商帝有三子一女。大皇子也就是當今太子葉重陽，二皇子葉昭重，三皇子葉靈昭，公主葉宗靈。太子葉重陽今年三十八歲，滿臉絡(luò)腮胡，性格驕縱跋扈，除了天后誰也不放在眼里，身后幕僚無數(shù)，黨羽成群。二皇子葉昭重天資絕艷，武道天才，但極為低調(diào)，做人無比謙和，多次在太子面前發(fā)誓絕不敢對東宮之位有非份之想。三皇子葉靈昭天資平平無奇，被人傳頌的故事也是平平無奇。公主葉宗靈為人活絡(luò)，常在朝中走動，交友廣闊，興趣愛好也廣泛，朝中人多多少少會給她一些面子，為人直率，比如對男色的喜愛直言不諱。
國舅董平是太子的黨羽，而且是最親近的一支。董家在神都的勢力可不只這一支，大大小小足有十幾支之多，他們同氣連枝，深信神國的天下將來一定會是姓董的。董家勢力中風(fēng)頭最盛的卻不是國舅董平，而是神將董長風(fēng)父子，一門雙杰，俱是神將，董長風(fēng)之子董長壽的威名更在其父之上，手中神箭天下無雙，據(jù)說在敵國中令人聞風(fēng)喪膽！
朝中勢力當然還有葉家老氏族，他們當中有些人天天膽戰(zhàn)心驚，惶惶不可終日，有些人每日韜光養(yǎng)晦，只求天賜良機。此外還有一些在南征北戰(zhàn)中獲得雄偉戰(zhàn)績的謀臣武將，剩下的便是寒門士子。
除了這些以外，還有一股超然于朝堂的大勢力——當歸宗！當歸老祖傅空山當年一力促成天后政變，奪取朝政大權(quán)，而后又當了十年的太師，鏟除異己，鞏固天后地位。如今雖然閉關(guān)多年，但朝中武將多半來自當歸宗。也因此，天后身邊最得寵的紅人便是當歸宗傅降雪，雖然她在武學(xué)上的修為算不上拔尖，但她心思聰穎，且是傅空山親孫女，對朝中所有當歸宗弟子一呼百應(yīng)，天后常說這樣的人用著順手。
傅降雪，一個神秘的女子，據(jù)傳聞她的容顏舉世無雙，但誰也沒有見過，因為她終日蒙著面紗，但她修長而豐滿的身姿卻是讓人一覽無余，沒有人懷疑她是一個美女。而世間很少有人知道她擁有姿色冠絕天下的不老仙體。
聆經(jīng)閣其實是神都最大的酒肆，也可以稱之為酒樓。自古酒館出英雄，但凡有點能力的人都不愿意干粗活，每日在酒肆中與人閑談扯皮，一來增長見識，二來交些朋友。
聆經(jīng)閣言下之意是此地往來無白丁，每一個人的高談闊論都如經(jīng)書般讓人醍醐灌頂。聆經(jīng)閣共分十層，層數(shù)越高層次也越高，這種層次并不是由身份地位或者金錢來決定的。聆經(jīng)閣是個奇怪的地方，仿佛所有人約定俗成用智力來衡量自己的位置，故而是最聰明的人才能上得第十層。而聰明不聰明是由棋力決定的，這是大家一致認為最公平的辦法。
當然如果達官顯貴一定要上樓，誰也不會阻攔，他們頂多用一種異樣的眼神看你一會兒，就那么一會兒，這種眼神給人的感覺就好像是自取其辱，因此在朝中有身份的人是不會進聆經(jīng)閣的，當然也有例外，比如曾經(jīng)的朝中重臣茍寒山，以他的棋力可以穩(wěn)穩(wěn)地坐在聆經(jīng)閣第十層。
一樓很寬敞，誰都可以進，只要買杯茶就可以坐下，茶的價格有點高，是一兩金子，以現(xiàn)在的購買力來說，一兩金子可以買一擔(dān)谷子，所以這杯茶價格不菲。
若是在平日，阿聰絕不愿意花這份冤枉錢，但今日責(zé)任重大，錢必須花。
剛落座便有侍者來招待，“兩位客官來的正巧，今日十樓有兩位前輩對弈，場面難得一見。”
“九路13！”一聲嘹亮的聲音響起。
阿聰向那邊望去，只見那里豎著一個三米見方的棋盤，用粗大的竹杠橫豎交錯，有黑白兩種棋子掛在上方，一位侍者勾起一顆巴掌大小的棋子掛到棋盤上，剛才那聲吆喝應(yīng)該也是出自他的嘴。
“好棋！”有人拍案叫絕。
連著好幾手，廳內(nèi)的人驚叫連連，而葉冬卻聽得莫名其妙，因為前面所有的棋他全都看不到，在腦海中實在組不起一盤完整的棋。
過了半刻鐘，棋局到了最激烈的時候，這時兩個人下棋都慢了許多，有時甚至要一柱香才能下一手。聆經(jīng)閣想出了一個賺錢的好辦法，自己坐莊，讓在座的每一個人去預(yù)判棋手的下一手會下在哪里，每一個位置都設(shè)置不同的賠率，如此便成了一個賭場，只要賠率設(shè)置合理，賭資便源源不斷地涌了進來。
此時整個大廳內(nèi)更加熱鬧起來，有人歡呼有人痛哭，整一個市井之所。
“二師弟，你確定這地方能打聽到我們想到的消息？”葉冬疑惑道。
“小師弟，我們再等等，待棋局結(jié)束會有一個唱新聞的，他會將近幾天神都發(fā)生的事情唱出來。興許會有師父的消息?！卑⒙?shù)馈?p> 葉冬點點頭，足足等了一個時辰，棋局終于結(jié)束了。之后，果然有一對父女到大廳中央一彈一唱吟起新聞來。
先是說的宮內(nèi)秘聞，如商帝身體怎么樣了，皇子們都在干些什么。神國還是比較開明的，只要不是故意誹謗，就算與事實稍有偏差，也不會有人來問罪。甚至有人在酒肆中大聲說天后是二嫁豪女，大家也只是聽聽笑笑，即便朝中官差在此也不會管太多閑事。
緊接著是一些花邊小新聞，譬如哪位朝臣又納了一個妾，哪家公子尋釁滋事被入了牢。其中果然提到了程樹根的事情，只是一句帶過，原話是這樣的：草尊商號人草堂賣藥以次充好，得罪國舅府董夫人，堂主程樹根身陷囹圄。然后就沒有然后了。
“額……就這樣？”阿聰也有些失望，這說了跟沒說一樣。
葉冬思忖道，這父女二人唱的東西頗有章法，言語精煉、內(nèi)容也豐富，看來必有人為他二人執(zhí)筆。想來那執(zhí)筆之人應(yīng)該對神都之事都比較了解。當下打定了主意。
待那父女唱完后，有聽得滿意地隨意打賞了些，打賞的人還不少，聽那父女二人笑聲盈盈向眾人致謝。
之后二人便出了聆經(jīng)閣。葉冬二人一路尾隨。轉(zhuǎn)過幾個彎叉，到了一條小街上，父女二人進了一間小鋪，匾上書“百曉鋪”三字。