暫任侍衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)弗格森·康格里夫的話讓一旁的伊莎貝爾不禁啞然失笑。一個(gè)即將宣誓效忠于本地的大貴族,很有可能會(huì)跟隨自己的上司即騎士沖上戰(zhàn)場(chǎng)與敵人進(jìn)行廝殺的騎士侍從,還需要自備武器、甲胄及馬匹?!成為這樣一個(gè)騎士侍從,豈不等同于后世美國(guó)國(guó)內(nèi)仍然在急劇膨脹的各類(lèi)民兵組織?
在美國(guó),有300多個(gè)右翼極端組織或秘密武裝組織遍布于全美的40個(gè)州。這些男人女人們模仿軍隊(duì)的編制,購(gòu)置槍支彈藥,制造爆炸物,時(shí)常進(jìn)行軍事訓(xùn)練、實(shí)戰(zhàn)演習(xí)和近戰(zhàn)格斗訓(xùn)練,隨時(shí)準(zhǔn)備與美國(guó)政府進(jìn)行戰(zhàn)斗。
僅伊莎貝爾知道的幾個(gè)勢(shì)力龐大的秘密武裝組織就有“百分之三”,“愛(ài)國(guó)者民兵”,由阿蒙·邦迪領(lǐng)導(dǎo)的俄勒岡州自治民團(tuán)。在這300多個(gè)極端組織中,新**組織就有70多個(gè)、三K黨團(tuán)體也有90多個(gè),還有光頭黨及其它各種名稱的組織有近百個(gè)。
剎那間,她感覺(jué)自己好像加入了美國(guó)本土的某個(gè)秘密武裝組織或是藏身于某個(gè)野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)的民兵團(tuán)體。當(dāng)然,此時(shí)的英格蘭與她生活的年代、國(guó)家根本不能相提并論。
但她還是忍不住多問(wèn)了一句:“那么,爵士,為什么侍從要自備武器、甲胄和馬匹呢?”
弗格森喝了一口葡萄酒說(shuō):“首先,你只是奧古斯丁爵士的一個(gè)侍從,簡(jiǎn)單地說(shuō)就是一個(gè)比普通仆役有較高地位的仆役。其次,如果爵士的財(cái)力能夠到達(dá)一定程度的話,他可以供養(yǎng)很多個(gè)侍從。最后,在你成為爵士的侍從之前,爵士的侍從大都來(lái)自里士滿郡或其他郡的貴族家庭。斯夸爾,我想你也很清楚,一個(gè)貴族的家庭總是可以承擔(dān)一名騎士侍從的花費(fèi)的?!?p> 如此看來(lái),伊莎貝爾·沃爾頓想要擁有真正屬于自己的一套或幾套武器、甲胄及馬匹的話,她必須要想方設(shè)法地弄到一大筆金錢(qián)。
她又想到一個(gè)問(wèn)題,問(wèn)著弗格森:“爵士,你與公爵殿下之間是什么關(guān)系?比如奧古斯丁爵士就擁有一塊殿下授予給他的土地。相對(duì)的,爵士為殿下提供長(zhǎng)期的軍事服役。”
只一瞬間,弗格森爵士的眼神中流露出了些許不無(wú)羨慕的神情。但很快,他便恢復(fù)到了平靜的樣子,帶著驕傲的語(yǔ)氣說(shuō):“當(dāng)騎士制度如主耶穌誕生以來(lái),我就存在于世了?!?p> “那是什么意思?”
“斯夸爾,我告訴你,在家中豢養(yǎng)騎士或軍士是日耳曼貴族的古老傳統(tǒng)。當(dāng)這種古老的傳統(tǒng)被帶到英格蘭的領(lǐng)土上后,英格蘭的貴族們也開(kāi)始喜歡上了這種傳統(tǒng)?!?p> “我在聽(tīng),爵士?!?p> “所以,我與侍衛(wèi)隊(duì)的其他見(jiàn)習(xí)騎士一樣在諾丁漢城堡內(nèi)居住,公爵殿下為我們提供日常生活的必備品,食物和美酒。嗯,還有我們的騎兵甲胄、武器和馬匹都是殿下送給我們使用的?!?p> “哇噢,私人武裝,私人衛(wèi)隊(duì)。爵士,我可以這樣理解嗎?”
“嗯,斯夸爾,你的形容非常巧妙,這是你從修道院里學(xué)到的嗎?”
“是的,爵士。”
伊莎貝爾繼續(xù)擦拭甲胄,仍然很平靜地說(shuō):“爵士,那么除了奧古斯丁爵士的那種情況,你和其他騎士的情況以外,是否還存在著其他形式上的騎士或是士兵?”
弗格森看了她一眼說(shuō):“當(dāng)然有。我們的亨利八世國(guó)王陛下在建立王國(guó)的軍事制度時(shí),采用的就是招募雇傭軍制度。”
“嗯,我明白了?!?p> “斯夸爾,你明白什么了?”
弗格森爵士還想接著問(wèn)下去時(shí),他發(fā)現(xiàn)領(lǐng)主的貼身男仆尤金提著油燈走進(jìn)了隊(duì)長(zhǎng)及副隊(duì)長(zhǎng)獨(dú)有的房間。正想說(shuō)什么時(shí),他一眼就看見(jiàn)了緊跟在尤金身后的領(lǐng)主。
爵士連忙放下酒杯,嘩地站起身來(lái)沖走進(jìn)門(mén)的亨利一邊行禮一邊說(shuō):“早上好,殿下。”
伊莎貝爾正低頭忙于手頭的工作時(shí),聽(tīng)到弗格森這么一說(shuō)也趕忙抬起頭一看,低聲嘀咕著:“見(jiàn)鬼,這個(gè)紅發(fā)小子怎么來(lái)了?”
不等亨利開(kāi)口說(shuō)話,她只好放下甲胄站起身來(lái),連忙行著男子禮節(jié)說(shuō):“早上好,殿下?!?p> 亨利先是對(duì)弗格森點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后興趣盎然地走到伊莎貝爾的面前,悄然地說(shuō):“沃爾頓小姐,其實(shí)應(yīng)該先由我向你行禮的,你知道嗎?”
伊莎貝爾眨了眨眼,抬起頭瞅著這個(gè)紅發(fā)少年說(shuō):“是嗎?那么,此時(shí)我在你眼中是一名穿著皮甲,正辛苦擦拭著甲胄的騎士侍從,還是一個(gè)值得具有騎士精神的騎士尊重的女士?”
恭敬地站在離亨利不遠(yuǎn)的弗格森,用低沉的聲音斥責(zé)說(shuō):“斯夸爾,你要對(duì)你的領(lǐng)主即公爵殿下表示出足夠的尊敬。”
亨利回過(guò)頭搖了搖頭,輕聲說(shuō):“弗格森爵士,不能這樣對(duì)待這一名女士?!?p> “可是,殿下,她只是奧古斯丁爵士的一名騎士侍從?!?p> “好了,爵士,現(xiàn)在我需要單獨(dú)和沃爾頓小姐談?wù)?,你和尤金先出去。?p> 待房間內(nèi)只剩下亨利與伊莎貝爾兩人時(shí),伊莎貝爾心無(wú)旁騖的仍然坐在那里擦拭著奧古斯丁的騎兵甲胄。而坐在她對(duì)面的亨利則變得有些手足無(wú)措,額頭及臉頰附近居然還滲出了幾顆細(xì)微的,不易讓人察覺(jué)的汗珠。
亨利坐在那兒很想說(shuō)點(diǎn)什么,用來(lái)打破這無(wú)聊的沉寂,可他一時(shí)又想不到更好的話題。這時(shí),伊莎貝爾抬起頭打算松馳一下有些酸累的脖頸。當(dāng)她看見(jiàn)年輕的公爵殿下竟然還坐在房間里時(shí),驚奇地問(wèn)道:“上帝,你怎么還待在這里?”
亨利使勁咽了咽口水,望著伊莎貝爾說(shuō):“呃,呃,沃爾頓小姐,我…我想和你談?wù)?。?p> “好吧,你想談什么?不過(guò),最好在我完成工作之后。”
“工作?什么工作?”
“你在開(kāi)玩笑嗎?這份工作還是你給我的?!?p> 亨利躲閃著對(duì)方犀利的眼神,集中精神看著對(duì)方身上皮甲的某一處說(shuō):“沒(méi)錯(cuò),是的。你是奧斯古丁爵士的騎士侍從!?”
伊莎貝爾抿嘴輕聲笑著說(shuō):“非常好。殿下,在我完成工作之前,請(qǐng)不要打擾我,好嗎?”
亨利連忙問(wèn)道:“為什么?難道你還有很多工作要做嗎?”