瞅瞅西看看，看能否發(fā)現(xiàn)一些上好的木料。
也該著魏進忠時來運轉(zhuǎn)，這天天啟只帶了兩個小太監(jiān)溜達到東北部的惜薪司門口，見圍墻里堆積如山的木柴，頓時眼前一亮。就扭頭問隨從：“這里是什么地方？怎么會有這么多木料？”
隨從答道：“皇上，這里是惜薪司?！?p> 天啟一拍腦門，如夢方醒：“對呀，朕怎么把這地方給忘了，這里不就有木料嘛！”
說著一抬腿邁進了大門。
一進門，天啟就看到魏進忠正掄起生銹的斧子在劈柴，只見他高高舉起斧子正要落下，天啟大吼一聲：
“不要砍——”
魏進忠嚇壞了，愣了半天才反應過來。
天啟一個健步上前，拾起那根木頭翻來覆去看，突然贊嘆道：“這可是一根上好的無花木呀，怎么舍得拿來劈柴呢？”
魏進忠揉揉眼睛，發(fā)現(xiàn)真是天啟，激動地說：“皇…皇上，真是皇上…”
天啟光顧著看木頭了，這時才注意到魏進忠，他遲疑了一下，有點不確定的問：“你是….”
魏進忠已經(jīng)泣不成聲：“皇上，小奴是魏進忠呀?！?p> 天啟想起來了：“魏進忠，是你？不對呀，你不是在李娘娘宮里嗎，怎么會在惜薪司？”
魏進忠一臉無奈：“皇上，一言難盡呀，李娘娘移宮后，小奴就被魏朝公公貶到了這里當差，小奴只求能再見皇上一面，雖死無憾吶?！?p> 說著魏進忠已經(jīng)淚如雨下。
當初魏進忠在西李選侍宮中時和天啟生活過一陣子，天啟對他還是非常有好感的，加上客氏經(jīng)常在天啟面前為他美言，如今天啟見他如此落魄可憐，心生憐憫，便說：“這樣吧，進忠，你愿意隨朕回去替朕辦差嗎？”
魏進忠大喜，磕頭如搗蒜：“小奴愿意，小奴愿意，小奴這條命是皇上給的，小奴定當肝腦涂地，報答皇上救命之恩吶?！?p> 天啟被他的夸張動作逗樂了：“哪有這么嚴重呀，不用你死，你就好好辦差就行了。唉，說起來還不是魏朝的差事辦得太令朕生氣…..”
魏進忠聽到這句話，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心中已經(jīng)有了自己的盤算。