爵士夫人的意思很明顯，已經(jīng)擔(dān)任了一年多公爵府樞密顧問(wèn)官的伊莎貝爾不僅要在頭銜、職務(wù)及年酬金上體現(xiàn)出的她的身分和地位，還要在每日的衣著上彰顯出一種上等貴族顧問(wèn)官的威嚴(yán)、神圣不可侵犯及富有的氣質(zhì)。
而在爵士的次女尤菲米婭的眼中，她的姐姐可以成為殿下的一名樞密顧問(wèn)官的這件事，幾乎是一件只有在上帝的幫助下才能做到的事。因此，無(wú)論從哪方面來(lái)說(shuō)她的姐姐都應(yīng)該表現(xiàn)出一種身為公爵顧問(wèn)官的高傲及自信的姿態(tài)。
姿態(tài)的外在表現(xiàn)，就是絕不能與騎士階層以下的人穿著相同或類似的衣著。然而現(xiàn)在，她的姐姐已經(jīng)整整做了一年的樞密顧問(wèn)官，卻始終不曾改變一種流行于上個(gè)世紀(jì)末的衣著打扮。
只見(jiàn)上身穿著呈一字形的低領(lǐng)口，有著緊身袖的緊身衣，下身穿著及地的撐箍裙，戴在頭頂中后部的一頂弦月形并覆蓋有天鵝絨的兜帽的尤菲米婭·沃爾頓，用一雙炯炯有神的雙眼注視著伊莎貝爾說(shuō)：“我的姐姐，公爵殿下的樞密顧問(wèn)官閣下，請(qǐng)問(wèn)您打算什么時(shí)候脫掉這身15世紀(jì)末的意大利式衣著呢？”
伊莎貝爾突然發(fā)現(xiàn)今年已16歲的尤菲米婭非常漂亮、迷人，好像的確似乎已成長(zhǎng)為一名具有貴族夫人潛質(zhì)的騎士家庭的未婚小姐。放下搭在椅背上的右臂，將翹起的左腿也輕輕放在地上，隨即一轉(zhuǎn)身順勢(shì)將上半身躺在了妹妹的那膨大化的女裙上。
這個(gè)突如其來(lái)的動(dòng)作讓尤菲米婭始料不及，伸手捂住快要驚聲尖叫的小嘴。而伊莎貝爾卻仰起面容，伸手向上撫摸著尤菲米婭那嬌嫩的臉龐，嘻笑著說(shuō)：“艾菲，瞧，你是多么的美麗，多么的優(yōu)雅，我為你即將成為羅蘭爵士長(zhǎng)子的妻子而感到非常遺憾?！?p> 聽(tīng)到“妻子”一詞，尤菲米婭的小臉立即便漲紅了。放下小手，沖著母親叫道：“媽媽，你快看，看姐姐都對(duì)我做了些什么？”
與小女兒身著同款衣裙的安東尼婭靠坐在椅子上，笑而斥責(zé)著說(shuō)：“伊莎貝爾，快起來(lái)，你要壓壞艾菲的裙子了?！?p> “好吧，如果裙褶里面的藤條或鯨骨這么容易就被我壓壞的話，我馬上去約克郡找到那個(gè)裁縫狠狠地教訓(xùn)他一頓?！毙χf(shuō)完，又快速的從妹妹的長(zhǎng)裙上爬了起來(lái)。
“順便再把你自己也給教訓(xùn)一頓，沃爾頓家的樞密顧問(wèn)官閣下！”尤菲米婭漲紅著臉，伸手掐下伊莎貝爾的胳膊。
“嘿，你掐疼我了，尤菲米婭小姐。順便說(shuō)一句，你準(zhǔn)備在婚后也這樣對(duì)待你的丈夫霍華德嗎？”
“樞密官閣下，實(shí)際上我根本就不喜歡霍華德·沃茲沃斯先生，我也不知道我為什么要嫁給他？”
“艾菲，這可不是我的主意。母親，你說(shuō)呢？”
近年來(lái)，從沃爾頓家的幾個(gè)孩子身上顯現(xiàn)出了一些較大的變化。長(zhǎng)子歐內(nèi)斯特現(xiàn)已在英格蘭與蘇格蘭邊境的卡萊爾城堡內(nèi)為卡萊爾子爵提供騎士服役，在他的父親奧古斯丁爵士逝世前是不太可能回家的。
次子艾爾弗雷德從4歲開(kāi)始身體素質(zhì)一直都很差，直至去年秋季來(lái)臨時(shí)才被送到61英里（約98.2公里）外的蘭開(kāi)斯特城堡。在羅蘭·沃茲沃斯爵士家里跟隨爵士夫人開(kāi)始學(xué)習(xí)如何成為一名侍童。這里多說(shuō)一句，與尤菲米婭定婚的霍華德就是羅蘭·沃茲沃斯爵士的長(zhǎng)子。
家中的兒子們離開(kāi)后，次女尤菲米婭的婚事就成為了安東尼婭與奧古斯丁密切關(guān)注的頭等大事。對(duì)于小女兒結(jié)婚的這件事，她現(xiàn)在感到有些百般無(wú)奈。
在尤菲米婭的這樁婚姻中有三個(gè)關(guān)鍵因素，前兩個(gè)是她的父母奧古斯丁爵士及夫人非?？粗氐纳鐣?huì)等級(jí)與宗教信仰的問(wèn)題。最后一個(gè)也是最為重要的因素就是，英格蘭的貴族及騎士階層從15世紀(jì)末開(kāi)始盛行的嫁妝制。
由于嫁妝制從根本上改變了貴族及騎士階層的婚姻本質(zhì)，使其婚姻中的男女雙方已不再為了滿足個(gè)人心理和生理需要而進(jìn)行婚姻結(jié)合。進(jìn)而，使婚姻變成了一種確保家庭和其財(cái)產(chǎn)永存的制度性策略。
一般而言，一個(gè)貴族或是騎士家庭中的女孩子的婚姻前景要取決于其嫁妝的多少。假如這個(gè)女孩子沒(méi)有豐厚的嫁妝，除非她特別漂亮、溫柔可愛(ài)、遇上好的機(jī)遇，否則很難得到一樁幸福的婚姻。
不僅如此，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)輿論及環(huán)境下，一個(gè)有著獨(dú)身想法的女孩子既為自己帶來(lái)了一種恥辱，也為其背后的整個(gè)家庭帶來(lái)了一種恥辱。因此，貴族及騎士階層總是努力抬高其女兒的嫁妝以增強(qiáng)其競(jìng)爭(zhēng)力，將成年的女兒們嫁出去。
尤菲米婭與霍華德在一年前的訂婚儀式，就是在這種情況下被雙方家長(zhǎng)及各自的領(lǐng)主促成的。由于兩家人都是北方的騎士階層，又都是虔誠(chéng)的天主教家庭，所以這樁婚姻中的前兩個(gè)因素都得以順利解決。
訂婚儀式后，奧古斯丁爵士及夫人安東尼婭卻一直無(wú)法湊齊尤菲米婭的那筆總數(shù)有465英磅的嫁妝。這筆錢對(duì)于一個(gè)貴族來(lái)說(shuō)不算什么，但對(duì)于1536年的一個(gè)年收入僅有6英磅的普通雇工來(lái)說(shuō)就是一筆天文數(shù)字了。
做為家庭成員之一的伊莎貝爾雖然從心底里強(qiáng)烈抵制這種嫁妝制，但來(lái)到北方地區(qū)已有18個(gè)月的她也無(wú)力做出多少改變。她只能在順應(yīng)社會(huì)潮流的情況下，嘗試著改變一些身邊的人和事。
她實(shí)在不忍心見(jiàn)到父母要一次性拿出兩年多的土地收入來(lái)為妹妹準(zhǔn)備嫁妝。無(wú)奈之余，便把私人財(cái)產(chǎn)中的一部分拿出來(lái)交給母親安東尼婭。
對(duì)此，安東尼婭非常吃驚，她想像不出只擔(dān)任了一年公爵府樞密顧問(wèn)官的伊莎貝爾是從哪兒弄來(lái)的這筆錢。伊莎貝爾只好對(duì)她解釋說(shuō)，一部分是亨利付給她的180英磅顧問(wèn)官年酬金，另一部分是在以往的狩獵季節(jié)中積累下來(lái)的販賣獵物的錢。
只有上帝才知道她的話是真是假。過(guò)去的一年，她從亨利那里拿到了180英磅的年酬金，可她根本沒(méi)機(jī)會(huì)也沒(méi)時(shí)間去花掉這筆錢。
在狩獵季節(jié)里，通過(guò)自己狩獵和貴族們的饋贈(zèng)得到的獵物，大部分都送給了赫伯特和他的幾個(gè)衛(wèi)從隊(duì)的窮光蛋兄弟。剩下的小部分也全都送給了洗碗女仆安妮一家人及制弓匠里斯一家人。
當(dāng)然，比任何人都要聰明的她怎么可能只有這么一點(diǎn)收入呢？參加司法決斗獲得的傭金；率領(lǐng)“黑衣修士團(tuán)”去掠奪教堂、貴族得到的非法財(cái)富，這些來(lái)歷不明，用生命及鮮血換來(lái)的黑錢才是她的主要收入。