中格拉摩根郡即將舉行郡議會的改選，但新任馬斯塔赫鎮(zhèn)司庫的托馬斯太太并沒有連任郡議會議員的信心。
原因是，在威斯敏斯特有莫大影響力的布萊肯林場主的態(tài)度。
在不列顛，郡是最小的行政單位。雖然也設(shè)置名義上的鎮(zhèn)和鎮(zhèn)委員會，但這兩個除了運營一些鎮(zhèn)上財產(chǎn)（主要是公共房產(chǎn)、土地）外，并沒有任何行政權(quán)力。鎮(zhèn)委員會的實際權(quán)利來源于“公共財產(chǎn)”的運營許可，而非真的是“鎮(zhèn)長”或者“司法官（副鎮(zhèn)長，lieu-tenant）”。在馬斯塔赫，本地的郡議員是鎮(zhèn)委員會的當(dāng)然成員，如果托馬斯太太不能連任郡議員，就不能繼續(xù)擔(dān)任鎮(zhèn)司庫了。
林義龍作為林場主，他的名聲在當(dāng)?shù)厝搜劾锟梢运闶菤ёu參半：他每年固定向當(dāng)?shù)刂伟埠蛻?yīng)急服務(wù)捐款2500鎊，并且也會在維護馬斯塔赫河時，順帶把鎮(zhèn)子上的需要治理的流經(jīng)河段以優(yōu)惠價格一并處理——不過他雖然是資產(chǎn)者，他的林場并不在鎮(zhèn)上進行采購；雇傭的林場工人也不是鎮(zhèn)里的居民；就連收購回來負(fù)債累累的馬斯塔赫鎮(zhèn)獲得歐洲聯(lián)賽的參賽資格，也被他無情地“有償分享”給某家無法參加洲際賽事的大俱樂部了。
盡管林義龍很少在布萊肯林場過夜，也很少出現(xiàn)在鎮(zhèn)上購物享受服務(wù)，馬斯塔赫鎮(zhèn)鎮(zhèn)民還是愿意承認(rèn)他的鎮(zhèn)民身份，并且喜歡他夏天在集市上出售的山葵醬和韃靼黑牛。
托馬斯太太極其擔(dān)心的是林義龍在新鎮(zhèn)民之間的影響力，自從林義龍接手布萊肯林場，南威爾士谷區(qū)傳統(tǒng)的鋼鐵產(chǎn)業(yè)也幾乎同時被廢棄。原來給煤礦和鐵礦做配套的產(chǎn)業(yè)陷入極其萎靡的狀況，老業(yè)主紛紛變賣產(chǎn)業(yè)離開。接替他們的新鎮(zhèn)民群體主要以因“環(huán)境優(yōu)美”而在此地居住的塔爾波特港的中層技術(shù)人員、羈押管理人員和卡迪夫工作的中產(chǎn)構(gòu)成——林義龍在這些人中間有莫名其妙的巨大影響力。
托馬斯太太的父親愛知華斯先生是前任鎮(zhèn)司庫，鎮(zhèn)上的注冊律師，也曾為掮客和林義龍交惡——愛知華斯先生認(rèn)為，擁有大片林地的東方人在威爾士谷區(qū)人生地不熟，算是一個待宰肥羊，自己可以在鎮(zhèn)上施加影響，讓他捐錢并且把他從他的財產(chǎn)中排除出去。
然而，那只待宰肥羊卻變成了大灰狼，不僅拒絕了自己父親的要求，而且通過“購買鄰近土地申請修建風(fēng)車發(fā)電機而被理所當(dāng)然地拒絕”的理由，用同樣的邏輯也把愛知華斯先生的客戶手腳捆住了，讓愛知華斯先生損失了一筆收入。
在這之后，林義龍更是通過法庭發(fā)布的禁止令，兩年里直接收回了所有鎮(zhèn)上居民在林場草地牧羊的權(quán)利——讓一直支持愛知華斯先生的選民損失慘重——有些凄慘的現(xiàn)狀外加選民階層的更替讓自己連任前景更加陰霾，十分不妙。
為了保住自己的飯碗，托馬斯太太不得不出面，來爭取林義龍的“不反對”。
托馬斯太太自己，臉上遺傳了父系愛知華斯家的鷹鉤鼻和深眼窩，再配上鵝蛋臉，看上去十分協(xié)調(diào)。雖然已屆中年，她的身材和形象保持得還不錯，有點像林義龍前同事麥格20年前的年輕樣子。
至于這位托馬斯太太太太的家庭狀況，除了“已婚”和“未婚”的區(qū)別外，與凱蒂著實差不多：硬說區(qū)別，大概是她的丈夫——也就是建筑師托馬斯先生——身上的油水并不如林義龍那么豐厚，托馬斯太太長相也沒有凱蒂那么漂亮；可如果論及“賢內(nèi)助”這種功能性的話，托馬斯太太除了鎮(zhèn)司庫這個兼職職務(wù)外，同時擔(dān)任中格拉摩根郡郡議會建筑許可委員會的委員，可以為托馬斯先生提供這方面的建筑規(guī)劃便利。
“日安，林先生?！币娏至x龍來到城鎮(zhèn)大廳的辦公室，托馬斯太太十分熱情地打著招呼——看到林義龍親自前來，而不是作為林場工頭的格維內(nèi)夫，她覺得自己的邀請奏效了。
“托馬斯太太。”林義龍不冷不熱地打著招呼，“日安，有什么我能為馬斯塔赫鎮(zhèn)效勞的？”
“是這樣?！蓖旭R斯太太拿出了一張未成年人勞動技能工場的說明書，“我們鎮(zhèn)政府想建立一個橋梁，請林先生和職業(yè)學(xué)院進行合作，可以把伐木工培訓(xùn)，比如油鋸或者林業(yè)機械的操作之類的實務(wù)課程放到您的林場上？”
“我并不反對，但考慮到我們和環(huán)境部簽署的‘碳交易補貼’合同，能夠提供的場地并不大?！绷至x龍問道，“而且，我們也不可能為可能發(fā)生的學(xué)員傷亡進行賠付。這里面的法律責(zé)任，我需要找專門的接洽方聊聊？”
“職業(yè)學(xué)校有專門的老師，可以和林場那邊進行對接，林先生不反對的話就可以。當(dāng)然林場用地的使用學(xué)?；馗督o一筆補貼?！蓖旭R斯太太解釋道。
“我會及時作出評估，給你答話的?！绷至x龍收起說明，隨手放到了自己沖鋒衣的口袋里，然后翻出了圍獵展的邀請函，“至于這張請柬......”
托馬斯太太把心提到了嗓子眼。
“我對這個有些好奇?！绷至x龍展示著邀請函封面，“主要是，居住這么長時間，我還沒見過在格拉摩根郡有獵場呢。”
“這是06年，《狩獵法案》通過之后的地方與威斯敏斯特妥協(xié)的產(chǎn)物?！蓖旭R斯太太道，“雖然名義上是獵場，實際上卻和您的林場一樣，也是林場，只不過秋冬季，林場的管理人會把這里變成一座狩獵度假村，放一些兔子、狐貍、野雞之類的獵物，供游客狩獵。
“至于夏天，這座獵場會在十月之前的準(zhǔn)備期舉辦狩獵展，賣一些武器、獵狗和馬匹之類的——也會舉辦馬球比賽?！蓖旭R斯太太十分熱情地講解。
“嗯，我覺得挺有意思的。”林義龍道，“正好我可以趁著這個機會，給女兒們買兩匹馬駒......”
“林先生和林先生的家人會在那兒能找到狩獵的樂趣的?！蓖旭R斯太太說著祝福的話。
“到時候再說?！绷至x龍把邀請函收下，然后和托馬斯太太握手離開。