延誤的晚餐在結(jié)束后不久，尤菲米婭·沃爾頓便按照母親的要求對(duì)她今晚沒有按時(shí)參加家人的集體晚餐做出了自己的解釋。她是這樣對(duì)母親解釋的。
“媽媽，我覺得伊莎貝爾·沃爾頓待人親切，熱情，她可以為我和艾爾弗著想。不，不，不，我是說也許她可以為任何一個(gè)人著想，比如馬夫卡特的兒子?！?p> “實(shí)際上，以她的騎士侍從的身份來說，她完全有理由可以不去做馬廄的其他工作的。盡管我不知道她為什么要替馬夫卡特的兒子做這些工作?！?p> 說到這里，尤菲米婭把頭偏向左側(cè)看著奧古斯古爵士說：“爸爸，當(dāng)時(shí)我正在與您的騎士侍從熱烈交談時(shí)，哈德先生對(duì)卡特的兒子說了一些話。后來，我只知道卡特的兒子開心地離開了您的馬廄。他為什么要離開您的馬廄呢？哈德先生又為什么會(huì)讓您的騎士侍從來完成馬廄的其他工作呢？”
爵士看著小女兒和藹地說：“嗯，我知道這件事。因?yàn)橐辽悹栔鲃?dòng)要求承擔(dān)我的馬夫的工作，所以我允許卡特家的小尤爾暫時(shí)可以回家，以便照顧因病不能工作的父親?！?p> 在弄清楚了事情的原委后，尤菲米婭在心里更加欽佩起伊莎貝爾來。安東尼婭又對(duì)小女兒說：“艾菲，僅憑這件事還不能證明你耽誤晚餐的理由，你可以繼續(xù)說下去?！?p> 尤菲米婭笑著說：“好的，媽媽。您也知道，現(xiàn)在我正處在一個(gè)從書本上獲得大部分知識(shí)的年紀(jì)，所以看待一件事或一個(gè)人大概沒有您與爸爸那么深刻。”
“嗯，艾菲，謙虛是應(yīng)該的。你能知道這一點(diǎn)就很好?！?p> “媽媽，當(dāng)我第一眼看到伊莎貝爾時(shí)我確實(shí)把她當(dāng)成了羅莎。但是我與她在后來的交談中，我覺得她并沒有把我當(dāng)成一個(gè)小孩子來看待，我們甚至談到了羅莎的葬禮?！?p> “嗯，你的意思是說她把你當(dāng)成一個(gè)成熟的女人來看待。”
“可以這么說吧。只是這一點(diǎn)，她就與羅莎不同。媽媽，您也知道，羅莎、毆內(nèi)斯特總是把我和艾爾弗當(dāng)作小孩子。”
這時(shí)，爵士已經(jīng)聽明白了小女兒的話，微笑著說：“好了，艾菲，你回房間休息吧?！?p> 尤菲米婭眨了眨眼睛，回憶著說：“爸爸，我記得伊莎貝爾告訴過我，您打算讓她完成工作之后再吃晚餐？”
“是的，這是我對(duì)她的最低要求?！?p> “可是，爸爸，伊莎貝爾不僅要完成喂養(yǎng)以利亞和以賽亞的工作，而且還要承擔(dān)您的馬夫的工作。在這段時(shí)間內(nèi)，她不能吃一點(diǎn)食物？？”
“艾菲，她是我的騎士侍從，如果連這點(diǎn)辛苦也不能承受，今后她將無法勝任侍從的工作?！?p> “爸爸，我記得您以前的侍從都是男孩子，怎么這次讓一個(gè)女孩子來?yè)?dān)任呢？”
有關(guān)伊莎貝爾成為自己的騎士侍從的真正原因，爵士目前還不想讓家人知曉。面對(duì)小女兒的追問，他想想后說：“這是公爵殿下的安排，我作為殿下的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)必須要接受這道命令?！?p> 尤菲米婭知道她再問下去也不會(huì)有什么結(jié)果。獨(dú)自想著小女孩兒的心事站起身，逐一向在座的父母親行禮后，有些悶悶不樂地離開了餐廳。
“早知道會(huì)是這樣的結(jié)果，我就不應(yīng)該吃那么多食物了?！?p> “我得想個(gè)辦法，給姐姐送些食物過去?！?p> “可是，我又不能違背爸爸的意愿，我要怎么做才好呢？”
在爵士家的小女兒想著心事朝自己房間走去時(shí)，安東尼婭問著爵士：“原來是殿下做出的安排，讓伊莎貝爾做你的騎士侍從？！”
奧古斯丁點(diǎn)點(diǎn)頭，又給自己倒了點(diǎn)葡萄酒后說：“是的，殿下這么做也許有他自己的理由?！睂?duì)妻子做出如此解釋，也不算是違背了騎士美德中的“誠(chéng)實(shí)”這一條。
安東尼婭沉思后說：“殿下自己的理由，這是什么意思？他想讓這個(gè)女孩子做他的情婦？假如殿下真的喜歡她的話，完全可以讓她住在諾丁漢城堡里啊?！?p> “在諾丁漢城堡里居?。坑檬裁瓷矸?？女仆還是女家庭教師？”
“奧斯丁，我不明白你的意思?！?p> “夫人，我想說的是，伊莎貝爾不是貴族家的小姐，也更加不是英格蘭國(guó)王陛下的臣民。所以，她不能待在諾丁漢城堡里。”
“我的天主，那她來自什么地方？難道是我們北面的蘇格蘭王國(guó)？”
“不，她曾告訴殿下，她來自歐洲大陸的安道爾公國(guó)?！?p> 安東尼婭似乎對(duì)歐洲大陸的國(guó)家更加陌生與無知，好奇地問：“安道爾公國(guó)？是歐洲的某位貴族的領(lǐng)地嗎？”
爵士搖了搖頭，喝點(diǎn)葡萄酒后說：“我也不太清楚。有關(guān)安道爾公國(guó)的事情，我還需要找到殿下的格蘭特老師詢問后才能知道?！?p> ————————————
此時(shí)的伊莎貝爾，可以說已經(jīng)沒有了饑餓感。不僅如此，當(dāng)她最后在打掃馬廄的衛(wèi)生時(shí)，她曾一度以為自己是在暑期兼職的維爾德卡特牧場(chǎng)內(nèi)工作。
放下手中的工具，拿起自己的夾克外套，把內(nèi)穿的連帽衫的袖子擼得高高地走出馬廄。伊莎貝爾放松著身體，仰望星空的同時(shí)伸了一個(gè)大大的懶腰。
不經(jīng)意間，她瞥見了戴著右手手腕上的那塊潛水手表。放下手臂，表情顯得很凝重，內(nèi)心不禁深深地感慨：“朋友，現(xiàn)在只有你還能證明我是一個(gè)21世紀(jì)的合眾國(guó)公民。當(dāng)然，還有那柄萬(wàn)能的折刀?！?p> “不行，絕對(duì)不能讓人發(fā)現(xiàn)這兩樣?xùn)|西。”
“看來，得找個(gè)地方把這兩樣?xùn)|西藏起來?！?p> 正當(dāng)她思忖之時(shí)，管家布魯斯不緊不慢地跟著一名手提油燈的仆役朝馬廄走來。伊莎貝爾來不及褪下手表，只好趕緊把手臂背在身后站在馬廄前。
仆役手提油燈站在左前方為管家照明，布魯斯背著左臂站在她的面前。伊莎貝爾輕輕一笑，對(duì)管家說：“你好，哈德先生。我很好奇，你是怎么知道我已經(jīng)完成了工作的？”
布魯斯的表情永遠(yuǎn)沒有變化，看著她說：“斯夸爾，在你之前曾有過數(shù)名騎士侍從來馬廄工作，因此這里的每一項(xiàng)工作我都很熟悉?！?