從周二一直到周五的齋戒日之前，伊莎貝爾的身旁如回轉(zhuǎn)壽司般輪番出現(xiàn)里士滿公爵，蘭開夏伯爵和達靈頓子爵法定第一順位繼承人這三位年輕的貴族。三位年輕的貴族用獵獲的漂亮的銀狐及各種借口去接近、討好一個新近成為騎士家庭一員的“外國”年輕女子，這在其他人的眼中不得不說是一件既令人好奇又讓人感到費解的事。
即使身邊有“父親”，“妹妹”及“母親”不斷地告訴伊莎貝爾·沃爾頓這些年輕的貴族用什么眼光來看待她，懷揣著什么私心或目的來討好，委婉地試探她，來自幾百年后的伊莎貝爾還是在“情感”的漩渦中保持著那份鎮(zhèn)靜，從容不迫的心態(tài)。
另一方面，她讓弗格森爵士去辦的事已經(jīng)傳來了非常好又很糟糕的消息。周五清晨在參加彌撒儀式前的領(lǐng)地例行巡邏任務(wù)由弗格森帶領(lǐng)巡邏小隊執(zhí)行的同時，他再次把騎士侍從伊莎貝爾從奧古斯丁爵士的身邊叫了過來。
兩個人到底在預(yù)謀什么事，奧古斯丁爵士的心里非常清楚。只不過，他是在用一種不支持，也不反對的態(tài)度來看待兩人即將在后天實施的一件在北方地區(qū)司空見慣的武力沖突。
全副武裝的伊莎貝爾左手豎直握著掛有一面侍從矛旗的輕質(zhì)長矛，騎著通體烏黑發(fā)亮，強壯有力的純種上等戰(zhàn)馬“奧尼克斯”輕快地馳騁在弗格森爵士的馬前。
當(dāng)巡邏小隊來到位于郡東北面邊界處的一個名叫哈特福斯的村莊外時，弗格森對伊莎貝爾說：“女士，你去告訴最前面的兩個人，我們要在這里休息一下。”
伊莎貝爾點頭答應(yīng)后，騎馬加速飛奔至巡邏隊最前面的兩名準(zhǔn)槍騎兵一側(cè)，正視著兩人說：“爵士說，我們可以在這里休息一會兒?！?p> 幾分鐘后，巡邏隊便在距離村莊不遠(yuǎn)的一條溪流岸邊扎下了營地。弗格森看了眼牽著兩匹馬去河邊給馬飲水的伊莎貝爾后，拿起身旁裝有葡萄酒的水壺一仰脖便喝了兩大口。
當(dāng)伊莎貝爾讓她的奧尼克斯與弗格森的戰(zhàn)馬在溪邊啃著草根時，來到爵士身旁坐在了草地上。從腰間取下自己的用牛皮縫制的水壺也喝了一口葡萄酒，愜意地望著面前的溪流。
弗格森輕輕笑著說：“女士，別告訴我你是在想念殿下，蘭開夏勛爵或者…達靈頓勛爵的長子約瑟夫？”
伊莎貝爾搖了搖頭，看了他一眼輕蔑地說：“不是吧？爵士，難道你也認(rèn)為我必須要依靠他們其中的一個才能在北方生存下去？”
弗格森哈哈笑著，又喝了一口葡萄酒后說：“女士，生存這件事其實這很簡單。當(dāng)然，我是說男人。女人嘛，我覺得做一個美麗、高貴，謙卑有禮的貴族夫人也是一件挺不錯的事?！?p> “真的？但是，這只是你的想法，不代表我會這么認(rèn)為?！?p> “伊莎貝爾，其實我認(rèn)為你是我有生以來見過的第一個不喜歡依靠別人生活的女士?！?p> “謝謝你，爵士。實際上，這是我的山姆叔叔時常告訴我的一件事。他說，女人和男人在上帝的面前都是平等的，都應(yīng)該具有同樣的追求喜歡的生活、事物和人的權(quán)利?！?p> “不錯?？磥?，你的山姆叔叔擁有卓越的眼光。”
說完，弗格森不動聲色地觀察了一番不遠(yuǎn)處三三兩兩聚集在一起聊天，吃著面包條的準(zhǔn)槍騎兵們，低聲說了句：“女士，那件事我的兄弟有消息了?！?p> 伊莎貝爾的臉上沒有任何表情，只是望著由西向東流去的溪水平靜地說：“爵士，我們?nèi)ツ沁呎勥@件事。”
兩人來到溪流的岸邊，弗格森隨手撿起草地上的小石子一邊朝溪流中扔去，一邊有些興奮地說：“我的兄弟探聽到一個情況，就是運送酬金的軍隊在來到巴納德城堡前經(jīng)過的最后一個村莊是維斯特維克村，這個村莊距離巴納德城堡差不多還有4英里左右的路程。
伊莎貝爾想想后說：“他們會在什么時間抵達這個村莊？”
“嗯，大概是在主日彌撒開始前的10分鐘左右。”
“爵士，這支軍隊有多少人？”
“大概有15至20人?！?p> “嗯，你的兄弟完全可以對付這些人嗎？”
“當(dāng)然，女士。但是，我的人里面沒有長弓手?！?p> 伊莎貝爾望了弗格森一眼，輕輕笑著說：“爵士，你忘了我是一名擁有神跡一般的能力的長弓手嗎？”
弗格森點點頭又說：“巴納德堡的主日彌撒會在清晨6點鐘舉行。也就是說，酬金軍隊會在5點40分至50分左右抵達維斯特維克村。”
“爵士，這支小型軍隊有沒有可能會進村休息，吃些東西或是調(diào)笑一下那里的鄉(xiāng)村姑娘？”
“哈哈哈…完全有這個可能性?！?p> “爵士，我想我們最好是在他們假如會進入村莊前動手。我認(rèn)為，你知道這里的村民對自己的領(lǐng)主會有多么的忠誠，何況我們又是在達勒姆郡的領(lǐng)地內(nèi)動手?！?p> “女士，你說得很對。如果在村莊里動手的話，這些村民會誓死抵抗我們，保護他們的領(lǐng)主的軍隊的?！?p> 當(dāng)伊莎貝爾認(rèn)為所有的問題已解決時，弗格森卻又告訴她一個將會讓她難以做出選擇的消息。弗格森猶豫了一會兒后，對她說：“女士，我還有一個很糟糕的消息?！?p> 伊莎貝爾連忙緊張地問著對方：“不，爵士，你不會是想說這支軍隊不會在后天出發(fā)去巴納德堡了吧？”
“不，我想告訴你的是，帶領(lǐng)這支酬金軍隊的騎士是…達靈頓勛爵的長子?！?p> 此時，約瑟夫·斯威夫特的形象慢慢浮現(xiàn)在伊莎貝爾的眼前。這幾天，約瑟夫不僅每天派人給她送來一封熱情洋溢的追求信，而且還將幾只有著漂亮的皮毛的銀狐當(dāng)作禮物贈送給她。
在約半分鐘的沉默后，伊莎貝爾對弗格森說：“爵士，不管是誰帶領(lǐng)這支運送酬金的軍隊，我們都必須要動手?！?p> 弗格森驚奇地望著她，又點點頭說：“看來，你喜歡的人還是達靈頓勛爵的長子，是嗎？”
伊莎貝爾只是說：“不，這個世界上的每一個人都無法抵擋住金錢的誘惑力，我也一樣。爵士，你和你的兄弟想不想再多得到一些錢？”
“哦…？女士，你是說全部抓活的，再向達靈頓勛爵索要贖金？”
“我的意思是，只留下約瑟夫一個人的性命，其他的人可以全部殺掉?！?p> “包括騎士在內(nèi)的其他人也要殺掉？”
“是的，這是毫無疑問的?！?