去年這個時候，伊莎貝爾·沃爾頓擔任里士滿公爵府樞密顧問官一職已有一個多月的時間。在這段時間內(nèi)她只做了一件事，就是對全里士滿郡的治安情況做了一個全面的調(diào)查分析工作。
在她看來，擁有司法、行政、征稅和管理商業(yè)的廣泛權(quán)力，并直接受到樞密院嚴密指導(dǎo)和監(jiān)督的郡治安法官哈斯韋爾男爵，可以說是集州長、市長、地方檢察官、聯(lián)邦法院刑事及民事大法官、州警察局局長、縣治安官、市警察局局長、市消防局局長、移民局局長、聯(lián)邦稅務(wù)局局長、聯(lián)邦調(diào)查局分局局長、國土安全部分局局長、聯(lián)邦監(jiān)獄典獄長、國民警衛(wèi)隊機步師少將師長等等地方大權(quán)于一身的超超級獨裁者。
男爵不僅是一位超超級獨裁者，而且還是數(shù)家私人農(nóng)場及牧場的農(nóng)場主。一個人如果可以身兼十幾種聯(lián)邦州、地方上的職務(wù)及私人產(chǎn)業(yè)的管理者，那他豈不是每天都要工作24小時，全年365天不休假？？這樣發(fā)展下去的話，男爵很有可能成為下一任超人、鋼鐵俠、蝙蝠俠，國土戰(zhàn)略防御攻擊與后勤保障局（神盾局）局長？！
伊莎貝爾不忍心看到男爵每天辛辛苦苦地工作24小時，沒時間沒機會去照顧男爵夫人、他的爵位及領(lǐng)地繼承人、多出來的那幾個可有可無的孩子，沒時間過圣誕節(jié)，更沒時間去夏威夷抑或加勒比海度假。所以，她打算替男爵分擔一小小部分的工作。
主日彌撒后的第三天即周三的下午，哈斯韋爾男爵按照公爵在彌撒后對他的吩咐來到了諾丁漢城堡主樓的客廳內(nèi)。剛一坐下，亨利就命仆役為男爵端來了一杯產(chǎn)自法國勃艮第產(chǎn)區(qū)的上等葡萄酒。
受寵若驚的男爵仰慕地看了眼公爵后說：“殿下，我非常感謝您的慷慨。只是，我不明白殿下今天讓我來的目的是什么?！?p> 亨利臉上掛著陽光般的笑容，看了眼窗外令人浮想聯(lián)翩的春季景色。然后笑著說：“哈斯韋爾勛爵，最近郡里的情況怎么樣？我是說征稅、懲辦流浪者、安置勞動力等方面?！?p> 身體依舊很胖的奧利弗，下意識地覺得額頭及臉上正在滲出細小的汗珠。拿出一塊精紡的亞麻布擦著臉上的汗說：“殿下，這幾方面的情況我已直接上報給了樞密院大臣。如果您想知道的話，我那里有副本可以供您察看?！?p> “噢，這樣啊。嗯，不如我們先來談?wù)効?nèi)治安的情況?！?p> “郡內(nèi)治安？殿下，是不是有流浪乞食者闖入到您的領(lǐng)地或城堡內(nèi)？您現(xiàn)在就可以告訴我，我馬上去解決這件事。”
“不不不，勛爵，我這里有一份東西你可以先看看。看完后你再回復(fù)我的問題，好嗎？”
始終站在書桌一側(cè)的伊莎貝爾拿著幾張寫滿文字的紙張，來到奧利弗的面前將紙張遞給他時嚴謹?shù)卣f：“大人，這是我在擔任殿下的樞密顧問官以來根據(jù)實地調(diào)查得出的一些結(jié)論。假如您有興趣的話，我會非常榮幸的為您做出令您滿意的解答的。”
奧利弗看了眼上任已有月余的伊莎貝爾，點頭說：“謝謝你，閣下?！?p> 其實，調(diào)查報告上面的內(nèi)容不外乎是對近期發(fā)生在郡內(nèi)的偷盜、搶劫、強行侵犯女性身體、殺人、醉酒打架，武力糾紛等民事及暴力性案件的各種統(tǒng)計分析及事后處理情況。至于司法決斗及榮譽決斗這一方面，她好像故意忽略掉了。
等奧利弗看完調(diào)查報告后，發(fā)現(xiàn)亨利已經(jīng)坐到了自己的主位上。在將手里的幾頁紙張放在一側(cè)的小桌上時，看著亨利說：“殿下，這些都是近期或以往常見的民事及暴力性案件。至于樞密官閣下記錄下這些案件的原因，我倒是很愿意聽聽閣下的意見?！?p> 亨利笑著說：“好吧，你可以盡管問她?！?p> 站在亨利一側(cè)的伊莎貝爾走到亨利的面前，沖他點了下頭后又來到距離奧利弗三四步遠的地方說：“哈斯韋爾勛爵，我可以坐下與您交談嗎？”
奧利弗連忙笑著說：“當然，你是公爵殿下的樞密顧問官，這種事情可以不必問我?！?p> 伊莎貝爾坐在奧利弗對面的歌特式靠背椅上，平靜地說：“勛爵，每周會發(fā)生多少起民事及暴力性案件？”
奧利弗想想后說：“每天至少會發(fā)生三到四起?！?p> “那么，您覺得這些案件發(fā)生的原因是什么？”
“閣下，我認為原因主要是這里的生活方式、宗教信仰、武力傳統(tǒng)、喜歡使用暴力、對外來者懷有仇恨心造成的。”
“勛爵，您說得很正確。但是，我想知道的不是這些?！?p> “閣下，我不明白你的意思?！?p> 伊莎貝爾很自然地說出了自己最想說的想法，注視著男爵說：“勛爵，我想知道的是，您有多少名衛(wèi)從執(zhí)行巡邏郡內(nèi)土地及人口的工作？”
奧利弗長出一口氣，輕松地笑著說：“原來閣下注意的是這件事。閣下，我有140名衛(wèi)從專門進行巡邏及抓捕工作?！?p> “嗯，140名衛(wèi)從，每天進行幾次巡邏工作？”
“每天兩次。遇上主日彌撒時，只巡邏一次。閣下，你還有什么問題嗎？”
伊莎貝爾把目光投向了笑而不語的亨利。亨利連忙點點頭，朗聲說：“哈斯韋爾勛爵，我的顧問官向我提出了一些建議，你想知道嗎？”
奧利弗連忙答應(yīng)著，亨利又說：“顧問官建議你的衛(wèi)從人數(shù)增加到210人，具體巡邏時間為每天三輪，每輪分為7個小隊，每隊有10個衛(wèi)從。勛爵，你覺得這樣安排怎么樣？”
奧利弗仔細回想著亨利的話，思索著說出了關(guān)鍵性的問題：“殿下，我不反對增加人手。只是，增加的這部分衛(wèi)從的酬金、馬匹、甲胄及武器，怎么解決？”
伊莎貝爾接著話題說：“大人，這個問題我會想辦法解決的?，F(xiàn)在，我想知道的是增加衛(wèi)從人手及巡邏的時間后，我所記錄的各種案件是否可以在發(fā)生前就能得到妥善的解決？”
“閣下，你的辦法的確很不錯。增加人手及巡邏時間后，可以解決不少案件，順便還能抓住不少流浪乞食者進行懲辦。”奧利弗對伊莎貝爾的建議大加贊賞。
隨后，男爵又問了一句：“閣下，主日彌撒當天的巡邏時間怎么辦？”
伊莎貝爾還是很平靜地說：“主日彌撒當天的巡邏人數(shù)及時間不變。負責當天第一輪巡邏的衛(wèi)從隊，可以在休息時參加第二臺彌撒。”
奧利弗不敢相信地問：“第二臺彌撒？可以嗎？”
伊莎貝爾冷笑一聲：“為什么不可以？神父只不過是一種傳播教義的職業(yè)，他的使命是為社會和人們提供宗教服務(wù)?！?