帶著艾琳娜和奧托回到格蘭領(lǐng)，受打擊最大的，當然還是妻子芬妮，好在她在30歲左右的時候，終于懷上孕了，不久后生下了一個八斤重的男孩，母憑子貴，伯爵夫人的位置總算坐穩(wěn)下來了。而且，人總是會成熟的，女人更是如此，有了兒子并把他作為自己一生全部重心的芬妮，此時要做的，不是和丈夫身邊那些注定少不了的平妻滕妾爭寵，而是把自己的孩子，培養(yǎng)成伯恩斯家族最優(yōu)秀、最名正言順的接班人。
此后的十余年間。
掌握了一個伯爵領(lǐng)和大半個鐵堡王國的周鳴，以這些土地及土地下的資源為根基，走上了一條種田暴兵、不斷發(fā)動對外戰(zhàn)爭、瘋狂擴張的道路。
先是不怎么費力地滅掉了鐵堡王國西境的米爾頓公爵，控制了原鐵堡王國的全境，再消化兩年，在西境的黑沼地內(nèi)，開采了大量淺層石油，經(jīng)過分餾后，分餾出的一些二級原料，有的可作為高功率蒸汽機的燃料，有的可以作為煤油燈、馬燈的燈油，還有可鋪設(shè)“高速公路”的瀝青，能制成明亮蠟燭的石蠟——石油化工產(chǎn)業(yè)延伸出來的價值，并不弱于煤炭、鋼鐵、軌道這三種產(chǎn)業(yè)帶來的巨額利潤。
三年后。
大盜杰羅先后帶著三批傭兵團，以及大批奴工，把周鳴所有庫存的黑火藥都用完之后，終于在烏拉爾雪山那短短十公里長的大風(fēng)埡口內(nèi)，修建了一條便于通行的“S”型壕溝通道，為了修建這條通道，付出的死亡人數(shù)，竟比修建高原走廊那百公里運輸木軌時死亡的奴工人數(shù)，還要多一倍，可以說每一米長的壕溝通道下面，都臥有一具工人的尸體。
打通壕溝通道之后，硫磺、硝石源源不斷而來的周鳴，自然不希望這條通往新大陸的通道，天天放在銅山王國的眼皮子底下，惹其窺探覬覦。
加之批量生產(chǎn)火槍火炮，需要用到大量的銅，此時不滅銅山王國，何時再滅？
周鳴揮師十萬，以閃電戰(zhàn)術(shù)，用了不到兩年時間，就將擁有47個伯爵領(lǐng)的銅山王國，全部控制在自己的手中。
有了大量的銅，又用不過一年的時間，拿近衛(wèi)軍作為底子，周鳴訓(xùn)練出了一支人數(shù)達到1萬的純火器化部隊，拿周邊幾個王國小小練了練手，每場大戰(zhàn)，都以個位數(shù)的傷亡取得完勝，再用火炮轟擊城墻，周邊幾個王國，紛紛淪陷下來。
這個時候，周鳴在【世界地圖】上看到，將新大陸排除在外，他已掌控了一塊面積超過500萬平方公里龐大疆域，控制著超過3000萬的人口，達成的成就，并不比亞歷山大大帝遜色多少。
但……
周鳴并不滿足于此，因為亞歷山大大帝死了之后，他建立的帝國很快分崩離析，而他掌控的這龐大疆域，也存在著一些帶有隱患的勢力。
如跟他一起合伙創(chuàng)業(yè)的七大伯爵，周邊十幾個搖尾臣服的墻頭草小國，加上落后的領(lǐng)主分封制，每年都有幾十個神經(jīng)質(zhì)般的領(lǐng)主跳出來，阻擾領(lǐng)地領(lǐng)民的自由流動、破壞途徑本地的商路、截殺路過的傭兵和游商，想搞閉關(guān)鎖國、故步自封那套。
捏死了一批又一批的跳梁小丑后，周鳴這時發(fā)現(xiàn)，隨著利益范圍的不斷擴大，因利益分配不均、個人追求不同、思維方式迥異而導(dǎo)致的各種內(nèi)部矛盾，已經(jīng)不是把利益蛋糕做大、設(shè)計全新上升通道、進行影響誘導(dǎo)等這些方法所能夠解決的了。
譬如，這些年一直都跟周鳴親密合作的七位伯爵，在他兌現(xiàn)承諾，確實給每位伯爵，分封了一個伯爵領(lǐng)數(shù)量都在20個以上的中型王國，并給每位伯爵，每年200萬金幣的商盟分紅。
按道理，七位伯爵都應(yīng)該十分滿意，樂意接受，奈何人心不足，看到周鳴手里死死握住的包括鐵堡合眾國36個伯爵領(lǐng)、銅山合眾國47個伯爵領(lǐng)，以及周邊數(shù)十塊領(lǐng)地加起來后，一共有120多個伯爵領(lǐng)的土地上，有取之不盡的煤礦鐵礦，挖之不絕的銅礦，怎么用都用不完的石油等等資源，并每年給周鳴帶來超過5000多萬金幣收益的時候，各自王國收益連這零頭都追不上的七位伯爵，心里怎么平衡的了？
至于周鳴給他們每年200萬金幣的分紅……雖然不少，但這只是他們應(yīng)得的一小部分而已，比起他們的潛在損失，實在不值一毛。
常年積累的怨氣之下，等到七位伯爵中的一位，去世后由他兒子上臺之后，這位初生牛犢的小子，以早已名存實亡的合眾國長老議會長老的名義，積極串聯(lián)，在長老議會上，發(fā)起了彈劾主席的提案，想把周鳴趕下臺，再瓜分兩個合眾國和自由商盟的利益——這個想法非常不錯，但這個提案，除了他自己那一張贊成票外，另外六名伯爵（其實應(yīng)該說是國王了，但這樣稱呼方便一點），都在口頭上表示了支持，然后投下了棄權(quán)票。
不久后，在周鳴五萬大軍的打擊下，砍下那個初生牛犢小子的腦袋后，七位伯爵，變成了六位伯爵。
憑著壓服一切的武力，周鳴在這片龐大的疆域上，樹立了絕對的權(quán)威，但是戴在他頭上的，仍然只是一頂通過巨額賄賂教會東北大教區(qū)紅衣主教托馬斯而得來的王冠（尺寸不大，上有三足金邊，小國國王佩戴），而他掌控的土地，和周邊臣服于他的小國數(shù)量，足夠他加冕為皇了（皇帝比國王更高一級，可以說是國王的國王），教會卻只給他加了一頂小國王冠？
不僅如此，隨著地盤的不斷擴張，并快速進入半工業(yè)化的資本大潮時代，周鳴掌控的地盤，不僅軍事實力上強大無比，經(jīng)濟上，也因為有著自由商盟、傭兵工會，以及四通八達的軌道交通網(wǎng)的存在，發(fā)達程度，起碼比西邊的數(shù)百王國領(lǐng)先50年以上，更不用說，大批量生產(chǎn)的【蒸汽機】出來后，周鳴的地盤上，就是一個小小伯爵領(lǐng)的經(jīng)濟總量，都比西邊一個王國強。
所以，在與西邊數(shù)百王國與教會的經(jīng)貿(mào)往來上，周鳴的地盤，常年處于巨額“入超”狀態(tài)。
如周鳴地盤上生產(chǎn)的家具、陶瓷、白紙、鐵器、武器、香水、棉布、茶葉、香煙等等產(chǎn)品，無任是質(zhì)量數(shù)量，品種類別，還是價格價值，都遠比西邊數(shù)百王國，和教會領(lǐng)地出產(chǎn)的商品，更加具有性價比。
面對這些潮水般的工業(yè)商品的沖擊，與一種名叫“福壽膏”的煙類制品，開始在各王國貴族與教會高層風(fēng)靡流行的時候，教會內(nèi)的一些有識之士，通過十年來的經(jīng)貿(mào)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，得出了一個無比震驚的結(jié)論：
如果教會繼續(xù)以每年500萬、1000萬、2000萬、5000萬、……、1億、1.2億金幣的出超速度，最多再過30年，教會的金銀儲備，將全部消耗殆盡，最后無錢可用。
而教會從那個自由商盟征收的什一稅，只是土地上的一點出產(chǎn)而已，商稅、礦稅并不涉及，單從土地上征收來的那點農(nóng)產(chǎn)品，還不夠買幾個頂級的帕頓瓷。
所以，這份結(jié)論報告，上呈給最高教皇之后，教皇圣塔羅一世高度重視，通過一番磋商，決定限制自由商盟的商貨流入數(shù)量，并且對那個自由商盟，開征商稅和礦稅，商稅定為三成，礦稅定為兩成，稍微定高一點，把這些年流入到那個地區(qū)的金幣，重新給它收回來。
這自然遭到了周鳴的斷然拒絕！他本來還想找教皇圣塔羅要頂皇冠呢，被對方拒絕不說，還被要求停止侵犯周邊各國，吐出那些侵占來的土地，現(xiàn)在，還要對他征收三成的商稅和兩成的礦稅？
真拿他是任意宰割的肥羊？
不交，一分錢商稅、礦稅都不交，不爽來戰(zhàn)！
真刀真槍的戰(zhàn)爭沒有馬上開打，但教會發(fā)起的貿(mào)易戰(zhàn)，確實讓自由商盟損失慘重。
西邊多國實施邊境封鎖后，自由商盟的大量貨物，賣不出去了，貿(mào)易戰(zhàn)只打了一年，自由商盟就損失了上億金幣。
另一個，得知自由商盟所處的內(nèi)陸地區(qū)，缺乏食鹽，陰險的教會，竟發(fā)出了食鹽禁令，嚴厲限制食鹽的流入，半年不到，周鳴地盤上的食鹽售價，飛漲千倍，極度缺乏。
這時候，周鳴只得一邊派出大量人手，去新大陸的高原上，尋找?guī)讉€高原鹽湖作為食鹽應(yīng)急來源。
另一方面，他只得撕破臉皮，全部驅(qū)逐了領(lǐng)地內(nèi)還在支持教皇一派的教士，再拉攏另一派野心勃勃的教士，周鳴與其進行了一番深入探討，修改了圣父教的一些教義，創(chuàng)辦了一個新教，并根據(jù)周鳴的要求，將什一稅，減少為十五分之一稅，教會愛心工，改為有償勞動，大大減輕了信眾的負擔，加上一些修改后的新教教義，確實更接地氣，一時間，信眾們紛紛改奉新教，歡天喜地。
“異端！這些該下火獄的異端，討伐他們，殺死他們！所有王國、所有信眾、所有軍隊都去討伐他們，圣父的圣言不容篡改，神明的尊嚴不容褻瀆，圣父的信仰者們，人間的羔羊們，不用遲疑了，拿起刀劍，現(xiàn)在就拿起刀劍，殺光那些魔鬼化身而成的異端吧！”
異端討伐令！
這種自教會成立數(shù)千年的歷史中，只發(fā)布過三次，就帶來三次人口大滅減、兩種大型宗教消失和多個巨型帝國崩塌的異端討伐令，僅僅只是因為幾條教義條文的修改，就變成了水火不容的異端，一定要將其置之于死地的異端！
無比血腥、無比慘烈的三十年戰(zhàn)爭，正式開始了。
明漸
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