幾分鐘前，當(dāng)伊莎貝爾·沃爾頓來到諾丁漢古堡外時，她仰起頭凝望著這座深壁固壘、年代久遠(yuǎn)并以磐石修造的古堡。不敢相信地?fù)u著頭，嘴里還發(fā)出一陣陣驚嘆之聲：“哇噢，這簡直太酷了！”
隨后，由眼前的這座古堡聯(lián)想到了自己曾見到過一些古堡，思忖著：“上帝，難道我被龍卷風(fēng)刮到紐約來了？這是…紐約千島湖里的博爾特古堡？不過，看上去似乎與馬薩諸塞州的哈曼德城堡有些相似。”
正當(dāng)她陷入思索之際，一陣來自斯韋爾河的陰冷寒風(fēng)把她吹拂得渾身一哆嗦。接著，她感覺到鼻腔內(nèi)的鼻黏膜受到一股強(qiáng)烈的刺激，張開嘴巴便打了一個小小的噴嚏。
伊莎貝爾馬上意識到這也許是即將患上感冒的先兆。盡管身上的衣服早已被斯韋爾河那冰冷的河水給濕透，但她還是下意識地裹緊了運(yùn)動連帽衫及工裝直筒夾克，把連帽衫的帽子也戴在了頭上。接著，雙手插在夾克的兜內(nèi)，走到城門門洞內(nèi)伸手在堅固耐用的城門上敲了三下……
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在看門人述說的同時，亞瑟·菲爾德的腦海中就已生成了一個古怪的初步概念。他堅持認(rèn)為，此刻急切需要得到他們救助的那個女人一定是個流浪乞食的農(nóng)民。
如何對待流浪的農(nóng)民，國家議會早在幾年前就已通過相應(yīng)的法案。法令規(guī)定：除年老和缺乏勞動能力者給予乞食特許狀外，凡身體強(qiáng)健的流浪乞食者，一律逮捕，系于馬車后部，鞭打至流血為止，然后強(qiáng)迫命令其立下志愿勞動的誓言，遣送回原籍。
此法令的頒發(fā)，的確讓不少被迫失去土地及破產(chǎn)的農(nóng)民不敢再在這個國家四處流浪。但是，和接受更為沉重的剝削、被統(tǒng)治者加強(qiáng)榨取和血腥迫害相較，陷于極端悲慘境地的農(nóng)民仍然愿意流離失所，成為一無所有的“自由”人。
在此種社會怪流現(xiàn)象的影響下，亞瑟產(chǎn)生這樣一個想法也就不足為奇了。所以，想法已然成立，接下來就要付諸于行動了。不過，他并不打算完全按照議會法令來執(zhí)行。
因為，代表國王管理地方行政、司法事務(wù)的權(quán)力被掌握在他所熟識的當(dāng)?shù)刂伟卜ü偌垂鬼f爾勛爵的手中。他有理由相信，只要給這位地主鄉(xiāng)紳出身的小貴族一點點好處，他自然會對自己的做法睜一眼閉一眼。
看門人說完后，注視著這位說一不二的首席仆役長。亞瑟在轉(zhuǎn)身離去前，面無表情地吩咐說：“好吧，你把她帶到馬廄去，讓她在那里待一晚?！?p> 看門人怯懦地說了句：“菲爾德先生，多瑞絲在發(fā)病時曾被您關(guān)在馬廄內(nèi)很長的時間……”
“我知道。行了，門外的女人不過是一個流浪的農(nóng)民罷了。如果僅僅因為在馬廄里待上一晚上就被感染上瘟疫，這正好說明是上帝在懲罰她的流浪行為。”
“是的，先生，我知道了?！?p> ——————————————
古堡的大門被門內(nèi)的人慢慢地開啟了一道縫隙，伊莎貝爾連忙張望著開門的看門人的表情，語氣和緩說：“很抱歉，我實在不愿意這么晚了還來打擾您的休息。”
看門人沒有立刻回答，只是再一次上下打量了她一眼后說：“不，你應(yīng)該感到幸運(yùn)的是，你的行為并沒有讓菲爾德先生大為惱怒?！?p> “謝謝你，非常感謝?！?p> “好了，菲爾德先生允許你提出的無理要求，因為他并不愿意你的出現(xiàn)干擾了領(lǐng)主和其他人的睡眠時間。”
“好的?，F(xiàn)在，我可以進(jìn)來了嗎？”
“動作輕一點，不許說話，慢慢地跟著我走。”看門人低聲說。
“謝謝?！币辽悹栐谏泶┐植诘膩喡椴计腿朔椀目撮T人帶領(lǐng)下，悄悄地走進(jìn)了這座古老、威嚴(yán)的諾丁漢城堡。
之前大概是因為突遭不幸又大難不死，再加上凜冽的寒風(fēng)、孤獨無助等情緒的作用，使得伊莎貝爾并沒有注意到看門人的眼神及面部表情的變化。應(yīng)該說，此時她并不知道危險正在離她越來越近。
可是，未知的危險是如何產(chǎn)生的呢？首先，她的容貌、打扮、體香及得體的穿戴實在不同于她來到的這個時代。
其次，生活在這個時代的這位男性看門人雖然不洗澡，但也按照領(lǐng)主的命令保持其自身的干凈整潔和體香。他可以夸耀地對別人的說，自己絕不可能是一個臭氣熏天的“野獸”。
最后，身為下等平民的看門人至今沒有足夠的讓他可以結(jié)婚的金錢、食物、牲口或葡萄酒。因為，這是一個隨時爆發(fā)瘟疫、汗熱病和交叉感染的年代，這是一個充滿了戰(zhàn)爭與宗教的主旋律的年代。
那么，一個虔誠的男性天主教教徒在深受天主教教義的禁欲主義禁錮之下，他應(yīng)該如何解決自己的欲望呢？最好的，也是罪責(zé)最輕的辦法就是找個煙花女子。畢竟，與煙花女子尋歡作樂要比同別人的妻子私會或誘使處女好一些。
看門人在打算用身上僅有的5個便士支付給伊莎貝爾當(dāng)嫖資時，他遇到了一個非常棘手的問題，因為領(lǐng)主的管家菲爾德先生執(zhí)意要讓這個“農(nóng)民”女人睡在感染有瘟疫的馬廄里。假如這個女人感染上了瘟疫，那他還敢冒著生命危險找她尋歡作樂嗎？
伊莎貝爾跟著苦思冥想的看門人來到領(lǐng)主的馬廄前，她借著看門人手中的油燈發(fā)出的光線吃驚地瞪著眼前的事物，有些不可思議地問對方：“先生，你打算讓我睡在馬廄里？”
看門人的臉在油燈的照映下顯得是那么的詭異，只見他很平靜地說：“是的，你的身份決定了你只能睡在馬廄內(nèi)。當(dāng)然，如果你愿意做一些交易的話，我想我可能會有一些辦法。”
“真的？什么交易？”
“女士，假如你愿意陪我一晚的話，我可以讓你睡在我那張鋪有干凈的亞麻布和干草的床上?！?p> “我明白了，你的意思是讓我出租身體作為今晚可以睡在床上的代價？”
“不僅如此，你還可以得到5個便士。我覺的，你絕對不會愿意與馬廄里的老鼠、臭蟲和瘟疫待上整整一個晚上的時間。”
“是嗎？你的好心的確讓我很意外。但是，如果我不同意呢？”
看門人吃驚于她的回答，咒罵著：“哼，你這個骯臟不堪的流浪農(nóng)民！你應(yīng)該向主祈禱，菲爾德先生沒有把你綁在馬車后面不停地鞭打你的身體，讓你的鮮血離開你的那副丑陋的身體，一直流向斯韋爾河。”
伊莎貝爾不太明白對方的意思，問著對方：“那么，我能知道我犯了什么罪嗎？并且，還要接受…鞭刑？”