當(dāng)初，弗朗西斯·斯威夫特在被父親達(dá)靈頓子爵軟禁在城堡里時(shí)，曾說(shuō)過(guò)不再愿意依附任何一個(gè)貴族生活下去的話。不過(guò)，當(dāng)他加入到伊莎貝爾及弗格森·康格里夫組織的盜賊團(tuán)伙時(shí)，卻了解到了一個(gè)驚人的事實(shí)：“黑衣修士團(tuán)”的兩位頭領(lǐng)竟然都有著雙重身分。
他在懷疑伊莎貝爾兩人是如何做到這一點(diǎn)時(shí)，年輕時(shí)的雄心壯志也在一點(diǎn)一點(diǎn)地崩塌下去。一次，他與團(tuán)伙其他成員成功洗劫了威斯特摩蘭郡內(nèi)的一個(gè)天主教教堂后，找到了正準(zhǔn)備返回諾丁漢城堡的兩位頭領(lǐng)。
看到弗格森正忙著與另兩名成員交待一些事情時(shí)，他走到伊莎貝爾的面前說(shuō)：“女士，我…我和你談?wù)??！?p> 仍然戴著人形面具的伊莎貝爾平靜地說(shuō)：“弗朗西斯，無(wú)論你想和我談什么，這里都不是最合適的地點(diǎn)?！?p> “女士，你是說(shuō)…？”
“快去把你的馬牽來(lái)，我們要在最短的時(shí)間內(nèi)離開(kāi)威斯特摩蘭郡?！?p> “是的，女士。”
在夜色的掩護(hù)下，攜帶著各種教堂戰(zhàn)利品的修士團(tuán)成員們成群結(jié)隊(duì)地策馬狂奔在通往秘密營(yíng)地的道路上。約一小時(shí)后，在抵達(dá)位于里士滿郡北面郡界處的叫做譚山的峽谷前，只剩下了弗朗西斯、伊莎貝爾和弗格森三個(gè)人。
見(jiàn)兩位頭領(lǐng)在放慢戰(zhàn)馬奔跑的速度時(shí)，他也漸漸勒緊了手中的韁繩。跨下戰(zhàn)馬馱著弗朗西斯在一側(cè)小跑時(shí)，那張?jiān)谛奘糠得毕氯綦[若現(xiàn)的臉龐轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)沖他說(shuō)：“弗朗西斯，我們可以在這里休息一下?！?p> 三人騎馬來(lái)到峽谷前找到了一塊適合休息的高地。下馬后，三人坐在高地上各自喝了些水和葡萄酒，又吃了些牛肉干來(lái)補(bǔ)充失去的體力。
稍后，摘下人形面具及兜帽，又將長(zhǎng)弓從身上取下來(lái)的伊莎貝爾平靜地說(shuō)：“弗朗西斯，現(xiàn)在你可以和我談了?！?p> 弗朗西斯想想后說(shuō)：“女士，你知道我是斯威夫特家的第二個(gè)兒子。所以，除了不能繼承爵位及領(lǐng)地外，我只能去干些別的事。女士，我是指那些在南方城市里興起的工作。”
伊莎貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這么說(shuō)，你打算從明天開(kāi)始為自己找一份滿意的工作？”
坐在一旁的弗格森輕輕笑著說(shuō)：“女士，達(dá)靈頓勛爵的次子終于長(zhǎng)大了?！?p> “不，女士，我想說(shuō)的是，原本我以為我可以憑著自己的才智和能力為自己掙來(lái)足夠多的金錢及騎士榮譽(yù)?？墒乾F(xiàn)在……”
“現(xiàn)在，你依然只是一個(gè)盜賊？”
“是的，女士。不，女士。現(xiàn)在，我仍舊是一名需要依附貴族才能生活下去的貴族子弟?！?p> 這次，弗格森沒(méi)有笑卻是觀察著四周環(huán)境，低聲咒罵一句：“愚蠢的貴族子弟！”
伊莎貝爾若有所思地說(shuō)：“我明白了。弗朗西斯，你是說(shuō)你不愿意再依靠貴族生活下去，是嗎？”
弗朗西斯點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)：“是的，女士。所以，我對(duì)白天需要依賴貴族領(lǐng)主，夜晚下又變成讓人難以看清真面具的盜賊的這種生活，感到很難適應(yīng)。”
“這個(gè)白癡比紅發(fā)小子還會(huì)兜圈子?？磥?lái)，今天他最想說(shuō)的是我和弗格森的雙重身分?！币辽悹栠b望著峽谷內(nèi)的道路，暗自說(shuō)了句。
隨后，微笑著說(shuō)：“弗朗西斯，在天主指派的具有各自責(zé)任的騎士、教士和平民這三種等級(jí)里，你愿意選擇哪一種等級(jí)？”
“女士，我肯定會(huì)選擇騎士這個(gè)等級(jí)?！?p> “弗朗西斯，我需要你認(rèn)真考慮后再回答。”
接著，伊莎貝爾又說(shuō)：“聽(tīng)著，我的問(wèn)題還有一個(gè)前提條件。假如你不是達(dá)靈頓勛爵的次子，只是平民等級(jí)里的一個(gè)貧窮的佃農(nóng)家庭里的次子，你會(huì)選擇哪一種等級(jí)？”
弗朗西斯手里拿著一小塊牛肉干，一點(diǎn)一點(diǎn)地用牙齒撕扯著。當(dāng)他已經(jīng)完全吃掉那一小塊牛肉干時(shí)，還是沒(méi)有回答上來(lái)伊莎貝爾的問(wèn)題。
抬起頭看了眼他的女性頭領(lǐng)說(shuō)：“女士，我不知道，因?yàn)槲覐膩?lái)都沒(méi)考慮過(guò)這種問(wèn)題。”
伊莎貝爾歪著嘴角輕輕笑了下說(shuō)：“弗朗西斯，當(dāng)?shù)柁r(nóng)僅有的一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)受到侵害時(shí)，他會(huì)很自然地想到去投靠擁有領(lǐng)地及權(quán)力的貴族。不管怎么樣，貴族對(duì)于任何一個(gè)效忠于自己的人都會(huì)提供相應(yīng)的人身保護(hù)及生活上的一定幫助。至于三種等級(jí)中的教士，你認(rèn)為神父可以做到這一點(diǎn)嗎？”
弗朗西斯有所領(lǐng)悟地說(shuō)：“女士，你是說(shuō)依附貴族是天主制定的自然法則？”
“不，是整個(gè)王國(guó)的最高統(tǒng)治者制定的等級(jí)觀念和等級(jí)秩序。在這個(gè)秩序中，三種等級(jí)的責(zé)任不同卻又相互依賴，缺失任何一種等級(jí)都不行?！?p> “女士，這應(yīng)該是都鐸王朝以前的事了?！?p> “沒(méi)錯(cuò)。但是，這里是北方，就像缺少南方的很多行業(yè)一樣缺少很多東西?！?p> “女士，我好像明白了你的意思。但有一點(diǎn)不明白的是，為什么‘公爵的侍從’與‘盜賊’這兩種完全處于對(duì)立的身分可以在你的生活中相互不干擾對(duì)方呢？”
伊莎貝爾估算著時(shí)間，站起身時(shí)對(duì)弗格森說(shuō)：“爵士，我們走吧。回殿下的城堡還有很長(zhǎng)的一段路途要趕?！?p> 說(shuō)完，又轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)子爵的次子說(shuō)：“弗朗西斯，你可以嘗試著將‘盜賊’這種工作與戰(zhàn)爭(zhēng)聯(lián)系在一起考慮一下。”
三人再次騎上戰(zhàn)馬快速穿過(guò)譚山的峽谷后，來(lái)到峽谷對(duì)面的道諾姆村莊外。眼看著還有5英里就要抵達(dá)諾丁漢城堡時(shí)，伊莎貝爾對(duì)弗格森說(shuō)：“爵士，看來(lái)勛爵的次子不得到他想要的東西是不會(huì)離開(kāi)的?！?p> 弗格森看了眼弗朗西斯輕哼一聲：“小子，如果你想投靠公爵的話，我可以替你在殿下面前說(shuō)幾句好話?！?p> 弗朗西斯很有禮貌地說(shuō)：“非常感謝您，爵士。如果有那么一天的話，我會(huì)向公爵親自介紹我自己的?！?p> 弗格森說(shuō)完后獨(dú)自朝城堡駕馭著戰(zhàn)馬而去。弗朗西斯·斯威夫特跟隨著伊莎貝爾朝著城堡外的阿斯克莊園行進(jìn)時(shí)，用帶有歉意的態(tài)度說(shuō)：“很抱歉，女士。我沒(méi)有惡意，只是對(duì)你和爵士的這種身分感到不可思議。”
伊莎貝爾騎在馬上，任由戰(zhàn)馬奧尼克斯緩緩地小跑時(shí)說(shuō)：“在進(jìn)入峽谷前，我的最后一個(gè)問(wèn)題你想好了答案嗎？”
“我認(rèn)為從某種程度上來(lái)說(shuō)，盜賊的生活就是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代的生活?！?p> “弗朗西斯，修士團(tuán)每次行動(dòng)的目標(biāo)都是天主教教堂及貴族們的私人財(cái)產(chǎn)，你知道這是為什么嗎？”
“修士團(tuán)是一支反抗天主教貴族的軍隊(duì)？”
“不僅僅是這樣，還包括擺脫掉天主教對(duì)我們?cè)诰裆系氖`?！?