從國家層面來講，成立于北美獨立戰(zhàn)爭之后的合眾國與聯(lián)合王國的前身即英格蘭王國是有著傳統(tǒng)的關(guān)系或血緣關(guān)系的。1607年，一個由104名英國人組成的殖民團體漂洋過海來到北美大陸。從他們在乞沙比克海灘建立起北美洲的第一個永久性殖民地—詹姆士鎮(zhèn)開始，這兩個國家之間就出現(xiàn)了一條有著千絲萬縷的關(guān)系的紐帶。
從個人之間的社會關(guān)系來講，第一代里士滿公爵亨利·菲茨羅伊在潛意識里更希望來自后世合眾國的伊莎貝爾·沃爾頓可以待在自己的身邊。因為當他每次見到伊莎貝爾時，他總是不自覺的想要去接近她、了解她，甚至是觸碰一下對方與自己有著相同膚色的肌膚。
在內(nèi)心深層次的想法或是愿望的驅(qū)使下，實際上他很不情愿讓沃爾頓小姐成為自己的一名農(nóng)奴，需要通過從事各種堅辛勞動來償還欠下的債務(wù)。另一方面，他又無比重視自己的貴族名譽、地位及財富。他寧愿帶著貴族所擁有的一切進入天堂，也不會施舍給那些失去土地、被迫流浪的農(nóng)民一個先令或一個便士。
與其讓披著溫柔美麗的外衣，實則處事果斷、手段狠辣的沃爾頓小姐投入到暴動起義的流浪農(nóng)民大軍的懷抱中，還不如讓她生活在一個自己可以完全控制的范圍內(nèi)。
這不僅間接地保護了自己的城堡、領(lǐng)地及貴族財富，而且還可以與她建立起一種友好的關(guān)系。譬如，成為自己的情婦。畢竟，有關(guān)婚姻之事他不能自己做主決斷。
對于身為大貴族的亨利而言，一段理想的婚姻是增加領(lǐng)地，提高政治和社會影響的大好機會。他的婚姻是受政治利益和經(jīng)濟利益驅(qū)動的，也是與他將來的家族命運息息相關(guān)的一件大事。
恰好，奧古斯丁爵士的提議符合了他的想法。既可以受到自己所信任的準槍騎兵隊長的監(jiān)視及控制，自己又可以借著各種理由去接近她、了解她。如此安排，豈不是一件兩全其美的美事。
管家亞瑟·菲爾德無法讓自己信任一個來自所謂歐洲大陸的內(nèi)陸小國—安道爾公國的年輕女子，但他一時又找不到確鑿的證據(jù)來證明沃爾頓小姐來諾丁漢城堡的真實目的。
總之，不管她想做什么，都不能輕易讓她動搖領(lǐng)主的名譽及地位，也不能讓她有機會接觸到領(lǐng)主的財富。既然目前無法探究到沃爾頓小姐的真實身份及目的，那就只能制訂一個長期的、不易被察覺到的計劃。
———————————
亨利蠻有趣味地聽著騎士隊長的述說，心情愉悅地問道：“爵士，繼續(xù)說下去。雖然我5歲時就被國王陛下冊封為騎士，但我從未體驗過成為騎士的這14年是如何度過的?！?p> 爵士點點頭又說：“是的，殿下。簡單來說，‘臣服儀式’是一種形式上的，具有象征意義的，用看得見并能給人留下深刻印象的表現(xiàn)方式。這種方式可以明確國王與大貴族，大貴族與中小貴族，貴族與依附自己的農(nóng)民之間，需要建立起的一種具有私人情感的相互關(guān)系?！?p> “嗯，私人情感，不錯?！?p> “所以，明確相互的關(guān)系還需要某種儀式來加以強調(diào)，并訂立雙方共同遵守的契約?！?p> 亞瑟在一旁默默地聽著，不表現(xiàn)出任何一點疑問。爵士接著又說：“這種契約就是‘臣服儀式’，儀式包括三個內(nèi)容：臣服、效忠和采邑封授。并且，臣服、效忠這兩個內(nèi)容永遠要在采邑封授的前面?！?p> 沉默中的亞瑟在聽見“采邑封授”后，立即脫口而出：“爵士，請原諒我的無知。我不明白，為什么要給一個只有從事勞動才能償還清債務(wù)的女人封授采邑？”
爵士看了他一眼后說：“菲爾德先生，我所說的采邑封授只是一種報酬形式?！闭f完，他馬上對亨利陳訴說：“殿下，封授采邑這個內(nèi)容的確不適用于沃爾頓小姐，但您也可以把這個內(nèi)容完全去除掉。您只要求沃爾頓小姐對您表示臣服及效忠即可。”
亨利聽得很認真，點著頭說：“爵士，請求臣服者是否要履行軍事義務(wù)呢？”
“殿下，這個完全要視請求臣服者的身份而定，不一定就是一名騎士。在某種意義上，可能是一位木匠或金匠，也可能是一名教士，因此不必完全承擔與準槍騎兵相同的兵役?！?p> “假如出現(xiàn)意外情況，我需要她為我作戰(zhàn)呢？”
“這個是完全可以的。殿下，您在提出需要時，她也要服兵役。但這種兵役，無論從武器裝備和實效方面都不能與準槍騎兵相比?！?p> 亨利自知已喝了不少的紅葡萄酒，從書桌后站起身踱起步來。當他走到騎士隊長的一側(cè)時，轉(zhuǎn)過身看著奧古斯丁說：“爵士，臣服儀式怎么舉行？還有，我是否需要一種象征物授予給沃爾頓小姐？”
奧古斯丁看著他說：“殿下，我可以稍后告訴您怎樣舉行臣服儀式。關(guān)于象征物的問題，您需要沃爾頓小姐從事勞動，還是服兵役？”
“好吧，盡管諾丁漢城堡從未出現(xiàn)過一個如同讓娜·達爾克（圣女貞德）的女性。服兵役的話，至少可以讓值得我信任的騎士隊長替我監(jiān)視及控制她的一些…古怪行為?！?p> “謝謝，殿下。如果讓沃爾頓小姐服兵役的話，那么您在臣服儀式上就可以授予她一支長矛，即表示她擁有了服兵役的權(quán)力。”
“長矛？我覺得沃爾頓小姐拿著一柄十字劍的話，可能會更加美麗動人?！?p> 對伊莎貝爾的判定終于決定了下來，內(nèi)容為：“由奧古斯丁·沃爾頓爵士代其向領(lǐng)主繳納一定數(shù)額的罰金。鑒于沃爾頓小姐沒有自己的資金，在舉行完臣服儀式后她可以用服兵役來償還欠下的罰金。當領(lǐng)主需要時，她需要履行職責，盡忠效力?！?p> 奧古斯丁退出亨利的書房時，待在通道上的伊莎貝爾連忙走上前問他：“爵士先生，公爵殿下打算怎么處罰我？”
奧古斯丁注視著她那雙幾乎與羅莎琳德一模一樣的眼睛，只是說：“現(xiàn)在，你跟我走?！?