今歲的秋季比往年冷得許多，才剛過八月，田里沒割完的稻子就凍上秋霜，細白的冰粒覆蓋在稻田，壓彎了許多莊稼。
“完了，全完了。”
癱傻在田邊，勞碌半年的佃戶張久保怎么也沒能料到，一夜之間，自家兩畝地里的稻子全部被霜氣吃壞。想到今年的稻子才收了一季，收成還遠遠不夠用來填補租稅，他就覺得兩眼發(fā)黑，提不起手里的鐮刀和扁擔。
眼下才是秋天，離明年開春還隔著漫長的冬夜，一家人的生計原本指著地里的收成來溫飽，可現(xiàn)在該怎么辦？
其實不幸的人又何止他一家，漫觀千畝的田地，霜氣吃重，沒有一家農(nóng)戶得到幸免。
天災的消息借著米價的抬高迅速傳開，城里本該溫飽充實的家庭也變得岌岌可危。
不到三天，街頭上流離的雜工多出十倍。
以往冬季來前，手頭稍有點積蓄的家庭都會請雜工進門，修繕屋頂和門窗，免得積雪太厚、北風太強，壓破屋頂上的瓦片和吹開門窗上的油紙?？墒墙衲昴昃安粡?，多出的每一文錢都可能變成救命的稻草，所以沒有一家一戶愿意亂花，極盡吝嗇，修修補補的事情也變成由自己動手代勞。依靠勞力過活的大片雜工頓時失去生計。
“回來了。”
貼在門框，抱著竹籃子的女人聽到男人的腳步聲，微為高興地說道，手指上的針線功夫也暫時停下。她懷中的籃子里放著的是一件大衣裳，正在改做成兩件小衣裳。而她背后靠著的，是一間破舊的小木屋。木屋的修補痕跡很重，有好幾處甚至修過很多次，才勉強達到遮風擋雨的效果。
這樣的家庭，自然是沒有富余的銅子去買一筐煤炭放在屋里燃燒取暖，所以女人才會在門框上做針線功夫，屋外的陽光很濃烈，可以減輕清秋的凄寒。也是借著明亮的陽光才看清楚，女人身上穿的還是夏季的單衣，而此時，街上的行人都已換上夾有棉花的冬襖了。
“嗯?！?p> 男人放下做工用的小木箱，然后解開外衣披在女子的肩上。他的外衣雖然不夠厚實，但多少夾著些細棉。仔細再看，他身上穿的也是單衣，不過前后穿著兩件，想來也是為了御寒。
“不是讓你在床上躺著嗎？怎么還出來做針線功夫？”
“屋子里悶，我躺了半天所以起來透透氣。”女人回答道，柔眸始終沒有去看丈夫疲倦的臉龐，而是充滿愛意地看著籃子里的衣裳，“再說今年冬天來得早，平兒、雙兒的衣服還沒有著落，我閑著沒事就動動針線置辦一下?！?p> “平兒和雙兒不是有去年的衣服嗎？”
“孩子長得快，去年的衣服今年已經(jīng)穿不上了?！迸擞Φ溃八晕野炎约旱囊路牧?，加上他們?nèi)ツ甑囊路瑧搲蛎咳艘患??！?p> 男子低頭不作聲，他蹲在門框邊上，呆呆地望著自己的木頭箱子出神。
沒有再聽到男子的說話聲，女子抬起臉角，一張樸實的面容上繡著輕微的歲月痕跡。她的五官并不出眾，是個很普通的女子，除了身板較比尋常女子寬厚一些，和一般的婦女沒有不同。
“昶，你在想什么？”
“沒什么，我在想天色還早，等會吃了午飯，我再出去碰碰運氣。”
男子直起身板，踏步來到木屋旁邊簡陋的涼棚底下。涼棚里搭著黃泥塊堆成的灶臺，廚具都放在灶臺上的鐵鍋里面。從水罐中取出一瓢清水，男子用所剩不多的面粉就著干辣椒，做了半鍋疙瘩湯。
接著，用木板架起一塊吃飯用的桌面，又搬過兩塊廢棄的木墩，他舀起半鍋的湯水，和女人用小碗分食。吃著吃著，忍不住心頭發(fā)酸，滾燙的淚珠掉進碗里，濺在麻木的手指上。
“你看你，一碗的疙瘩湯加了半碗的辣子，不能吃以后就少放點?！鄙焓謳湍凶虞p輕擦干淚水，女人倒來一碗清水遞在男子面前，“來，解解辣，要是被孩子看到，你非得要羞死?！?p> “讓他們多睡會吧。”喝干了疙瘩湯，又喝完了清水，男子背起木箱對女子說道，“衣服你穿著，我身體好，少穿一點不會有事，再說了，要是人家看到我穿的少這么可憐，說不定就選我做工，不選別人了呢?！?p> “那你注意不要站在風口，風口里的風都有毒，再好的身子也熬不住。”
“嗯，記住了?！睂ε拥亩谖⑽⒁恍?，男子轉過身，剎那，唇角驟然壓落了下來，雖然勉強想把嘴角的弧度往上抬起，可卻有心無力，不論他怎么嘗試，緊呡的唇口也不愿顯得優(yōu)雅。
他這一路，從住處走到了城門，又從城門貫通到集市，一直從晌午走到日頭偏西，也沒有撞見一家出來尋找雜工幫忙的門戶，甚至，他敲門問遍早前做工過的幾戶人家，也被一一婉拒回來。
背著木箱，他開始漫無目的地游走在大街上。
冷風在街道上呼呼作響，各家門面的生意都顯得清淡，唯一熱鬧的米店門口，擠滿的全是唉聲嘆氣的小農(nóng)小戶。男子聽說，昨天一早，地主就趕往各家租戶催收糧食，逼得各家連缸底里的口糧也一并繳了出去。而后，租戶們只得忍痛來到米鋪，花高價購回他們才剛剛交出去的食物。
個中滋味，不難想象有多么的難受。
見此情形，男子不由想起自己落魄前的生活，那時節(jié)，他何必為了區(qū)區(qū)一斤米面，跑去人家門前低聲下氣？
“還想這些做什么，現(xiàn)在不也挺好?！?p> 忍住對過往生活的回憶，他的目光開始有目的地向四周尋找一張門臉。他要找的，是在門前高掛一張彩旗的門臉，彩旗上面，要寫著一個“當”字。
很快，在蕭瑟的街道盡頭，他找到了一家合適的店面。
掀開門簾走入，男子低著頭來到柜臺前。
“請問掌柜的在嗎？我有一件東西想要出手?！?p> “掌柜的在里面睡覺，你有什么東西要當？”
看到面前的男子穿的還是單衣，看門的小倌甚至懶得去看他的正臉。最近幾天，他們隆興當鋪數(shù)不清來了多少窮鬼，全是來當些瓶瓶罐罐，換三五個小錢回去度日。接人接得煩透了。
“我有一件東西要出手。”男子低聲囁嚅道，聲音低得連他自己也聽不清楚。
他刻意選了這樣一個角落上的店面，就是怕自己在熱鬧的地方典當，以后路過當鋪，會忍不住對師傅的愧疚，可是他萬沒有想到，即使在心里做過強烈的掙扎，真要出手的時候，胸口上還是異常難受。
“那拿出來唄！”小倌不耐煩地叫道，“我說你到底想好沒有，東西是不是要出手？要是沒想好就先出去，別耽誤我們開門做生意！”
“我想好了，當！”
咬住牙，男子從胳膊上緩緩扯下一道金圈。金圈一拃大小，明晃晃的閃著漂亮的色澤，看得小倌兩眼放大，連呼吸也給忘了。
“這這這...金的？”
“它是.......”
“你等著！”興奮地小倌不知所措，慌慌張張地跳過門檻跑到后堂，拉起自己睡在太師椅上的掌柜，“舅舅，別睡了，有大生意上門來了！”
“什么生意呀！”掌柜不耐煩地將手一甩，“我告訴你，現(xiàn)在這世道，有錢的開當鋪，沒錢的來當鋪，等哪天聽到有王公貴子沒落了，咱們才算有大生意可以等?！?p> “舅舅，現(xiàn)在店里頭站著的，保不準就是個落魄的王公貴子呀！”
“嗯？”掌柜突然來了精神，掐起自己左邊的八字胡，細細思忖道，“最近沒聽說有哪家的公子垮了呀，你和我說說，那個人長什么模樣？”
“三十來歲，精精瘦瘦，背著個木頭盒子，身上穿的是兩件單衣?！?p> “聽起來不像是個公子哥呀？”掌柜泛著狡黠的目光說道，“難道是什么來路不正的臟貨？也好，這種來路不正的最有賺頭，大外甥，快扶我出去看看?！?p> 說著，當鋪掌柜從太師椅上長身站起，照舊點在原地，伸手整束好上身的衣冠。
“我說你怎么自己不收？非得來叫我一趟，幾個月了，你該學的不是都學得差不多了嘛?！?p> “嘿嘿嘿，舅舅，你外甥幾斤幾兩你還不知道嗎？這不是怕萬一出價高了，丟你的臉不是？”
“少來，你就是怕看走了眼，被人拿魚目混成珍珠。”掌柜連正眼也不愿多給自己的外甥一個，如果不是看在妹妹的情分，他是斷然不滿意自己膽小怕事的外甥，“跟舅舅好好學著吧！不然，遲早送你回去扛鋤頭?！?p> “會的，會的。”小倌連連干笑，跟在掌柜背著的雙手后面，悠悠從后堂來到店面，臨到要進去時，還特意小跑兩步，掀開門簾請掌柜先行出去，然后才指著男子說道，“掌柜的，就是他要當那個金圈?！?p> “是你要當東西？”
按著慣用的伎倆，掌柜慢條斯理地說道。從他第一眼看見男子，他就斷定他絕非是個落入潦倒的富家公子，更多的，像個收手的江湖中人。這一類人的身上，或許有些值錢的東西。
但是，做生意要講究原則，心里面想要十分，面上也最多保留一分，絕不能在臉上、在嘴上告訴客人，你手里的東西我很想要。
“是?！币廊灰е溃凶拥偷偷貞艘宦?。
“有門。”掌柜竊喜，“是個什么樣的東西，拿出來過過目吧！”
抬起手，男子手中的金圈懸在半空，遲滯了足有三五息的時間，右手卻在向后抖動。掌柜撥弄胡須，綠豆眼睛趁機掃過金圈，他看出男子的情怯，琢磨著能用多低的價格買下這枚物件。
似乎察覺到自己行為上的不妥，男子狠下決心，從猶豫的泥潭里面作出決定，當?shù)貙⒔鹑Ψ旁诠衩嫔?，接著右手快速縮回，緊緊地抓住木箱的麻布帶子，暢快地呼出一口長氣。
仿佛只要不碰到金圈，他就會好受很多。
“咦？這不是金圈??！”拿起柜臺上的物件，掌柜認真地用手摩挲數(shù)遍，細膩的質(zhì)感，使他更加確信這不是一件凡品。
“不是金圈？”小倌撐大了眼皮，“不是金圈是什么？”
“要是我沒有看走眼?！闭乒裥α诵Γ谀凶蛹灏镜拿嫔姓f道，“這應該是一件兵器?！?p> “兵器？”
“對，是兵器。”當鋪掌柜說道，“你看它雖然金閃閃的，但絕對不會是用純金打造出來的。金子雖然好看，也很貴重，可它畢竟是軟的。你拿起自己的長生鎖看看，上面是不是有個牙印。”
小倌隨即翻出自己的長生鎖，只見長生鎖的背面，一道清晰的牙印刻在上方。
“你周歲那年，我和你其他幾個舅舅一起湊了個長生鎖給你，可是你這小子不知道好壞，七八歲的時候，貪玩咬了一口，那牙印就留在上面消不掉了?！?p> 說完，又轉過頭回望向男子。
“同樣的，用金子做兵器，太軟。和人交手用不著兩招就會被碰扁，所以除了好看沒什么用處。但是江湖上還是有很多人的兵器是金閃閃的，這是因為他們在金子里面摻入了其他的精金，或者是在兵器的表面鎏了一層金。至于兄弟的金圈，我想應該是屬于前者吧！”
“是的?！蹦凶拥偷忘c頭，“是加入其它精金煉成的?！鳖D一頓，又艱難地開口問道，“請問，它能當多少錢？”
“老實說，兄弟如果給的是個金圈，我這邊明碼實價，但凡金器，一律按市面上八成的價格買下，刨去火工費、折舊費，大概可以拿個半成的小利?！?p> 掂量著金圈，掌柜的嘴里吐字滾滾。
“又或者給的是個鎏金的器件，我花點心思把上面的金皮剝下來，剩下的當廢鐵賣，也能賺個茶錢?？墒亲顬殡y的，就是兄弟你給的這種東西?！?p> 男子抬起臉，雙拳捏到了發(fā)白，他的呼吸變得緊促。一開始，他對自己珍愛的物品被人說得一文不值，肚中充滿憤懣。可是在險些抑制不住的關口，腦中閃現(xiàn)的全是妻子穿著單衣，靠在門框邊上做針線功夫的場景。
想到這里，他的手又緩緩地松開了。
他現(xiàn)在擔心的只是金圈賣不出一個好價錢。
“金子和其他精金混在一起，是用什么辦法都提煉不出來的。所以只能按一件兵器來收。至于兵器是什么價格，相信兄弟自己也很清楚，兵器在江湖中人的手上，可以是無價之寶，可是對于我們當鋪，那就是個擺設，只能按廢鐵來收?！?p> 男子的臉色漲到通紅，乞求一般地看向對方，對方感受到他炙熱的眼神，仍然毫不留情地擺出生意經(jīng)。
“這樣，兄弟，我看它做工精巧，又金閃閃的好看，我就當買個養(yǎng)吉利的物件，給你五十文錢，如何？”
“五十文錢！”
男子的腦中一片天旋地轉，無論如何，五十文錢的價格他都難以接受，一件冬衣的造價遠遠不止這個數(shù)目。索性伸手奪回金圈，他拼著一口長氣徑直往外面走去。腦中被一股熱血占據(jù)，男子自己也不知道走出了多遠，直到冷風吹在身上，單衣簌簌作響的時候，他才猛地意識到金圈一直被自己拿在手上，招搖過好幾條長街。
而平時，他謹記著妻子的教誨，始終把金圈藏在衣服底下。
“糟了，忘記金圈的樣子容易被人惦記?！?p> 此刻的背后也不知傳來多少覬覦的目光，還有數(shù)道輕微的腳步緊緊跟隨。
男子不由地苦笑著搖了搖頭。
身后跟來的顯然不是江湖上的朋友，而是些被貧困擊倒的窮人，他們見自己和他們的穿著打扮差不多，手里的物件又像是個貴重物品，這才敢生出歹意。
“也罷！很久沒有活動筋骨了，給他們一點教訓，我也當出一口鳥氣?！?p> 刻意的情緒下，他的腳步往無人的方向走去，身后尾隨的數(shù)人在興奮之余變得更加膽大妄為，變得腳步越跟越快，到了最后，甚至明目張膽地在無人的空巷里面圍住男子，揮舞著手中的木棍叫囂道。
“喂，小子，想活著出去，就把你的金環(huán)交出來！”
“倒是叫對了名字?！蹦凶訌膽牙锶〕鼋瓠h(huán)說道，“我這個金環(huán)，分大小兩個，一直都不能按金圈來叫?！?p> “有兩個，這個是大的還是小的？”
望著一眾貪婪的目光，男子唇角向上翹起。
“子母金環(huán)，這是子環(huán)！”
話畢，男子隨手蕩出金環(huán)，金環(huán)立時變作一道金色的流光，宛如竹圈那般富有彈性，在兩側的墻壁上來回穿梭轉動，每一動，便有一聲顫鳴聲隨之響起，其聲嗡嗡，聽起來格外悠長。隨著金環(huán)每一次碰壁，每一次蕩飛在墻壁之間，便有人被金環(huán)擊倒在地面上，不出三十個眨眼，二十余人盡數(shù)倒地，沒有一人能夠逃出小巷，也沒有一人能夠再站得起來。
操控之微妙，堪稱神乎其技。
末了，金環(huán)最后一次撞擊在墻壁上，繼而順著男子的手臂鉆入到他的衣服底下。
男子整理好肩上的背帶，向著空巷的盡頭處喊話。
“朋友，跟來了怎么不現(xiàn)身呢？”
聲音落處，從男子面對著的方向，一道顫抖的影子站了出來。
那是一名青年，十八九歲，臉色在驚恐下失去血色，他強忍著懼怕靠近到男子面前，緊抓著手里的木棍不放。
“請，請問，您是不是羅剎手董昶？”
眼中閃過鋒利的寒芒，許久不曾聽到真名的男子涌現(xiàn)殺機。
“你是什么人！”
“我叫江永文，十二歲那年我住在石鐵城的白石鎮(zhèn)?！蓖滔乱豢诤畾猓苑Q是江永文的書生堅定說道，“我在那里見過你?！?p> 董昶沒有回應，他的神思被牽回到遙遠的白石鎮(zhèn)，七年前他的確路過那個地方，并在那里做完自己在江湖上的最后一筆買賣，從那以后，羅剎手董昶就永遠地消失在江湖過客的名錄中。
很久沒有被人再提起這個名號，再提起的片刻，竟然有些懷念。
“羅剎手已經(jīng)不在了?！闭J清自己退出江湖的初心，董昶對書生下達嚴重的威脅，“要是我聽到有人說羅剎手在這附近的消息，我一定會找到你?！?p> “江永文不敢！”
書生通的跪在地上，毫不猶豫地從衣襟下取出層層包著的錢袋。
“董大俠，我知道您是鼎鼎有名的人物，雖然離開了江湖，可是一身本領還是忘不掉的呀！江永文沒有本事，可是身上偏偏有著海一樣深的大仇，所以只能求您幫我。您的本事這么高，擊倒二十個人都很容易，殺一個人對您來說更是輕而易舉。我也不敢空口求您，這幾兩碎銀子是我的攢著復仇用的，求您一定要收下，替我報父母的大仇！”
一通搶白在董昶轉身離開之前，額頭撞地的聲音也響起得格外猛烈。
董昶站住腳步，回眸看了看江永文捧在手里的碎銀。五六兩銀子，完全買得起一件冬衣，而且還有不少富余。只是他曾答應過妻子，退出江湖不再殺人。
“白石鎮(zhèn)離這里有一千里遠，你報仇怎么報到這里來了？”
“大俠還記得離開白石鎮(zhèn)是在干燥的秋天嗎？您離開前放了一把火，那把火被風吹到鎮(zhèn)上，濃煙整整散了半個月。濃煙熄滅后，白石鎮(zhèn)幾乎被燒光，我和父母為了逃難，所以到這里來投靠親戚?！?p> 話說到這，江永文哽咽，近乎泣不成聲。
“來到齊安城以后，我和父母在親戚的走動下盤了間店面，父母一邊賣魚一邊供我念書，好不容易等到鄉(xiāng)試的日子，城里的惡霸趙虎卻因為看中我家店面，仗著人多勢眾，硬要用一百文錢的低價強買，家父和他爭執(zhí)了兩句，被他一腳踹死，連同家母也......”
低低一陣抽噎，江永文沒能再說出話，董昶也沒有離去。
“后來，我從考場回來，聽到消息后想去報官說理，可是衙門的差役聽到我是來狀告趙虎的，二話不說用水火棍把我打了出去。有一位好心的差官悄悄告訴我，說趙虎每年都往衙門送錢，我在衙門是說不上理的，他勸我回去好好念書，將來博取功名好為父母伸冤?！?p> “那你怎么不去好好念書，反而要找我做這種不光彩的勾當?！?p> “大俠是直腸子，不知道那些奸邪小人的骯臟手段?！苯牢耐磸匦撵?，“趙虎早先就知道我在念書考取功名，殺死我父母后更是擔心萬一我真得了考官的賞識，對他構成威脅，所以花重金買通監(jiān)考，冤枉我說從我的便桶里面查出私卷，不僅封了我的應考文章，還銷了我的功名，讓我永世不得翻身！”
董昶的眼中晦暗無光，他聽出江永文是在走投無路的情況下才乞求自己替他復仇的。究根問底，如果不是自己當年的一把大火，江永文一家又怎么會淪落到今天這樣的田地？
俯下身子，董昶挑起一半的碎銀，對江永文鄭重下達承諾。
“明天早上、快的話今天晚上，你就能聽到你想要的消息。”
“謝謝大俠！謝謝大俠！”江永文連連磕頭。
抬眼看過天色，董昶估量離天黑還有一個半時辰，于是趕到棉莊定了一件冬衣，放下木工小盒，和棉莊掌柜約定半個時辰后來取。半個時辰以后，他如約而至，手上還帶著三十個香氣撲鼻的肉包子，領走冬衣和木盒后，董昶筆直地朝城外走去。
當夜，一家人大快朵頤，圍在床前喝著熱湯分吃著包子。
“阿爹，包子真好吃。”紅嘟嘟的小臉咂巴著油膩膩的小嘴，扎著兩束沖天辮的小女孩高興說道。
“雙兒喜歡吃？好，明天阿爹還給你帶。”
董昶開懷大笑，他已經(jīng)很久沒有這樣暢快了。
身旁，他的妻子拿著肉包卻食不知味。
“昶，難得有個好主顧，賺到的錢可別一次全花光了，家里的米缸和面缸都見了底，明天出去要帶些回來?！?p> “嗯，還有幾十個大子，明天我會看著買的?！?p> 拍拍妻子抓著自己胳膊的右手，董昶安慰著說道。
“今天的主顧和我有些老交情，所以不好回絕。真是對不住你了，快天黑了才趕回來，以后我會注意，不會讓你和孩子等我太久。”
“我相信你，昶?！睜科鹦θ?，女人勉強吃盡了手中的包子。董昶擔心她填不飽肚子，多給她遞過，但女人終究滿肚子的心事，搖搖頭早早地躺下了。
見此，董昶也只能難為情地笑笑，安撫孩子睡下后，端起湯碗出門來到?jīng)雠锏紫率帐?。夜晚的風很大很急，濃烈時能吹得人直不起腰，所以他一直不讓女人夜間收拾碗筷，全部由他操弄。
取水，刷鍋，抹碗。
即將收拾妥當?shù)拈g隙，忽的一陣破風聲傳來，董昶應聲接住。兩指當中夾著的是一道柔弱的紙團。再抬眼看去，對方已經(jīng)消失在濃濃的夜色中。能在這樣的風聲中傳過紙團，又從他的眼皮底下離開，對方的武功修為絕對不在他之下。
這樣的人物為什么會找上自己？自己不是隱姓埋名很久了嗎？
重重疑問壓彎了董昶的眉頭，他實在想不明白，自己是在哪里丟出了破綻。伸手打開紙團，紙條上面只寫了一句簡單的話，可這一句簡單的話，卻足以讓他的心里翻顛起恐怖的驚濤駭浪！
“我知道你今天下午做了什么！”