寂夜中，幾束搖曳的燭光照亮著阿斯克莊園內(nèi)那寬敞的客廳，由石蠟燃燒后產(chǎn)生的黃色火焰是那么的微不足道，那么的渺小。但就是這樣一份熒弱之光卻溫暖著在場(chǎng)的每個(gè)人的心房。
很顯然，奧古斯丁·沃爾頓爵士對(duì)他的新任騎士侍從的另類觀點(diǎn)很感興趣。盡管他只是做著未雨綢繆的一些心理上及認(rèn)識(shí)上的準(zhǔn)備，但是這個(gè)問題好像并不應(yīng)該由他與他的騎士侍從來(lái)考慮。此刻，真正需要考慮這個(gè)問題的人，是居住在諾丁漢城堡內(nèi)的有著王室血統(tǒng)的里士滿公爵亨利·菲茨羅伊。
關(guān)于新任騎士侍從同情自己的馬夫的這件事，爵士認(rèn)為這是自然而然發(fā)生的。如果換作是他自己，他相信他也會(huì)這么做的。目前最重要的問題是，他的這個(gè)來(lái)自歐洲大陸的女騎士侍從是否真的效忠于他的那位少年貴族領(lǐng)主?？磥?lái)，這就需要讓伊莎貝爾·沃爾頓在主的面前坦然面對(duì)自己的靈魂，接受主對(duì)她的審問了。
在伊莎貝爾誤殺公爵殿下的仆役的這件事上，雖然已對(duì)她做出了最終判罰，但爵士還是認(rèn)為必須要借助圣洗、告解、圣事才能赦免伊莎貝爾犯下的“殺人”這一因它奪去圣的恩寵的大罪即死罪。關(guān)于如何赦免的問題，這還需要和里士滿郡的博尼費(fèi)斯·托馬斯神父進(jìn)行必要的商討后才能得出結(jié)論。
明天一早他就要帶著剛上任的騎士侍從伊莎貝爾·沃爾頓回諾丁漢城堡。在明天的事務(wù)中除了對(duì)伊莎貝爾進(jìn)行侍從訓(xùn)練外，還要與公爵殿下商討舉行臣服儀式的事。
爵士不再喝酒，放下酒杯時(shí)看著對(duì)面的新任侍從說(shuō)：“伊莎貝爾，對(duì)于即將舉行的臣服儀式，我想你不會(huì)有什么異議吧？”
伊莎貝爾思忖幾秒鐘后說(shuō)：“沒有異議。需要我向殿下宣誓效忠的這件事，我完全同意。”
“伊莎貝爾，我需要你明白的是一旦宣誓效忠之后，你與殿下之間就會(huì)存在著一種主從關(guān)系。即殿下會(huì)成為你的領(lǐng)主，你甘愿為領(lǐng)主效勞。這種主從關(guān)系會(huì)一直持續(xù)到參加儀式的主從雙方的一方生命結(jié)束，這個(gè)契約才會(huì)自動(dòng)終結(jié)。”
“是的，爵士，我明白。”
“還有一點(diǎn)，如果死去一方的繼承者想要繼續(xù)延續(xù)此契約的話，必須重新舉行臣服儀式?！?p> “明白，爵士。亨利，不，公爵殿下如果想讓你做他的代理人來(lái)舉行臣服儀式呢？”
“這絕對(duì)不行。當(dāng)事雙方必須親自參加，此儀式方才生效?！?p> 伊莎貝爾沒有太多的意見，在她看來(lái)這個(gè)什么臣服儀式大概和宣誓加入美國(guó)國(guó)籍差不多。點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，爵士。那么，我可以知道應(yīng)該怎樣進(jìn)行這個(gè)臣服儀式？”
奧古斯丁只是說(shuō)：“這個(gè)問題，明天在覲見殿下后我會(huì)告訴你的?！?p> 這時(shí)，爵士又看了眼那座法國(guó)發(fā)條鐘顯示的小時(shí)時(shí)間，對(duì)她說(shuō)：“伊莎貝爾，關(guān)于你殺死殿下的看門人的這件事，身為天主教教徒的你知道應(yīng)該做些什么嗎？”
已經(jīng)非常疲倦的伊莎貝爾強(qiáng)行忍住快要打出來(lái)的哈欠，使勁把哈欠又給咽了回去后，表情認(rèn)真地說(shuō)：“我知道，我只有在經(jīng)過(guò)圣洗、告解、圣事之后才能得以赦免我的罪?！?p> “很好，你的回答還是令人滿意的。我希望，在這個(gè)星期日由神父主持的彌撒之后對(duì)你進(jìn)行一個(gè)赦免儀式?！?p> “爵士，主持并舉行彌撒儀式的是不是托馬斯神父？”
“是的，你是怎么知道的？”
“守夜人休斯曾說(shuō)過(guò)一些托馬斯神父的事?！?p> 隨后，奧古斯丁叫守在門外的仆役把管家領(lǐng)到了客廳內(nèi)。爵士對(duì)管家說(shuō)：“布魯斯，等會(huì)兒你可以領(lǐng)著沃爾頓小姐去庫(kù)房領(lǐng)一些足夠她更換的侍從衣物和物品?！?p> 哈德先生答應(yīng)著又說(shuō)：“是的，爵士。那么，沃爾頓小姐的侍從等級(jí)為哪一級(jí)？”
“貼身侍從吧。不過(guò)，日常起居中的更換衣服這件事，可以不用她來(lái)做?！?p> “是的，爵士?！?p> 奧古斯丁看了眼法國(guó)發(fā)條鐘顯示的時(shí)間，對(duì)跨立在壁爐一側(cè)的女侍從說(shuō)：“明天早上六點(diǎn)鐘在我的房間外等候。伊莎貝爾，記住每一天的這個(gè)時(shí)間你將要做的事，直至你與天主同在樂園里的那一刻?！?p> 伊莎貝爾說(shuō)：“是的，爵士。”
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按照奧古斯丁爵士的命令，管家哈德先生領(lǐng)著伊莎貝爾去庫(kù)房領(lǐng)取騎士侍從的應(yīng)用物品。待兩人從庫(kù)房回來(lái)時(shí)，伊莎貝爾的手上、肩上多出了好幾個(gè)衣物包裹。
布魯斯把她領(lǐng)到距離爵士房間不遠(yuǎn)處的一個(gè)小房間門前，從身上掏出一大串鑰匙，從中挑出一把來(lái)打開了門。伊莎貝爾抱著、挎著衣物包裹走進(jìn)房間時(shí)，來(lái)回看了看說(shuō)：“哈德先生，這就是我自己的房間嗎？”
布魯斯平靜地說(shuō)：“暫時(shí)的。應(yīng)該說(shuō)，這是爵士的騎士侍從居住的房間。”
“好吧，對(duì)我來(lái)說(shuō)這里還是不錯(cuò)的，至少比修道院的房間要強(qiáng)一些。”
“斯夸爾，現(xiàn)在離明天早上六點(diǎn)鐘還有八個(gè)小時(shí)，你最好早一點(diǎn)休息?！?p> “當(dāng)然。呃，哈德先生，洗手間在什么地方？”
“洗手間？什么意思？”
伊莎貝爾發(fā)覺現(xiàn)代詞匯又從嘴里偷偷溜了出來(lái)，連忙微笑著說(shuō)：“哈德先生，這是我在修道院學(xué)到的一種新的詞匯，蒙特塞拉特修道院的神父?jìng)兛偸沁@樣形容方便之所的。”
布魯斯點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，作為信徒的確不應(yīng)該隨便懷疑神父說(shuō)過(guò)的話。好吧，你可以穿過(guò)庭院一直向北走，就能找到舒適之所了?！?p> 在管家準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時(shí)，伊莎貝爾叫住了他：“哈德先生，據(jù)我觀察整座莊園內(nèi)大概只有一個(gè)鐘表，你知道我指的是擺放在客廳里的那個(gè)東西?！?p> 布魯斯若有所思地看著她說(shuō)了句：“是的，那是殿下賞賜給領(lǐng)主的珍貴的禮物。斯夸爾，你想說(shuō)什么？”
伊莎貝爾笑著說(shuō)：“沒有鐘表，我怎么知道當(dāng)我醒來(lái)的時(shí)候，是早上六點(diǎn)鐘之前呢？”